烛火在军帐里摇曳，皇浦云指尖划过羊皮地图上华丰郡的标记，斥候营统领单膝跪地，声音压得极低：“将军，玄甲兵残部已溃逃至华丰郡外三十里的黑风口密林。”
“营地可有异动？”皇浦云的目光落在地图边缘那片墨色的山林标记上。
统领额头渗出冷汗：“诡异得很。末将派去的三队尖兵，两队至今未归，最后一人是爬着回来的——他说那林子像个活物，明明看着是条路，走进去却总在原地打转，树影里藏着眼睛，脚下的土会吃人。”
皇浦云猛地攥紧狼毫笔，笔杆在指间泛白。他想起三年前与玄甲兵交锋时，对方那鬼神莫测的行军阵法，如今竟用在了营地防御上。
“再探。”他沉声道，“告诉弟兄们，不必深入，只需看清风林外围的雾气变化。若起青雾，便是阵法运转之时；白雾弥漫，便是……”话音顿住，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，斥候连滚带爬闯进来，手里攥着半片染血的玄甲碎片。
“将军！黑风口方向……起雾了！”
皇浦云霍然起身，帐帘被夜风掀起，远处天际线果然腾起一抹青灰色的雾霭，像一条择人而噬的巨蟒，正缓缓缠绕向华丰郡的方向。密林深处，隐约传来古铜钟的闷响，每一声都让空气震颤三分。
夜色如墨，皇浦云伏在荒坡的矮树丛后，指尖几乎要掐进冰冷的泥土里。他身后的十二名亲卫皆是身经百战的斥候，此刻却个个屏住呼吸，连握刀的指节都泛了白。
数百步外，玄甲兵的营地如一头蛰伏的巨兽，玄色营帐在月色下泛着冷铁般的光泽。本该是溃败后仓皇扎营的景象荡然无存——帐篷沿山势呈七星状排列，主营帐居于北斗中枢，左右两翼各设三座箭楼，巡逻队踩着梆子声匀速移动，甲叶碰撞声在寂静中传出三里地外。
\"将军，您看西南角。\"亲卫队长压低声音，指向营地边缘。那里的士兵正以三人一组，将碗口粗的原木削成鹿角拒马，动作快得几乎出现残影。而营地中央的空地上，数十名玄甲兵正演练着长矛阵，枪尖组成的寒光墙随着令旗变幻，竟无半分散乱。
皇浦云喉结滚动，想起昨日前军报上\"玄甲残部溃逃三十里\"的字眼。他曾以为这不过是支丢盔弃甲的败军，只需五千轻骑便可追剿。可眼前的营地——壕沟里插满毒箭，望楼哨兵的夜视能力堪比鹰隼，连炊事营的炊烟都飘得笔直，分明是铁律之师才能有的气象。
\"那面黑旗...\"一名亲卫突然失声，又猛地捂住嘴。主营帐顶端，一面绣着玄虎吞月图案的旗帜正在夜风中猎猎作响，旗角磨损处还沾着暗红血渍，却依旧挺得笔直。
皇浦云猛地闭眼。他想起二十多年前那场改变格局的骅州之战，正是这面黑旗，以一万玄甲兵凿穿了三万联军的铁阵。
\"撤。\"他哑着嗓子下令，声音里带着自己都未察觉的颤抖。当一行人悄然后撤时，营地深处突然传来雄浑的号角声，三短两长，是夜间换防的信号。那声音不疾不徐，像一记重锤，狠狠砸在皇浦云的心上。
这支败军，非但没死，反而在绝境里磨砺得愈发可怕。
帐内烛火摇曳，将他的影子拉得老长。案上摊开的舆图被夜风掀起一角，他伸手按住，目光却凝在玄甲兵营的方位。那阵法绝非寻常，白日里他亲率斥候环伺三日，竟找不到半分破绽。
“八并连环，变幻莫测。”皇浦云指尖划过舆图上的山川，低声自语。乾位盾阵如墙，坤位弩车暗藏，巽位游骑如鬼魅游走，稍有不慎便会触发连环杀招。他想起白日里看到的玄甲兵甲胄，在日光下泛着冷硬的铁色，连战马都覆着鳞甲，寻常刀剑根本无法穿透。
