洞穴深处的“大人”又发出一声低吼，这次的声音比之前更微弱，紧接着，它的头颅猛地一歪，更多的黑血从嘴角喷涌而出，溅得石台周围到处都是。
周烈看着这一幕，浑身冰凉，手里的火把似乎都失去了温度。
他想起九郎第一次带他进山洞时说的话：“周烈，‘大人’要是有半点闪失，你就不用活了。”
那冰冷的眼神，此刻仿佛就在眼前。
“完了，全完了……”他喃喃自语，双腿一软，顺着岩壁滑坐在地上，火把滚落在一旁，火苗舔舐着地面的血渍，发出“滋滋”的声响。
王头也瘫坐在地上，不停地抹眼泪：“这可怎么办啊……九郎是知道了，我们俩都得死……”
周烈没有说话，只是死死盯着“大人”的方向，只觉得心口堵得发闷，连呼吸都带着滞涩的沉重。
“周总管！”
急促的脚步声踏碎山洞外的寂静，伴随着压抑不住的慌乱叫喊，一个满脸尘土的手下连滚带爬冲进山洞，但只到外面，不敢进来。
周烈猛地抬眼，原本死寂的眸子里瞬间燃起怒火，他豁然起身。
他带着火气，一路走到外面：“嚎什么？天塌了不成？”
手下咽了口唾沫，声音发颤：“岛、岛外来了船！黑压压的，看那样子……来者不善！”
“好大的胆子！”周烈低喝一声，胸腔里的郁气像是找到了宣泄口，他一把揪住手下的衣领，“多少人？旗头是什么样的？”
“太远看不清人数，船也大，没见旗头，可那船板锃亮，一看就不是附近海域的渔船！”
王头急忙上前拉开周烈的手，脸上堆着劝慰的笑：“莫急，这些年想抢地盘的杂碎还少吗？前年那伙占了西礁岛的海盗，不也听说这是咱们刘家的地界，连锚都没下就跑了。”
他拍了拍周烈的胳膊，语气笃定：“依我看，又是些不知天高地厚的毛贼，等咱们亮明名号，保管他们屁滚尿流。”
周烈甩开他的手，指节抵着腰间刀柄，眼神狠戾如狼：“屁滚尿流？这次可没那么便宜。”
他扫过洞外闻声聚拢的手下，声音陡然拔高：“点齐所有人！能动的都给我抄家伙！既然敢来，就别想着活着走！”
王头心头一沉，看着周烈眼底翻涌的戾气，知道他这是要借着外人泄愤，连忙劝道：“先摸清底细再动手不迟，万一……”
“万一什么？”周烈打断他，嘴角勾起一抹冷笑，“难不成他们还能是朝廷的人？这荒岛鸟不拉屎的地方，谁会当真放在眼里？”
他不再多言，提着断刀率先往外走，粗重的脚步声在山道上踏出咚咚回响。
手下们面面相觑，终究还是咬着牙抄起斧钺棍棒，呼啦啦跟了上去。
王头叹口气，也拎起腰间的朴刀跟上，只是脚步越走越沉，总觉得心里有种莫名的不安。
穿过茂密的树林，咸涩的风扑面而来，当众人抵达岛边时，全都僵在原地，方才的嚣张气焰瞬间消散大半。
三艘船静静泊在海面，船身漆黑如墨，甲板上隐约可见手持刀枪的人影，在初升的日光下，影影绰绰。
光是那逼人的气势，就绝非寻常海盗可比。
“这……他们是什么人？”有人忍不住低呼，声音里满是惊恐。
王头的脸色瞬间惨白，他活了大半辈子，在这片水域闯荡三十余年，从未见过如此气势逼人的队伍。
他后背悄悄沁出冷汗，嘴唇哆嗦：“不对劲……太不对劲了……”
周烈的呼吸也滞了滞，握着断刀的手不自觉收紧，方才的怒火被突如其来的震撼压下去不少，但话已出口，此刻退缩只会被手下看轻。
他强撑着气势喝道：“怕什么？不过是些虚张声势的家伙！传令下去，备好弓箭，敢靠岸就射穿他们的船板！”
手下们应和的声音稀稀拉拉，没人敢真的往前挪动半步。
就在这时，战舰的甲板上忽然传来一阵沉稳的脚步声，众人下意识抬头望去。
玄色长袍的男子缓步走出船舱，衣摆随着海风轻轻飘动，却不见半分凌乱。
他身姿挺拔如松，明明隔着数十丈的距离，众人却仿佛能看到他眼底的寒意，一股无形的压力骤然笼罩下来，像厚重的乌云压在心头。
周烈的话卡在喉咙里，原本准备好的叫嚣瞬间消失无踪。
他莫名觉得喉咙发干，连视线都不敢直接落在那男子身上，只敢用余光偷瞄。
王头的膝盖微微发颤，他多半时间在水上，岛上，应对来犯的敌人是家常便饭。
但这男子身上的气息绝非普通武将可比，那是常年征战沙场沉淀下的血腥与威严，仿佛只需一个眼神，就能让人浑身冻结。
他悄悄拉了拉周烈的衣袖，声音低得像蚊子哼：“这、这恐怕是位大人物……咱们……”
周烈没有回话，他能感觉到那道目光似乎扫过自己，带着审视与漠然，让他浑身的汗毛都竖了起来。
他活了这么多年，从未有过这样的感觉，仿佛自己在对方面前，不过是砧板上的鱼肉，毫无反抗之力。
男子身边的侍卫上前一步，朗声道：“我家主子在此！岛上主事者，出来答话！”
霍长鹤微微抬眼，目光落在沙滩上僵立的人群中，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着不容置疑的威严：“谁是主事者？”
周烈的牙根咬得发酸，想开口，却发现舌头像是打了结，怎么也发不出声音。
那股威压越来越重，他甚至觉得胸口发闷，连呼吸都变得困难起来。
霍长鹤没看他，目光依旧锁定在人群中，语气没有丝毫起伏：“出来。”
周烈浑身一震，像是被无形的力量推着上前。
他抬起头，终于敢直视对方，却只看到霍长鹤眼底深不见底的冷意，那眼神里没有愤怒，没有杀意，却比任何凶狠的目光都让人恐惧。
“我是周烈，此处主事人，”他的声音干涩沙哑，咬牙挺着直视霍长鹤。
霍长鹤微微颔首，指尖轻叩船舷，发出清脆的声响：“是你们自己死，还是我派人助你们死？”