宁州的特产送到顾安鸿和顾安飞住的庄子上时，秦嬷嬷和香兰等人都很高兴。
患了眼疾的秦嬷嬷已经认了香兰做干女儿，准备日后就在庄子上颐养天年。
顾安鸿和顾安飞每日晨起，先练习一个时辰的武艺，再用早膳。早膳之后，跟着曹先生读半日的书，下午继续跟着武师习武，傍晚时分和晚上则练字、读书，生活极有规律。
“香兰，你可是打定了主意要嫁给曹先生？”后厢房内，只有秦嬷嬷和香兰两个人时，秦嬷嬷压低了声音问道。
“干娘，我是认真的，”香兰羞红了脸。她的手上正在不停地做针线，这是一件男子的衣衫。
“香兰，你才十七，曹先生已经三十九岁了，足足大了你二十来岁，且他如今还在被朝廷通缉。”秦嬷嬷心下担忧，生怕香兰日后有一天会后悔。
“干娘，曹先生是个好人，他……他对我很好，我愿意嫁给他，不会后悔。”
秦嬷嬷听了直叹气，又对香兰说：“你既然决定了，那就给小姐去封信吧。”
曹维书原姓曲，是德昭七年的状元，娶了原宋国公的嫡幼女，成为八皇子苍玟派系的人。
德昭十七年，八皇子苍玟获罪，被贬为庶人，原宋国公府满门倾覆，曹维书也受牵连，受了黥刑，被贬去西北卫所服刑。
后来，商翟在西北卫所带兵，曹维生数度献计，助商翟带兵打败鞑靼，在商翟危难之时，曹维书还曾数度将他救下。
商翟既为报恩，也惜曹维书之才，在回京之时，秘密带上了他，并为他造了一个新的户籍，改名换姓，然后通过顾锦行送到顾安鸿和顾安飞的身边做西席，教两兄弟读书。
顾锦行为了稳妥起见，便将曹维书和安鸿、安飞二人一同送至京外的庄子，既帮助曹维书隐藏身份，也让顾安鸿和顾安飞在庄子上安心读书。
曹维书的真实身份，秦嬷嬷和香兰原本并不知情。只是他因当年受过黥刑，额头上留有刺字，到底还是让秦嬷嬷和香兰察觉到了。
秦嬷嬷和香兰生怕惹来祸事，便去询问顾锦行。
顾锦行深知秦嬷嬷和香兰对自己忠心耿耿，因此也没再隐瞒，将实情告知了她们。
秦嬷嬷和香兰得知真相后，自然守口如瓶。
顾锦行遣到曹维书身边伺候的小厮名叫顾立，也是被顾锦行买来的一个孤儿，忠诚可靠。
顾安鸿和顾安飞反复被顾锦行耳提面命，秦嬷嬷和香兰也时常叮嘱兄弟二人，更不会乱说。
再加上曹维书在庄子上一直深居简出，自然就安安生生地待了下来。
在生活稳定之后，不再颠沛流离，曹维书早年因受刑流放受了损伤的身体渐渐好起来，精神也越来越好，原先白了的头发也开始转黑，竟让他看起来年轻不少，
当年在获罪流放时，曹维书的发妻，原宋国公嫡幼女自缢身亡，也没有留下一儿半女。因此，这些年来，曹维书一直孤身一人。
香兰每日伺候顾安鸿和顾安飞的日常饮食起居，督促兄弟两人读书习字，一来二去，也就和曹维书熟稔起来。
香兰也被顾锦行要求读书识字。所以，香兰遇到不认识的字，就会去请教曹维书。每逢香兰请教，曹维书对她也极有耐心。
曹维书虽然经历过人生大劫，心如死水，但他人到中年，也正是精力、情欲旺盛之时，对正值豆蔻年华的香兰早已暗生情愫 。
而在香兰的眼里，曹维书是一个既有才华，又成熟稳重的人，不仅让她有安全感，也让她情不自禁地想要去依赖。
香兰已经会写很多字了。她亲自给顾锦行写了一封书信。曹维书也给顾锦行写下了一封信，两封信同时交给严新一起带回去。
顾锦行接到香兰和曹维书的信后，她先看了香兰的信。
看见信中写的内容，顾锦行很意外。曹维书已经年近四十，香兰才十七，两人整整相差二十余岁，顾锦行诧异于香兰竟然会看中曹维书。
按照顾锦行原先的计划，她打算在铺子和庄子上，挑几个年龄相当，身体健康，朴实勤快的管事或者掌柜，分别配给香兰、香桃、香菊、香荷四人。
如今，香兰想嫁给曹维书，那么曹维书是怎么想的呢？
曹维书虽然已经没有了官身和功名，还是朝廷通辑的要犯，但他好歹也曾经是状元，学富五车，才高八斗。
像他这样一个骨子中既清高又自负的人，能够看得上奴婢出身的香兰吗？
顾锦行生怕香兰剃头挑子一头热。
于是，她又拆开曹维书的来信。看完曹维书的信后，顾锦行的心才放了下来。
因为曹维书在信里，也提及到了他和香兰两人的事，并郑重地向顾锦行求娶香兰。
既然是你情我愿的事，顾锦行也就彻底放心了，她也不做那棒打鸳鸯之人。
顾锦行想了想，她此时在定州，恐怕没法回京去为香兰寿备婚事和送嫁。于是，她叫来木凤，让木凤回京一趟，并对她细细叮嘱。
“在如意园的书房中，多宝阁背后的墙上，有一个暗格，里面有一个匣子，匣子里装着卖身契。你把香兰的卖身契找出来，拿去还给她，日后她就是自由身。”
然后，顾锦行又拿出几张银票给木凤，对她说：“这三百两银票，一百五十两你拿给锦瑟和柳枝，让她们替香兰置办嫁妆，筹办婚礼；另外一百五十两你拿给香兰。
秦嬷嬷无儿无女，既然认了香兰作干女儿，日后就让香兰照顾她吧。
那个庄子的地契也放在那个装卖身契的匣子里。你把地契也找出来，一并给香兰。日后，那庄子就送给她和曹先生了。”
顾锦行顿了顿，又说：“若是香兰不收庄子的地契，你就对她说，曹先生是安鸿和安飞的授业恩师，那个庄子是提前给曹先生的谢师礼，他们受得起。”
“小姐放心，我这就回京，一定把这件事办得妥妥当当的。”木凤说完后，揣上银票，提起轻功就迅速离去。