来到皇上的面前，沉连肃低头行礼，他发现皇上的身边坐着另一个人，惠王。
皇上没有直接说原由，而是直接将一封信扔在沉连肃的面前：“你跑戎州去了？你真想去监督水利工程不成？”面对皇上愤怒地质问，沉连肃不敢立刻解释，想等他发泄一通再说。
“你真当你是神仙？还是英雄？有你这么管社稷的吗？一个太子跑到西南边陲，没有通知知府和刺史，没有官兵跟着，你在想什么？”皇上生气地指着沉连肃，“你是不是不想当太子了？”
“父皇息怒，此事是儿臣鲁莽了。”沉连肃不想辩解什么，再加上皇上身体欠佳，他并不想顶撞父皇，接受一顿责骂也就罢了。
“原本朕打算和蔺国师一同前去灵山观上清修七七四十九天，顺便让太子监国，现在你看看你做的什么事？我能指望你安分地待在宫里吗？我上次不同意你去西南，结果你还是去了，文武百官都看着你呢！朕怎么让你监国？”皇上突然挥手仿佛不想再多说，“连肃，你是个听话的孩子，希望你好好反省反省，监国的事，暂时交给惠王。”
沉连肃有些惊讶地看向皇上和他身边严肃地坐着的惠王，但事已至此他也只能无异议地答应。他只是没想到一直不怎么喜欢政事的惠王这次却突然接手了监国的事情。
蔺国师似乎知道发生的事情，特地在沉连肃回去的路上等着他。
“年轻人做事冲动是正常的，连肃你也不用太过自责，塞翁失马焉知非福。”蔺国师笑着捋着灰白的胡子。
沉连肃俨然少了刚当上太子时的莽撞和不顾一切，他低下头恭敬地作揖：“蔺仙人的意思连肃明白，我并不后悔去西南，只是觉得原本我可以做得更好一点，让父皇和朝臣失望了。”
蔺国师见沉连肃是这样的想法也很是欣慰：“连肃，别把自己逼得太紧了，人的精力是有限的。虽是惠王监国，但你也可以向他讨教讨教，他虽然年轻但也曾是李融的得意门生。”
“那怪不得他和沉霖煜关系还不错，如果我也能让李老认同我就好了。”沉连肃的表情有些落寞和遗憾但此刻的他也深受启发。
蔺国师和蔼地笑了：“皇上还是很器重你的，事情没做好没有关系，慢慢学习适应渐渐做到事无巨细，这并不是一蹴而就的，这是一个过程。连肃，你的路还长呢。”他笑着背过了手，“接下来我就随你父亲去灵山观修行了，这一个多月你可要照顾好自己。”
沉连肃见他要走立马恭敬地行礼：“感谢蔺仙人的关心和教诲。”
东宫，沉霖煜并未离开，他坐在坐榻上等着沉连肃回来。
他的脑子里闪过了各种皇上为难沉连肃的情景，甚至是废了他的太子之位，但应该不是，沉霖煜依然坐在安静的东宫，说明并没有废太子。
在沉霖煜还在焦急地猜测时，沉连肃的身影缓缓地走了进来。
“皇上说了什么？”沉霖煜着急地迎了上去。
沉连肃看向他，叹了口气：“和你想的一样，信败露了我去西南的事，父皇很生气。”
见他停顿之后欲言又止的样子，沉霖煜追问道：“然后呢？”
“皇上要去灵山观清修一个月余，原本是打算让我监国的，可因为我去西南的事，他改了，选了惠王。”沉连肃的语气平静，已经看不出原本的失望和不甘。
“起码太子位还在。”沉霖煜松了口气，皇上也只是离开一个多月，监国毕竟不是摄政，威胁还不够大，只是惠王……也是在沉霖煜的意料之外。
鱼月在池月院待了两天，原本沉连肃打算出发去沂州寻找被贬的李融，但一直都没有动静，她不免有些疑惑和担忧，直到皇上离开皇宫，她才察觉可能情势有变。
