胡跌儿与江一勺掩埋完了两具尸体，已经夜半。身上冻得冰凉。进到屋内，顾不得清洗地上血迹，那江一勺忙去后厨烧上大灶，从地窖里取出所藏食材，做了半锅菜汤面，用大碗给胡跌儿和自己各盛了一碗。又热了两壶好酒，端上桌来。那于小桂方才已经吃了，便靠在角落里，怀中紧紧抱了随身长剑，紧闭双眼，或已睡去。
吃喝完毕，身上有了些暖意，那江一勺抱拳道：“兄弟今日救我性命，助我解困，还没敢问兄弟大名，究竟是什么营生，如何到了这里？那两个贼人说兄弟是官府中人，我却看着不像，不知兄弟可否相告。今后，我定当时时感念兄弟恩情，如有可能，望兄弟能常来这里，我定当好好款待。”
胡跌儿将杯中酒一饮而尽，看着店主，咧嘴笑道：“我确不是什么官府中人，只是个走江湖的无名之辈，四海为家。今日走过这里，遇到这档子恶事，路见不平，总不能袖手旁观。何况，便是想袖手，那贼人却不答应。幸好那两个贼人手段不强，我才能落得个平安。至于助你解困，举手之劳罢了。至于帮你善后，本是推己及人，谁都不想惹上官府，不是么？”
“哎呦，兄弟，你太过客套了。来，我再郑重敬你一杯，可要说好，你今后可要常来，我当你是朋友，这里的好酒，任由你吃喝。”
“成，记下了。”胡跌儿仰头将一杯酒喝干了。
两壶酒喝下，许是酒劲上头，身子暖和了，那江一勺谈天说地，口沫横飞，着实来了兴致。胡跌儿心中却不想与他多说，便装作酒醉，伏案歇息。那店家见此，便也觉无趣，往炭火盆里添了几块木柴，听着屋外的风雪，口中轻声念叨着什么。屋内便也安静下来。
胡跌儿伏在桌上不多时，许是真正疲累了，竟真的就此睡去。那江一勺听了胡跌儿微微发出鼾声，怕他寒气袭身，还特意起身去后面取了一件破旧棉袄，盖在胡跌儿身上。扭头见那女子也歪在墙角昏昏睡着，便想再寻一件衣衫给她盖上，待见她头发凌乱遮掩下的容颜憔悴却仍是眉眼清秀，又触目见她怀中长剑，便又打消了念头，只用火钳子拨弄了几下火盆中的木炭，将炭火调的旺些。
已是夜半，一片静寂中，此前两日里经历的种种便又在江一勺心中泛起。那实在是江一勺一生中从未有过，甚至想都不曾想过的遭遇。于今，那噩梦般的经历已经过去，而那心底里的惊惶无措却丝毫未减，只是方才刻意隐藏压抑着，而此时夜静，便重又从心底里冒出，虽然身边炭火正旺，那血腥气味却不知从什么地方涌出，冲进江一勺的鼻腔胸腹中，令他忍不住心底打颤。
坐在方桌旁许久，那血腥气味仿佛越来越重，江一勺低头寻那两个贼人死去的所在，蹲下身子细闻，断定是那地上的血水没有清洗干净，便起身去后厨端来水盆、抹布，在昏暗烛光下，将那地面又仔细擦抹了一遍。再低头细闻，觉得气味小了许多，却总是不放心，又换了一盆清水，再次仔细擦抹，如此反复几次，精疲力竭之下，方才安心。
收拾完了，坐回方桌旁，侧头看了看缩在角落里，抱着长剑，低头沉睡的年轻女子，又看了看仍是伏案发出微微鼾声的胡跌儿，想着距离天明还有些时候，便去后厨柴草堆旁，摊开平素睡觉的被褥，躺下身子，瞪着两眼，看着黑漆的屋顶，却仍是毫无睡意。直挨了一个多时辰，江一勺才昏昏睡去。
天将明时，雪渐渐住了。只睡了少时的江一勺最早醒来，只觉头脑昏沉。拖着无力的双脚，走去前堂，看着胡跌儿与那年轻女子与自己离开时无异，仍是那般样子各自睡着。便放轻脚步，开了房门，走出屋外，又紧忙回身将房门掩上。外面的风雪小了一些，却仍未止歇。
