“就算你拿着钦差大令，也不能这样含血喷人吧！”管屛及其一众心腹被缚于堂下，他自知难逃此劫，却依旧拒不认罪：“我好歹是朝廷命官，四品大员，又有恩师人脉铺路。本朝地方官在同一个地方任期不得超过四年，我再过一年就能离开这苦寒之地，和羌人密谋攻陷凉州城对我有什么好处！”
“可这封秘信却是实实在在从你书房被挖空的桌腿中搜出来的。”李匡儒大马金刀地坐在公堂最高处，指间夹着一张轻飘飘的信：“与党项族长拓跋苏合谋杀害朝廷一品大将军镇北侯赵无极，管大人，你犯得可是诛九族的大罪啊。”
“书房桌子？私宅的书房？”管屛脸上血色尽失：“那张桌子是我月余前才换的，什么挖空的桌腿，我根本不知道！几乎每日我都会在那里看两个时辰的公文，桌腿若晃动难受的是我自己，我为什么要那么做！是有人在诬陷！”
“几乎？”李匡儒眯了眯眼睛，厉色道：“这张桌子你哪几天没用过？”
管屛双眸微微长大：“就这几天，我——”他挣扎了一会儿，斟酌利弊后还是说出了口：“我奉命保管一个账本，把它藏在了县衙里，因怕丢失或被人偷去，所以不曾回府。”
和楚赦之所言对上了！李匡儒压住激动的心情，沉声问：“奉何人之命？”
“博郡崔氏现任家主，崔博空。”
管屛索性全部倾吐而出：“博郡崔氏是一等世家，是七年前我通过妻姐的婆家偶然搭上的线。”
他此时已心灰意冷，自知必死无疑，为保家人性命，说话时再无顾忌：“管某的恩师是两朝元老礼部尚书方成吟方大人，他确实对学生十分宽厚，更兼爱才之心，可也是朝中有名的‘和稀泥’‘三不靠’，做他的学生得到的人脉都是虚的。凡盐政漕运这样的肥差从来都牢牢把握在皇子、世家的‘自己人’手中，如我这般一无师门人脉二无世家出身的官员只能被排挤到苦寒之地，镇北侯是皇上宠臣兼实权将军，目中无人，前任知府在他面前就像端茶倒水的奴才，我来之后也时不时便被敲打一下，如此下去，我何来出头之日啊！”
李匡儒：“所以你就走路子投靠了崔家？”
管屛点头：“这些年陆陆续续地给他们处理了一些事，崔家主已经同意待我在凉州任满后就去江南富庶之地任官，前几日，他让我替他保管一个很重要的账本，只要保管到他派人来取便将湖州盐政交予我。这样简单的事却有如此丰厚的条件，我就知道里面的内容是我看一眼就会送命的，所以一直藏在守备更多的县衙里。我还以为楚赦之说的那些事和账本有关，因为我恰好曾看过他的试卷，知道他对世家早有不满，正好赵无极也在暗中抓他，我索性卖他个好，送他一个名正言顺的搜捕理由。”他一口气说了一大堆，就差赌咒发誓了：“所以我真的没有看过那账本里的一个字，更不知道会有这样一封信，贪污受贿确实有，可通敌卖国之事给我几百个胆子我也不敢啊！”
此时李匡儒就算再蠢也反应过来了，何况他本不是蠢人。不由恨恨一拍公堂案板：“好阴险的小人，竟是两头骗，这下世家也被扯进来了！”
李匡儒缓步走到他面前，贴着他的耳朵冷冷道：“眼下赵无极已死，若那些将领看到这封信，知道它是从哪儿搜出来的，你猜他们是耐心地听你解释，还是直接生撕了你？”
管屛冷汗直冒，却发现李匡儒暂无绑他下狱之意，纳头便拜：“单凭李将军吩咐！”
“给他松绑。”李匡儒起身：“把你的官袍理理好，特殊时期，本钦差就让你再做几天知府，从现在起，我们都是县衙的差兵，时机一到，你便带着我们去镇北侯府‘助阵’。若你能立下功劳，我在圣上面前保你平安。”
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“小姐，知府那边派人传话，一切听凭侯府主人调遣，衙门定会全力配合。”
赵靖柔没将知府的知情识趣放在心上：“那便整合凉州城所有兵力，县衙的青壮一概编入军队，其余无法上战场的去安抚百姓，总之，一个都不许闲着。”
“稍等，”我叫住即将离开的小哥：“小僧有一事烦请转达，请知府大人下令征用民间所有烧瓷厂和鞭炮作坊，安排各家各户至少出一人做工，男女不限，今日傍晚前集中在凉州城最大的集市上，速去。”
那人迟疑的看向赵靖柔，得到示意后迅速退去。赵靖柔问我：“你又想到了什么好点子？”
“放过烟花爆竹吧？”我问道：“想一下，若那爆竹不在空地点燃，而是紧缩在一个非常小的容易被炸裂的容器中，会发生什么？”
赵靖柔恍然：“将爆竹的材料装进小瓷罐内，碎瓷迸溅，颇具杀伤力。”她垂眸思考：“若是他们穿铠甲呢？不，针对的是马！马易受惊，你要废了他们的骑兵！”
我默认了她的说法：“但也没你想的那么乐观，就这几天的时间，便是动员全城也做不了多少，只能打一个出其不意。不知拓跋苏援军还有多少，正面交锋终是逃不开的。”
我顿了一下，抬眼问她：“党项人身强体壮，人人似熊，拓跋苏更有内力傍身，是党项当之无愧的第一人。你真的要上战场与他厮杀吗？”
赵靖柔定定道：“你心里也很清楚吧，父亲和大哥已死，西北军士气大减，知府向来靠不上，主将只能是我，也非我莫属。”
的确，就是李匡儒亮明了身份，对于西北军来说意义也是不同的。李匡儒可绕到党项八部侧面进攻，而正面的唯一将领只能是赵靖柔。
我轻声道：“你不是一个人。”
她撑着难掩疲惫的双眼，淡淡地笑了一下：“我知道，卫明玦，你和楚赦之都在帮我。可我不想你沾手，佛门不能杀生，而我却要去杀人。九谏，你为我们做的已经够多了。”
“坐视朋友死去也是杀生。”我静静地看着她：“我一定会帮你的。”