而很快沉霖煜就派人来请鱼月一同商议事宜，这一次会谈却不是在御史台，而是沉霖煜在京都东郊的宅院，来到议事厅，鱼月就看见了俞瑾睿和俞兆莲，却没有见到沉连肃。
“鱼月姐姐，好久不见啦。”俞兆莲依旧是那个看上去没有烦恼的小女孩。
鱼月微笑着点了下头：“俞将军和莲儿别来无恙。”
沉霖煜打破了叙旧，直接说道：“皇上已去灵山观清修，四十九日后回朝。但因为沉连肃擅自去西南的事让皇上十分不满，原本他应该是顺理成章的监国人选，现在变更为了惠王。”
鱼月听到皇上这样的决定，心里不免有些内疚起来，沉连肃是为了她才会去的西南，既而因此失去了监国的资格。
“去西南怎么了？我们不都是全国到处跑。”俞兆莲不服气地抱怨道，她也不明白沉连肃为何因此等不大的事由而被皇上责难。
俞瑾睿倒是看出了点眉目：“这种事可大可小，就看是否有有心人做文章了。霖煜，你有消息网，是有打探到什么吗？”
“我有收到暗探的字条，只写了义观二年四个字。”沉霖煜将字条拿了出来，俞瑾睿接过后看了一眼字迹，顺便闻了闻墨的气息，俞兆莲也照着做了一遍。
俞瑾睿心里有了大概，他看了一眼妹妹。
俞兆莲皱眉说道：“这是清苑的墨。”
“清苑？”沉霖煜在脑海里搜寻关于这一地点的讯息。
“这臭味，我确定。”俞兆莲嫌弃地将纸条拿远了，“我可是在这里面读了几年书的。”
俞瑾睿结合对墨汁的熟悉程度说出了自己的想法：“清苑是家父还未进京时，临时给我们找的书院。这个书院比较特殊，它不同于别的私塾，它的收费极低，所以很多平民百姓也能来读书，对于武林中人更是免除费用，据说有好几个武林高手都曾经在清苑念过书，只是它现在改名字了，应该是叫左敬堂。”
“为什么改名？”沉霖煜对这件事有点印象了，但因为是他出生之前发生的事了，也只是略有耳闻。
“义观二年，就是皇上刚即位一年后，他处死了清苑的教书先生，因为这件事武林哗然，义愤填膺者众多，冲突在他们伏击了徐国公车队导致其夫人殒命后爆发了，皇上立马就派兵镇压，那些武林中人的功夫再厉害也抵不过源源不断的军队，很快那些武林人士被逼至牛脊山上的一处山寨据点内，军队久攻不下之际便放火烧了山寨，三百余人全部消灭殆尽。”俞瑾睿说的时候语气十分沉重，“自此一战，武林变得死气沉沉没有了凝聚力，人人自危。”
“牛脊之役，也是父皇奠定严政的第一步。”沉霖煜并没有了解得比俞瑾睿细致，甚至官方的文书案卷里几乎没有详细记载。
俞瑾睿只知道事情发生的过程，却也不知道原因：“但严政的确稳住了时局，因为先帝的荒淫无度，各地起义不断，皇上即位后不得不掐灭那些反叛的火苗，甚至是宁可错杀一千不可放过一人。”
鱼月低头思索着，她接过俞兆莲手中的字条闻了闻上面的墨汁气味，问道：“清苑，啊不……左敬堂在哪里？”
沉霖煜结合起牛脊之役的事，想了个暂时的计策：“俞瑾睿和俞兆莲以前跟着剑圣学武，在江湖上比较好打探消息，左敬堂的事就交给你们俩了。鱼月姑娘的任务会比较复杂一点，你要潜入惠王府，打探他的虚实。当然还有沉连肃，看着他别让他做什么多余的事情。”
鱼月听罢便点点头将字条递给了俞瑾睿，他却有些担忧地问道：“那这个事要不要告诉沉连肃？”
“等我查出更多信息再告诉他，现在也只不过是牵扯出了牛脊之役而已，敌人是谁？要做什么我们完全不知。”沉霖煜叹了口气，“估计他正在卯足了劲儿提升自己，暂时别给他添心事了。”
会议结束之后，大家就离开了沉霖煜的府邸。