“常规战法……常规战法……”他猛地一拳捶在案几上，青铜灯台震得火星四溅。正面强攻无异于以卵击石，迂回奇袭又恐陷入阵中埋伏。玄甲兵本就是精锐中的精锐，再配上这般鬼神莫测的阵法，简直是铜墙铁壁。
帐外忽有夜风吹过，卷起帘角寒意。他望着地图上代表玄甲营的墨色旗标，忽然想起昨日捕获的敌兵供词——“营中粮草只够支撑十日”。若不能力敌，何不……断其根本？他霍然起身，重新点亮一盏油灯，手指在地图上沿佰水北岸缓缓移动。那里，正是玄甲兵粮草运输的必经之路。
周猛领命后即刻点兵，趁着暮色潜至佰水西岸的芦苇荡。夜色如墨时，远处传来车轮碾地声，三十余辆粮车在玄甲兵护卫下缓缓行来。周猛一声令下，五百精兵如猛虎扑食般从芦苇中跃出，箭矢如蝗射向粮队。
然而玄甲兵反应极快，押运官一声暴喝，队伍瞬间变阵：前排士兵迅速结成圆阵，盾牌相扣组成铁墙，后排弓箭手立刻举弓反击。箭矢在夜空中交织，周猛的先锋队刚冲到粮车前，就被玄甲兵的长矛阵捅翻数人。
\"结阵冲锋！\"周猛挥刀劈开迎面射来的冷箭，却见玄甲兵阵型丝毫不乱，盾手稳步推进，长矛手交替刺杀，竟将五百精兵的攻势生生遏制。更令人心惊的是，粮车周围突然亮起数十盏孔明灯，照得战场亮如白昼，周猛的伏兵顿时暴露无遗。
\"撤！\"眼看己方伤亡渐增，周猛咬牙下令。玄甲兵却不追击，只是重新整队护在粮车周围，银甲在灯火下泛着冷光。周猛望着对方严整的阵型，心头发寒——这支押运队，竟是支身经百战的精锐。
帐内烛火摇曳，映着周猛甲胄上的斑斑血迹。他单膝跪地，头颅低垂，战袍撕裂处露出的伤口还在渗血，脸颊上两道血痕混着汗污，狼狈不堪。
「末将无能，损兵折将，恳请将军降罪！」周猛声音沙哑，带着颤音，双手抱拳重重砸在地上，甲片碰撞发出沉闷声响。
主位上的皇甫云久久不语，玄色披风垂落地面，手指无意识摩挲着腰间佩剑的穗子。帐内只余烛火燃烧的噼啪声，压得人喘不过气。
「说清楚，」皇甫云终于开口，声音低沉如雷，「玄甲兵如何布阵？」
周猛喉头滚动，艰难道：「末将亲率五百精兵，本欲凭借地形优势奇袭。谁知对方看似寻常粮队，转瞬便结成圆阵——十数辆粮车首尾相连，盾兵在外，长枪在内，弓箭手藏于车后，竟是滴水不漏！」
他猛地抬头，眼中满是惊悸：「我军数次冲锋皆被挡回，对方阵型变幻莫测，时而如铜墙铁壁，时而如猛虎下山。末将……末将从未见过如此迅捷的临阵变阵，仿佛演练过千百遍一般。弟兄们死战不退，却如撞在铁板上，死伤惨重……」
说到此处，周猛声音哽咽，一拳砸在地上，指节泛白：「先锋营几乎全军覆没，末将拼死突围，才带残部归来……那玄甲兵，绝非寻常粮队护卫！」
皇甫云霍然起身，玄色披风无风自动。他走到帐前，望着帐外沉沉夜色，眉头紧锁。帐内烛火将他的身影拉得颀长，投在冰冷的地面上，宛如一柄即将出鞘的利剑。
「伤亡多少？」皇甫云的声音听不出情绪。
「……折损过半。」周猛的声音低若蚊蚋。
帐内再次陷入死寂，唯有烛火跳动，映照着两人凝重的面容。远处隐约传来军营巡逻的梆子声，更添几分寒意。
皇浦云是好多年没有碰到如此棘手的对手了，这支玄甲兵可比自己二十多年前遇到的玄甲兵厉害得多。
华丰郡的玄甲兵还束手无策，而皇浦云马上收到费州牧的急报，说州府附近居然遭到轻骑兵的突袭。又好些村庄被屠。
帐内烛火映着皇浦云紧蹙的眉头。案上摊开的舆图被指节叩出深陷的折痕，玄甲兵铁蹄踏碎联营的幻象总在眼前盘旋——那些黑甲骑士仿佛从九幽爬出，连箭矢都难透其甲，更别提那支神出鬼没的神秘骑兵，来去如风，昨夜突袭粮草营时，马蹄声竟带着青铜编钟般的诡异韵律。