江一勺裹紧了身上的棉袄，去那埋尸的地方查看。大雪已将那掩埋之处遮覆个干净，看不出半点昨夜的挖掘痕迹，若不是在此多年，烂熟这四周环境，换做旁人或已难确切寻出那埋尸所在了。心里叨念着感谢老天爷之类的话，转身回到屋内，仍是紧拴住屋门，去后厨大灶添了柴火，将灶火烧旺，将就店内的食材，又做了半锅汤面；切了半盘酱肉，温了一壶白酒，早早地摆上桌来。
胡跌儿后半夜伏案睡了一觉。当江一勺从后厨过来时，早已经醒了，侧头偷看着不远处那于小桂的睡态，竟不想起身。听了后厨江一勺的动静，便仍装作睡着，脑子中转而想着接下来的行程。待江一勺端上来酒菜，轻声召唤时，才立起身子，伸了个懒腰。见桌上一壶酒，两碗汤面，两副碗筷，整整齐齐地摆放着。摆放停当后，江一勺伸手相让，却没了昨夜的精神，只点点头，并无多言，便又回了后厨。
一夜之后，江一勺与胡跌儿反倒有了生疏之感，即便坐在同一张方桌上，两人也仿佛无话可说了。江一勺在这里经营小酒店多年，南北过路食客见过无数，既是老板，又是掌勺，闲时与陌生食客闲话古今，畅聊天地，本就是个善言的人。于今，面对这两个“食客”，却竟找不出话头儿。前一晚，还可凭借酒力，更因了一起合力掩埋尸体，总生出一些亲切之感。而今天明，便只余下了陌生。
如此，江一勺便只在后厨忙活着无用之事。昨日之事的痕迹虽已经擦去，那种种恶事回想起来却仿佛比之事发之时更令人心悸胆寒。唯一念想，便是立即关了店门，赶回村里，在那自己住了几十年的土坯房里，烧上火炕，蒙上棉被，缩在里面永远不想出来。
胡跌儿低头吃了几口面汤，抬头朝后厨嚷道：“江老板，别忙活了，出来与我喝上两杯。”
江一勺在后厨停下手里的活儿，愣了片刻，大声道：“就来了，兄弟先自己吃。”
“天放晴了，吃过饭，我就要起程赶路了。”胡跌儿口中说着，眼角却忍不住看向墙角的于小桂。
“就来了，你先吃着，不必等我。”江一勺在后厨回应着。
胡跌儿撇眼看着角落里的于小桂。那于小桂已经醒转，一夜睡得疲累，睁开眼，眼神迷离地看向前方，眼神便停留在胡跌儿身前的饭食上，却也只是看着，并不说话。
胡跌儿出声道：“饿了就过来一起吃。”本是对身后的于小桂说话，两眼却看向门口。昨日里，最初相见时的慌张已经消失不见。
于小桂并不答话，仍只是呆呆地看着胡跌儿桌上的吃食。胡跌儿便也不再多说，自顾吃了起来。那于小桂愣了一会儿，忽地站起身来，两步走到胡跌儿的方桌前，将手中长剑倚桌放下，伸手将身前一侧的方凳与胡跌儿拉开一段距离，坐下来，并不搭理胡跌儿，自顾端起一碗汤面便大口吃了起来。
胡跌儿停下来，抬眼看着：一个容貌秀丽的年轻女子如此在自己面前大口吃饭，吞咽有声，任那汤水顺着嘴角淌落在衣襟上，却毫不顾及。此情景却是从未见过，显见这于小桂确是真的饿了；又见她身上衣服凌乱，神情依旧恍惚，虽不知何故，却心中隐隐有了痛惜之感，更莫名生出欲替她排解万难之意，却又不知如何开口。看着这张面孔，又想起那日平安镖局中初见时的情景，如今时隔不久，中间却经历诸多变故，直若恍如隔世。
胡跌儿已经喝光了碗中的面汤，一壶酒却没有喝尽，知道江一勺总要出来相送，便当作别之用。那江一勺磨蹭许久，估摸着胡跌儿已经吃完，才从后厨出来，手中擎着一只酒壶，端着个酒杯，已经斟满了酒。
“今日早上忙碌，没有陪着兄弟，我这里敬兄弟一杯，兄弟一路顺风，他日常来。”嘴里说着，江一勺仰脖子饮尽杯中酒。
“江老板，客气了。”胡跌儿也一饮而尽，站起身，拍拍手，“天放晴了，是该起程赶路了。”
