已逝的顾老太爷有三子两女。长子顾之衍和三子顾之桓都是嫡出，奈何嫡长子不成器，只考了一个进士后，便整日流连于烟花之地，眼里只有风花雪月，无心于仕途。
三子顾之桓倒是官至五品，但是为人迂腐，不知变通，深受同僚排挤。可他自己却不甘心。眼看又到三年一次的官员考评升迁之期，圣上让吏部拟章程，他因心中不忿，在金銮殿上直言触犯天颜，被当场撸夺官职，下到大狱。顾家上下打点才免除牢狱之灾，然也成了一介白身，顾太夫人本就一直缠绵病榻，得知消息，直接被气到殡天。
次子顾之清是庶出，却比两个嫡出兄弟出色，科试中了榜眼，先在翰林院中历练了两年，后被外放到涂州担任知府。
顾之清为人活络，头脑精明，又有能力手段，在涂州任知府期间也做出了不少成绩。
圣上虽不待见顾府，却看重人才，对能力突出的顾之清倒也愿意网开一面，故准允他夺情，勿需为顾太夫人辞官守孝，还将他调入京城担任大理寺右寺丞。
右寺丞虽是六品，比四品知府低了两级，但是在天子脚下，比起穷山恶水的涂州不知好了多少倍。
顾老太爷六十岁时纳了一房小妾，生了一对双胞胎庶女。八年后，顾老太爷撒手人寰，两个庶女才八岁。如今，顾秀、顾丽姐妹俩十三岁，还未及笄。
转眼已入冬。在顾二老爷的带领下，顾家二房一行人紧赶慢赶终于从涂州回到京城。
二房的马车还未行到顾府门前，黄氏就已经接到了消息，即刻让人前去通知三房，又命外院管事遣人通知顾大爷和顾三爷。她自己则在丫鬟的服侍下迅速拾掇一番，准备前往二门等候。
没多久，被遣去寻顾大爷的小厮就回来了。听了小厮的回禀，黄氏的脸色极其难看。
“去告诉大老爷，二老爷一家马上就进府，他若不想落人话柄就赶紧回来！还不快去！”黄氏喝道！
听了黄氏的话，小厮转身就跑。黄氏气得咬牙，顺手抄起身旁的茶碗“咣当”一声就砸向地面。茶碗碎裂，茶水四溅。
旁边侍候的刘嬷嬷被唬了一跳，立刻招呼门外候着的小丫鬟进来收拾。她自己上前一步宽慰道：“夫人想开些，犯不着气自个儿，让旁人白白看了笑话！”
黄氏忍不住泪水在眼眶中打转，“嬷嬷，你说说，都多少年了，他怎么还是这性子，就是不肯悔改！老太太一走，眼看着府中日子越发艰难，大房至今连个嫡子都没有，你说他这人怎么就不上心！”
“太太，大老爷打小就在富贵窝里过惯了肆意日子，他受不得这些苦楚和约束。您若要强行拘着他，只怕到头来会夫妻离心！”刘嬷嬷苦口婆心地劝说。
主仆二人正说着话，门外的小丫鬟禀告三夫人陈氏来了。话音刚落，就见三夫人陈氏带着贴身婆子张嬷嬷和丫鬟红翠掀了帘子走了进来。
“大嫂，二嫂他们快到了吧？”陈氏问。
“快了，”黄氏的神色已经恢复正常，朝她点了点头，转头对刘嬷嬷道：“嬷嬷，你去库房看看，柳枝若把东西找齐全了，让她直接送去禧春苑，你再去看看锦儿，她若身子无碍，就直接带她去二门等着一起接她二婶。”
黄氏说完便起身，刘嬷嬷立刻唤门外候着的另一个丫鬟柳梅上前来伺候。
“想必二弟妹他们快进府了，三弟妹咱们走吧。”黄氏冲陈氏温婉一笑，扶着柳梅的手走出禧福苑。
先前黄氏遣人去寻顾之衍时，顾之衍与人在芸香楼里斗酒吟诗正在兴头上，不及细问就让小厮将寻他之人赶出了芸香楼，故黄氏才被气得变了脸色。
三老爷顾之桓因为刚出大狱，成了白身，又气死了自家老娘，里子面子都丢光了，并不愿面对顾之清，因此在黄氏遣人告诉他时，便寻了一个借口躲了出去。
黄氏无奈，也担心顾之衍不能及时回府失了礼数，只好让黄管家带着几个得力的下人先去府门前候着。
因为内院女眷不好在府门前抛头露脸，因此，黄氏带着陈氏和丫鬟仆妇往二门处去。
陈氏和顾之桓有两子一女。长子顾昑、次子顾昕都在书院进学，每旬回家一次，因此都不在府中；三女顾珠年十岁。
黄氏和陈氏来到二门处不久，顾珠就带着奶娘王嬷嬷和丫鬟青儿来了。不多会儿，黄氏和陈氏的两个小姑子顾秀、顾丽也来了。
锦华阁里，刘嬷嬷正要迈进内室，却听见内室里传来几声咳嗽。刘嬷嬷急忙掀开帘子往里一看，顾锦行的背后堆着几个靠垫，正半倚在床头，面色依然有几分苍白。春杏端着瓷盅，正在小心翼翼地给她喂水。
“小姐可是有哪里不舒服？”刘嬷嬷走到床榻边，替顾锦行掖了掖身上的被子，扭头斥责春杏：“小蹄子，小姐什么时候开始咳嗽的？怎么不去禧福苑禀报主子？”
“嬷嬷，我没事儿，只是喝水呛着了，不怪春杏。”顾锦行忙制止道，“嬷嬷前来，是母亲有什么吩咐吗？”
“二老爷一家回京了，马上就要进府，夫人只是让我来瞧瞧你。小姐不用心急，等养好身子再去见二老爷二夫人也是一样的。”刘嬷嬷笑着宽慰了两句，便离开了锦华阁。
顾之衍和黄氏原本有一嫡子，是顾锦行的兄长，可惜十岁时因一场意外夭折。如今，顾之衍和黄氏膝下只有顾锦行一女。
顾之清高中榜眼那年，娶了赵氏，二人育有一子一女。长子顾涛比顾昑和顾昕还大两岁；次女顾媚年十二，比顾珠长两岁。
因此，顾家三房子女按年龄排序，庶出二房的嫡女顾媚被称为大小姐，三房嫡女顾珠是二小姐，大房顾锦行却是三小姐。
因顾秀和顾丽与顾家三位老爷是同辈，为避免混淆和乱了辈份，故府中分别称她们二人为秀大小姐、丽二小姐。