公元前232年，秦帝嬴政独掌大权后开始了对其他诸侯的吞并，秦国在进攻赵国之时，担心燕国会救援赵国，便拉拢燕国和秦国结盟，燕王喜也惧怕秦国的实力，答应了秦国的结盟，并将太子丹作为人质送到秦国。
燕太子丹在燕国贵为太子，但在秦国后却完全没有了太子的待遇，再加上秦国素有扣留他国太子的习惯，这让燕太子丹十分的担心。太子丹害怕自己被秦国扣留，便以各种理由请求回国，结果都被拒绝，从这时起燕太子丹对秦国便心生怨恨。
燕太子丹知道秦国根本不会让自己回国后，便想方设法的寻找机会逃回燕国，但让他没有想到的是，秦国为了防止他们逃跑，设置了各种监视和关卡，这一度让燕太子丹感到了心灰意冷。再加上秦国逐步的吞并天下，秦国人为了显示秦国的强盛，常常欺辱他这个燕国的质子，而那些秦国官员对此根本不管不顾，完全把他这个燕国太子当做奴隶一般，燕太子丹对秦国的恨已经到了咬牙切齿的地步。
公元前228年，秦大将王翦带兵吞并了赵国，这对于秦国来说是普天同庆的喜事，而对于燕太子丹来说，自己在秦国的处境只会更加艰难，秦国吞并了赵国，那下一个目标就是燕国了，而自己也就是被秦国俘虏的第一个燕国人了，想到这里燕太子丹的心情更加的低沉，即使如此燕太子丹依然没有放弃逃跑的决心。
燕太子丹看着普天同庆的秦国人，突然发现了自己身边的那些监视之人，明显松散了很多，而这也让燕太子丹看到了逃跑的机会。燕太子丹赶紧和自己的随从商议，借着秦国人放松警惕之时实施逃跑。
有了逃跑想法的燕太子丹，决定孤注一掷一次，自己现在的处境和逃跑被抓也没有什么区别，因此燕太子丹便和自己的随从，假扮成为前线运送物资的劳工，逃出秦都城咸阳，并且一路顺利的逃回了燕国。
燕太子丹逃回燕国后，并没有抛头露面，害怕秦国会因此追责于燕国，而对于自己的父亲燕王喜，太子丹则是以自己知道了秦国即将入侵燕国的消息，才跑回来报告此事的，希望燕国早做准备。
即使太子丹不说，燕王喜知道秦国将要进攻燕国，但燕王喜也十分的无奈，秦国现在的实力，即使剩下的诸侯联盟也无法阻挡，而小小的燕国怎么去抵挡秦国呢？因此燕王喜已经从心底放弃了对秦国的抵抗，只是想走一步算一步了。
燕王喜有这种想法，但太子丹却没有这么想，他不想自己刚刚好不容易才从秦国逃回来，又成为秦国的阶下囚，因此太子丹和自己的老师，以及那些不愿臣服秦国的大臣们商议应对秦国之策。但他们所能想到的所有对策，最终都被一一推翻，毕竟秦国现在的实力不是他们所能想象的。
苦思冥想依然没有对策后，鞠武向太子丹推荐了一个人，并向太子丹说道“也许此人会有对策”，这人便是田光。
现在的太子丹只要有一丝希望，都不愿意放弃，因此在听到鞠武说有人可以想出对策后，便立即想前去会见田光。在鞠武的引荐下太子丹见到了田光，太子丹见到田光后将秦欲以吞燕的事告诉田光，请田光为此献策应对。
