安定侯夫人明氏的兄嫂明弦意和杨氏本是一对恩爱夫妻，两人膝下有嫡出的一子一女，长子明竹贤，次女明竹君。
明竹君两岁时，有一日明弦意在外应酬，喝多了酒，回府之后进错了院子，误把当时在明家小住的杨家庶女杨如意当成了自己的夫人，结果春风一度，铸成大错。
第二日，明弦意酒醒之后，才知道自己竟然睡了妻妹。
但错已铸成，明弦意和杨氏只好让杨如意做了明家的姨娘。而迄今为止，杨如意也是明弦意唯一的妾室。
自从那一夜之后，杨如意也顺利怀上了身孕，十月怀胎生下了庶女明竹慧。
而明弦意自从在酒醉那一夜误把杨如意当成杨氏之后，就再也没有亲近过杨如意。捎带着连庶女明竹慧也受尽他的冷落。
好在杨氏心善，虽然心里也是不喜，且膈应得慌，但仍然尽量周全地照拂杨如意和明竹慧这对母女。
杨如意知道明弦意厌恶自己，无论怎么争她都争不过嫡姐，也早就歇了争宠的心思，只一心一意守着女儿过日子。
偏偏明竹慧是个争强好胜、不肯认命的性子。
她见父亲和嫡兄都对嫡姐明竹君倍加宠爱呵护，全家人都围着明竹君转，视明竹君为掌上明珠，不管什么好东西都紧着明竹君，心里又妒又气，总想和嫡姐一争高下。
尤其嫡兄明竹贤每次外出都会给明竹君搜罗不少好东西，不管是服装首饰还是器物玩意，只要有好的都统统给了明竹君，却从来想不起她这个庶妹。
明竹慧嫉妒得发狂。因此，但凡明竹君得到了什么东西，明竹慧总要争抢一番。
虽然每次她都争抢不过明竹君，不是会被父亲呵斥，就是会被嫡兄训戒，不知被打脸多少次，明竹慧却总是记吃不记打，逮着机会就要向明竹君挑衅一番。
芳菲苑的动静很快就被下人传到了主母杨氏和大少爷明竹贤的的耳里。
杨氏叹了口气，“松香，你去芳菲苑走一趟，把三小姐带出来，让她回自己的院子好生待着，让姨娘看着。”
然而，原本在前院打算抄医书的大少爷明竹贤却不是这样想。他唯恐自己的宝贝嫡妹明竹君吃亏，直接就带着身边的两个小厮去了芳菲苑。
“青朴、青石，把三小姐扔出去！在芳菲院里吵吵闹闹成何体统！”
心里膈应于父亲当年做下的错事，明竹贤对明竹慧这个庶妹一般没有什么耐心。不对，他根本就不认这个庶妹！他只有明竹君一个嫡妹。
明竹慧很快就被打发走了。
明竹贤安慰嫡妹：“放心，赶明儿我的人匠人给你打造一个能上鋿的大匣子，你的好东西日后都锁起来，不给她看见！”
他见明竹君还在为摔碎的玉簪伤心，明竹贤又安慰道：“妹妹，你放心，赶明儿我给你买更好的玉簪，买上十根八根，全都给你！就不给她！她算哪根葱，哪能跟你比！”
明竹君听了破涕为笑。明竹贤见哄好了嫡妹，也不再多留，转身就带着青朴和青石两名小厮离去了。
顾锦行全程目睹了这场嫡庶之争的戏码，心中不胜感慨，暗道，后宅里多了姨娘和庶子女就是麻烦。
不管怎样，她日后都绝不可能会为了一个男人去和旁的女人争宠，更不会替男人养庶子女。
明竹君的情绪也已经平息了下来。她对顾锦行歉意地说：“不好意思，让你看笑话了！”
“不妨事！”顾锦行笑道。
“锦行，你会不会认为我很小家子气？还小题大作？不过就是一根玉簪而已，我为何非得要跟她争呢？”明竹君突然又问。
顾锦行没有料到她会这样问。她想了想，看着明竹君认真地说：“不会！我不会这样想你！因为你没有做错！”
“锦行，你真的认为我没有做错吗？”明竹君意外于顾锦行的回答，但这个答案也让她感到喜悦。
以往，每当明竹君和明竹慧有了争执，家中的堂姐妹们总是会劝她息事宁人，让她多一事不如少一事，甚至有的人还劝她主动把自己的好东西分出一些给明竹慧，劝她要大度。
她原本以为顾锦行也会这样劝她。是的，这一幕，她其实是有心要让顾锦行看见的。
明家二小姐脾气怪戾，不容于人，打压庶妹，喜独来独往……这是外人对她的评价。
但是，十五、六岁的少女，她一样也是需要朋友的。
只是，她看不惯那些明一套暗一套，当面一套背后一套；她厌恶总有人站在道德的至高点指责她，用道德来绑架她……
“你的东西，你愿意给，是你的情意；你不愿意给，也是你的本份。你自然没有做错。相反，强行索要你的东西，那就是她的不对。”
顾锦行的嗓音清清冽冽，却有一种由不得人不信服的力量。
明竹君的眼睛蓦地就红了，“锦行，谢谢你！其实，我不是在乎东西，我也不是真的那么小气的人，我只是……只是……就觉得心里膈应，一看见她就替我娘委屈……”
……
快到用午膳时，明竹君带着顾锦行一起回到正堂屋。
“姑妈——”明竹君看见明氏就亲热地靠上去。
“竹君啊，姑妈好些日子不见你，似乎瘦了……”对这个侄女，明氏也是满心的疼爱。
杨氏指挥下人摆好膳食之后，明弦意和明竹贤父子也过来了。
明弦意坐主位，杨氏和明氏分别坐在他的左右两侧。明竹贤坐在杨氏下首，顾锦行和明竹君一起坐在明氏下首。每个人的背后都站着一名仆妇帮着挟菜布菜。
用完膳后，明氏正式向兄长明弦意介绍了顾锦行和她的来意。明弦意点点头，带着明氏、明竹贤和顾锦行进了书房。