【上京】
“陛下，臣有一事不明。”张浦良手里拿的是一封从顾开礼手下截来的密信：“既然已知顾尚书与大殿下暗通款曲，您为何还放任这信传出去？若大殿下根本不顾及这些……”
皇帝唇角微勾：”爱卿，你认为朕为什么要凌风回来呢？”
张浦良沉默片刻：“臣不敢说。”
皇帝笑睨了张浦良一眼：“不敢说，就是猜到了，不错，朕想杀他。”
张浦良眼观鼻鼻观心，努力把自己当成一个不会说话的静物。
“朕虽然与他相看两厌，不过朕了解这个儿子就像了解自己一样，朕想杀子，他又何尝不想弑了朕这个父亲呢？”皇帝嘴上说着话，手底也没有闲着，寥寥几笔，一头年迈的水牛便跃然纸上。
张浦良嘴唇动了两下，没有出声，皇帝却像额头上长了眼睛一样：“想说什么？尽管说便是，朕恕你无罪。”
张浦良垂眸：“臣身为六殿下讲师，不好对大殿下多做评价，只是大殿下毕竟与三殿下不同，臣恐圣上您逼狗入穷巷，反遭其噬。只要您心里有了打算，臣无话可说。”
“你现在说话倒是和洛书赟有几分相似了。”似是怕张浦良多心，皇帝还特意多解释了一句：“放心，是好的相似，你越来越像一个称职的首辅了。”
说罢，皇帝又在老水牛对面画了一个正值壮年的水牛，这头水牛的角从额头正中间生出，尖锐锋利，正对着老水牛，前蹄刨动，似是随时要冲上来：“他是朕为下一个皇帝准备的磨刀石。不，不对，他可不是石头，他是另一把锋利的刀。可惜，直到现在，除了小六，没有一个人通过朕的试炼，央影说靖柔那孩子临终前还在问朕为什么不肯放过小六，若她在这里，朕现在就可以回答她，不是不愿，而是不能。”
“说多了，朕今天先不提小六，就说凌风吧。”皇帝道：“爱卿，你不知道他，以他的性子，就算知道这是场鸿门宴，他也会来上京的。因为他和朕一样，不会放过任何一个可以置对方于死地的机会。”
“这些年他苦心规划，本来打算把朕的其他儿子们一个个解决，先是老五，再是老三，平罗山是冲着老七去的，最不成器的老二打算最后解决，可惜，他遇上了小六，小六从九死一生的局里保下了清儿，彻底打乱了他的计划。如果朕没猜错的话，下一步，他会先绕开清儿，鼓动老二对朕下手，他甚至连老二注定会失败都想好了，之所以先放出老二，不过是为了引开朕的注意，给自己最后的准备留出充足的时间。”
皇帝轻笑一声：“既然知道他想做什么，朕又怎么会遂了他的心呢？”
张浦良听着他的分析，心里只有一个念头——庆幸自己不是皇家人，不然换做自己，恐怕早就会在这血亲间毫无温情可言的算计中崩溃：“陛下虽然这样说，但您的目的应当不仅仅是打断大殿下的计划吧？”
“爱卿所言不错。”皇帝刚想再下一笔，手却突然不听使唤地抖了起来，墨水顺着笔尖滑落，毁掉了刚画了一半的画，这种情况显然不是第一次发生，皇帝连眉头都没皱一下，面无表情地用另一只手去按太医教过的穴位，过了一会儿才缓过来：“看，朕已经等不了多久了。”
张浦良担忧地注视着皇帝的右手：“没有根治的方法吗？”
“根治？”皇帝突然哈哈大笑：“根治什么？衰老吗？”
“如果真的有人能根治衰老，凡间的太医院又怎么能留得住他，那样的人，合该是天上的神仙。”皇帝摇摇头，从御座上下来，他一步步走到窗边：“无论是朕还是凌风，都不会放过这次机会的，即便仓促，也要尽力一试。”
他没说要“试”什么，张浦良却已经理解了他的未尽之意——借着这场中秋佳宴，天下最尊贵的一对父子即将拾起屠刀面向彼此，做一次并非演习的博弈。若一方成功自然一了百了，但即便没有决出胜负，皇帝也可以通过这次试探出对方深藏的一部分底牌，斩其臂膀，为己方增添胜算。
张浦良因皇帝几乎不做掩藏的杀气默然不语，而皇帝也不知道在想什么，半天都没有开口，这就导致了殿内出现了死一般的寂静。过了半晌，皇帝似乎才从自己的思绪中醒过神来：“最近有小六的消息吗？”
提到九谏，张浦良有点好笑又有些无奈：“陛下放心，殿下他只是不喜欢有人总跟着罢了，但心里是有数的，大概过不了几天，您就能收到他的消息了。”
“心里有数？”皇帝揉了揉眉心：“哼，那可未见得，这个小六……罢了，总之一切以他的安全为主，若有必要，即便暴露身份也没什么，趁着朕还能喘气儿，总能护住他一时。”
张浦良拱手：“是，臣会吩咐下去。”
“对了，他身边是不是一直跟着一个江湖人，叫楚……楚什么来着？”
“楚赦之。”张浦良接道：“是个江湖上赫赫有名的侠义之士，有勇有谋，说来也巧，他与臣微末时的一位故人还有些联系呢。”
“你的故人？”皇帝用手指关节轻轻敲着自己的额头，思索了一会儿：“楚……可是那个任期用自己本名写话本被弹劾的刑部郎中，楚惟眚？”
“……是，但那其实并不是话本，而是由他亲身经历润色而成的。”张浦良解释道：“他只是认为写成话本可以令更多人有兴趣翻阅罢了。”
“虽然幼稚，但不能说没有一定道理，此人现在何处？”皇帝产生了几分兴趣：“楚赦之便是其子？”
“他终生未婚，至于楚赦之……也许是近亲吧，臣当年与他关系其实不算亲近，只知他家中有一老母亲，剩下的便不清楚了。”张浦良语气中有淡淡的伤感：“楚惟眚十几年前便因山匪作乱而死，不过他所着之书的草本还留在臣这里，若陛下有兴趣，臣可以为您找来。”
“原来是这样……罢了，那你就好好留着吧。”皇帝的重点本来也不在这里，闻言只是兴致寥寥：“说不定那位楚赦之会喜欢呢。”