田光分析了秦、燕两国的实力后，认为无论是从外交还是军事上，都无法阻挡秦国吞并燕国的意图，而唯一可以阻止秦吞燕国的只有派大勇之人，到秦国挟持或者刺杀秦帝嬴政，就像当年曹沫挟持齐桓公一样，迫使秦帝嬴政恢复诸侯，并和燕国签署盟约，不然就弑杀秦帝嬴政，引起秦国内乱促使秦国放慢吞并燕国的脚步，给燕国取得联合楚、魏等国的时间。
田光的提议，太子丹也曾想过，但遗憾的是没有合适人选，如今田光提出此事，太子丹便希望田光能够去实行这个计划。但田光拒绝了太子丹的邀请，毕竟他现在已经年事已高，是心有余而力不足，在太子丹的再三邀请之下，田光向太子丹举荐了荆轲。
田光为太子丹想出了对策，又为太子丹举荐了荆轲，而太子丹怕此事提前泄露，会给燕国带来祸患，因此再三请田光保密，这使得田光怨愤不已，在太子丹眼中难道田光的为人是毫无信誉之人，因此在将荆轲引荐给太子丹后，田光在太子丹和荆轲面前自刎而死，以此示意太子丹自己不会泄露此事，同时激励荆轲为人谋事的决心。
计划和实行计划的人都有了，现在缺的是靠近秦帝嬴政的机会。燕国害怕秦国的吞并，拿出了督亢（今河北涿州市一带）之地向秦国求和，荆轲担心自己拿着督亢之地的地图出使秦国，不能得到秦帝嬴政的接见，便又向太子丹索要秦国叛将樊於期。荆轲见到樊於期后，直接说出自己要出使秦国，并将出使秦国的目的说了出来，想借用樊於期的人头，作为觐见秦帝嬴政的礼物。
樊於期作为秦国叛将，自己的妻儿老小都死在了秦国，对于秦帝嬴政的怨恨早已深如湖海，因此在得知荆轲有刺杀秦帝嬴政的把握后，也毫不犹豫的自刎而死，将自己的人头送给荆轲，作为觐见秦帝嬴政的礼物。
荆轲有了樊於期的人头，又有督亢之地的地图，荆轲便作为燕国使者前往秦国求和。太子丹为了确保荆轲行动的成功，还派了一个拿着无赖当勇敢的秦武阳做荆轲的副使，协助荆轲出使秦国。
荆轲到达咸阳城后，因为是燕国求和的使者，又带着进献给秦国的土地，而且还有秦国叛将的人头，因此很快便得到了秦帝嬴政的亲自接见。
在秦国的宫殿之上，秦帝嬴政坐在朝堂之上，其身边数丈内空无一人，秦国的大臣和护卫都分为两排站在朝堂之下。荆轲带着手捧督亢之图的秦武阳，从秦国大臣和护卫中间走向秦帝嬴政。
秦武阳知道他们此行的目的，在看到秦国护卫的威严后，自己那无赖之勇彻底泄露，走在路上早已魂飞魄散不能自己，荆轲看到秦武阳已经吓破了胆，害怕事情败露便说秦武阳鄙陋之人，没有见过秦帝的威严，才献丑于秦大堂之上，秦帝嬴政听了荆轲的话，也没有过多的猜想。
荆轲接过秦武阳手中的督亢之图，只身一人前去进献地图，并和秦帝嬴政一起打开了督亢之图，图尽之时里面的匕首也显露出来，荆轲立即拿起匕首冲向秦帝嬴政，秦帝嬴政看到匕首后也立即起身躲藏。
荆轲此行的首要任务是劫持秦帝嬴政，威胁其放弃对燕国的吞并，并归还其他诸侯的领地，如果劫持不成功就改为刺杀，荆轲那些匕首多次都没能挟持住秦帝嬴政，等他想要刺杀秦帝嬴政时已经为时已晚，秦帝嬴政拔出了自己的长剑击杀了荆轲。
荆轲刺杀秦帝嬴政没有成功，引起了秦帝嬴政对燕国的愤怒，立即派兵对燕国发起进攻。燕王喜为了向秦国请罪，杀了太子丹交给秦国，才缓解了秦国对燕国的继续进攻，但这也只是暂时的。