第一卷
第七章
回家
邱宪礼和齐国邦脚下加紧，一口气跑进西阳城的西门。
城中一片萧条，城西到城东一条直通的大街，一眼就能望到尽头。零零散散的几个路人，无精打采地做着手里的工作。两人没做停留，继续飞奔，一直跑到了城东邱宪礼的家中。
刚进院子，两捆芦席特别扎眼的躺在地上。邱宪礼急忙跑过去，掀开一个席子的一角，瞬间泪崩了，大声的喊道：“娘，孩儿回来了，你醒醒啊，看看孩儿，呜~~~！”随即伏在席子上，嚎啕大哭起来。齐国邦愣愣地站在旁边，一时之间不知该做些什么。哭了一会儿，邱宪礼又爬到另一张席子旁，掀开席子，又是一顿哭喊：“爹，孩儿回来了！你们怎么不等等孩儿啊，孩儿还没在您二老身前尽孝啊！呜~~~~”
“大哥，节哀啊，别太难过了，咱们是不是应该先搞清楚状况啊？”齐国邦眼看邱宪礼这样伤心，心想也只有这么说了。邱宪礼听罢，渐渐地止住了哭声，觉得齐国邦的话是有道理的，随即站起身来，两眼发直默不作声。“大哥，咱们不能让二老就这么晾着啊，赶紧找个地方下葬，入土为安吧。”两人一人抱着一具芦席，往房后的山上走去。
邱宪礼找了山上一条小溪边一块比较宽敞的地方，和齐国邦一起掘了两个长方形的深坑，分别把两位老人放置在里面，掀掉身上的席子，映入他们眼帘的，是两张面目全非的脸，溃烂的不成人形，已经分不清楚五官了！看到这儿，邱宪礼的眼泪不由自主地流了下来，抓着自己的头发哽咽道：“爹~娘，孩儿不孝，没能为您二老养老送终，你们能原谅我吗？”接着又大哭起来，哭着哭着，竟然险些晕了过去。齐国邦安慰道：“大哥，人死不能复生，二老这个情况，可别再让他们晒到了~”空了两秒后，低声道：“入土为安吧，大哥！”邱宪礼停住哭声，一捧一捧地把土填进了坑里，直至堆成两座小山。二人又在两座新坟前磕了几个响头，默默不语地走回了邱宪礼的家。
第二天一大早，邱宪礼就跑到四周的邻居家中，准备了解一下情况。“王大爷，这是怎么了？我爹娘是啥时候去世的？”王大爷眯缝着眼睛，看了看邱宪礼道：“你是谁呀？”邱宪礼道：“王大爷，我是宪礼啊，邱家宪礼！”“你是宪礼？你真的是宪礼啊！”王大爷睁大了眼睛，“这么多年，你跑哪儿去了！知道你爹娘有多想你吗？你个臭小子！”说罢，狠狠地捶了邱宪礼两拳。邱宪礼没有说话，两行泪水默默地流了下来。过了一阵，邱宪礼平复了一下情绪，缓缓道：“王大爷，都是我不好，没有尽到做儿子的责任，您就告诉我，这到底是怎么回事？”王大爷擦了擦眼中的泪水，开口讲起了事情的经过。
原来，西阳城在邱宪礼回来之前的半年，一直在闹瘟疫，染病的人开始是发热，咳嗽，浑身无力，到后来慢慢失去了行动能力，连基本的吃饭喝水都做不到了，那个时候的医疗条件太差劲，对这种瘟疫束手无策，只能坐以待毙，慢慢等死。也有很多身体强壮的，素质好的，感染不上，就帮助染病的家庭料理一下后事什么的。还有就是城里的住户，家庭条件好一些的，用上对症的药，就能躲过这一劫。不过，由于药品奇缺，价格十分昂贵，不是一般家庭能够承受得了的。
很不幸，邱宪礼的爹娘也染上了瘟疫，老两口都上了年纪，这病发的突然，没几天就卧床不起，也无人照料，在邱宪礼回来的四天前，撒手人寰。两天后，王大爷的儿子小山子发现的时候，老两口已绝气多时了！小山子就找来两张芦席，把老两口搬到院子里，准备找个时间埋了，可是临时有急事要办，耽搁了两天，就在这个时候，邱宪礼和齐国邦回到了家中。
奇怪的是，等到他们两个回来的时候，这瘟疫竟不知不觉地消散了，再也没有人感染。
由于这场瘟疫，西阳城城里城外一共死了上千人，以城外为更为严重！好多的人家失去了劳动力，很多耕地都荒在那儿，无人耕种。
邱宪礼跟王大爷道了别，回到家中，叫上齐国邦，准备去城里看看。来到城中时已是中午时分，也到了饭口，两人到李记老字号的二楼找了张桌子坐了下来，齐国邦点了四个菜，要了两壶酒，不一会儿，店小二把酒菜上齐，齐国邦倒上两杯酒道：“大哥，喝点儿吧，心里能舒坦点儿！”邱宪礼也不说话，端起杯一饮而尽，接着又满上了一杯。
酒店里人不多，除了他们两个，就是隔着三张桌子靠墙的地方还有一张桌子，坐了三个人，边吃边聊着。
只听左边的年轻人说：“唉，咱们可被这次瘟疫给坑惨喽！”右边的年轻人道：“谁说不是呢，我看好多人家都逃难去了，地都荒了，唉~你说，这县大老爷也不管管！”中间的年龄稍长的一听这话，从鼻子里挤出一声冷哼，“哼，他能管个屁！他这官是花二百两银子买来的，从上任到现在，就只知道搜刮百姓，哪里会理百姓的死活！”说罢，重重地摔了一下酒碗！左边的年轻人急忙阻拦道：“栾大哥，可得小点声儿，这要是传到大人耳朵里，可没咱的好果子吃！来来，喝酒~喝酒！”
邱宪礼也听到了他们的谈话，和齐国邦相互对视了一眼，低声道：“今晚，咱们就去会会这位县太爷！”