“钧州铁骑何时能到？”他突然转身，猩红披风扫过帐角铜炉，火星簌簌落在狼毫笔上。亲兵刚要回话，帐外忽然传来急促的马蹄声，斥候连滚带爬掀帘而入：“将军！北门外尘土蔽日，是钧州方向来的援军！”
皇浦云猛地推开帐门，朔风裹挟着雪粒子扑在脸上。暮色中，两万骑兵正踏破残雪而来，玄色披风下露出银亮的山文甲，马蹄铁敲击冻土的闷响汇成洪流。最前处那匹枣红马上，范老将军银须被风吹得猎猎作响，手中丈二长槊斜指苍穹，槊首红缨如燃血，正是镇守钧州三十年的“铁壁”范增将军。
“末将范增，奉调驰援！”老将军勒马翻身，甲叶相撞声清越如碎冰。他身后的骑兵同时摘下面甲，露出一张张饱经风霜的脸，玄甲兵的阴影似乎在这股沉凝的杀气中，悄然退散了几分。皇浦云望着那面在风中舒展的“范”字将旗，紧绷的下颌终于有了一丝松动。
朔风卷雪的帅帐内，皇浦云一掌拍在案几上，青铜烛台震得火星四溅。他猩红着眼看向阶下：\"范增！你部铁骑今夜便驰援州府！\"
身披玄甲的将军单膝跪地，积雪从甲胄缝隙簌簌落下：\"末将遵命！\"
\"那支神秘骑兵屠我三县村落，连稚童都未放过！\"皇浦云攥紧的虎符硌得掌心生疼，\"告诉费州牧，要的不是驱逐，是全歼！\"他抓起案头血书狠狠掷下，墨迹未干的\"屠村\"二字在烛火下泛着凄厉红光。
范增拾起血书时指节发白，铁盔下的面容冷硬如冰：\"末将定率羽甲营踏破敌巢，以三千颗首级祭奠冤魂！\"
\"去吧！\"皇浦云挥手时玄色披风扫过炭盆，火星子烫穿了锦缎也未察觉。帐外风雪骤然更急，范增转身的刹那，帐内传来瓷器碎裂之声——那是皇浦云捏碎了盛着残酒的青铜爵。
雪地里骤然响起集结号角，羽甲骑兵翻身上马的动静惊起了林子里的寒鸦。范增勒转马头，看着黑暗中亮起的三千盏火把，刀锋在雪光下映出他眼底的血光：\"传我将令，今夜奔袭州府，遇敌——\"他长剑直指西北，\"杀无赦！\"
马蹄声踏碎了积雪，也踏碎了荒原的死寂。这支背负着血海深仇的铁骑，正朝着州府方向疾驰而去，火把的光焰在风雪中明明灭灭，宛如复仇的鬼火。
范增将军率领的羽甲骑兵和神秘骑兵在州府外十里相遇，两支骑兵各自摆出自己的阵法相互冲杀，范增将军的羽甲骑兵甲胄在日光下泛着冷冽银光，玄鸟旗在风中猎猎作响，阵列如黑云压城般推进。神秘骑兵则通体罩着暗紫色斗篷，座下战马四蹄生风，阵型变幻莫测，时而如毒蛇吐信，时而如蛛网收紧。
前锋刚一交锋，羽甲骑兵的长槊便如林刺出，却被对方骑兵手中短刃格开，火花迸溅间，暗紫色斗篷下露出的竟是青铜兽面护心镜。范增在高台上看得眉头紧锁，那阵法分明是失传已久的\"鬼面噬魂阵\"，每七骑为一组，轮转间不断蚕食羽甲骑的侧翼。
\"变阵！鱼鳞掩杀！\"范增令旗挥动，中军骑兵迅速收拢，枪阵如墙推进。神秘骑兵却突然分作两队，左翼化作流矢直取范增本阵，右翼则绕后突袭辎重营。就在此时，羽甲骑阵中突然响起牛角号，三百重甲骑兵从阵后杀出，马身裹着铁皮，硬生生撞碎了对方的左翼攻势。
范增目光一凛，注意到神秘骑兵的斗篷下隐约有锁链碰撞声。当两军绞杀在一起时，那些锁链突然飞出，缠住羽甲骑的马腿，无数暗紫色身影踩着落马骑兵的尸身跃起，手中短刃淬着幽蓝毒火。\"稳住阵脚！刀盾手结环！\"范增拔剑出鞘，亲自带人驰援右翼，剑光劈开毒火的刹那，他看清了对方骑兵脸上狰狞的青铜面具——那是早已覆灭的前朝邪教图腾。