“这位姑娘，你要去何处？我说，这路上不平安，你跟这兄弟一路，或许还有个照应。”江一勺只想着两人快些离去，仿佛只有如此，昨日的噩梦才能真的离他远去。
那于小桂抬头看了一眼江一勺，面无表情，一言不发，又低头将自己碗中的面汤吃尽，站起身，拿起身边的长剑，转身走向门口，打开屋门，朝客栈后面的马厩走去，任由身后的屋门敞开着。
“真是个怪人，你救了她性命，她非但没有半点感激之意，还如此冷淡，真是岂有此理……”
江一勺口中替胡跌儿鸣着不平。屋外，那于小桂骑马踏雪从店门口走过，朝大路上行去。身后，被马蹄溅起的积雪四散飞舞，形成一片雪雾。透过那一片雪雾，望向那骑马远去的背影，胡跌儿心中一阵空落。
“成了，我也该走了，世道险恶，江老板多多保重。”胡跌儿收回心神，弯腰从墙角拾起“冀北双煞”的贴身短刀，拿起桌上的一块抹布包了，塞入怀中。朝江一勺抱拳拱手作别，转身出了屋门，从屋后马厩里牵出自己的坐骑，手中牵着，朝路上走去。
江一勺满脸挤出笑意，抱拳拱手，直看着胡跌儿的背影消失在道路尽头，才长出了一口大气，仿佛卸去了身上的一块大石；又念起昨日的救命之恩，心中感激，复又抱拳朝已经空无一人的去路上拱了拱手。
天上雪住了，却仍阴沉。地上积雪总有半尺余。天色尚早，村路上不见行人。那于小桂走过的马蹄印清晰地留在路上。
胡跌儿便跟着那于小桂留下的马蹄印朝前行去，喝了酒，心里暖暖的，身上便不觉得多冷，只是那伤口却又隐隐疼痛起来。过了一个村子，眼前一片荒野，那于小桂一人一马的身影就在前面不远。眼见她进入前面一片树林，胡跌儿便也催马随着进去。
进入树林中，便见到那前方的于小桂蹲在一棵树下，双手掩面，双肩耸动，显见是在悲痛哭泣。
胡跌儿翻身下马，牵马而行。向前走了几步，距离那于小桂几丈远近，停下脚步，看着那于小桂，心中踌躇，终不知该如何是好，便只站在远处看着。那于小桂哭了一通，用衣袖抹了抹眼睛，站起身，忽发现不远处的胡跌儿，显出些惊讶之色，转身朝前走去。走了几步，忽地又转过身来，脸现怒容，对胡跌儿道：“你何故跟着我？若是要我感谢你的救命之恩，那便算了，我倒宁愿被那两个恶人杀了，反倒落得个干净利落；若是要报我伤你的一剑之仇，你现在便可以动手了。”
“我见过你，在山西潞安的一座魏公祠中，见过你。”胡跌儿站在原处，看着那于小桂，口中朗声说道，却并不想让她知道自己便是那个潜入她家镖局的蒙面人。
那于小桂听了，满脸疑惑，两眼看着胡跌儿，大声道：“我不知道什么魏公祠，我不认识你，你认错人了。”说罢，转身朝前走去，不再理会胡跌儿。
胡跌儿看那于小桂走得远了，待在原地，愣了一会儿，感觉胸口的伤处更加疼痛起来。回头看了看身边的坐骑，伸手抚摸了几下鬃毛，拍了拍马背，叹口气，嘴里念道：“却也是，人家怎会认识我这个小鞑子。”嘴里念叨着，牵上坐骑，朝前走去。
胡跌儿在树林中心绪紊乱，不辨方向，只是跟着那于小桂足迹朝前走着。出了树林，远远看见那于小桂的身影，一阵风迎面袭来，身上打了个寒颤，猛地心中一震，暗道：“胡跌儿，你有大事在身，怎地如此荒唐。”心中想着，再次远望前方于小桂远去的身影，心中一横，抬头辨别方向，辨明道路，翻身上马，踏雪朝北行去。
身下坐骑早上被江一勺喂了草料，肚中有食，精神抖擞，迈开四蹄，踏雪朝前奔去。行出一段距离，忽听前方马声嘶鸣，四匹坐骑迎面而来，马上四个汉子都是江湖人装扮，一袭黑衣，身背长短兵器，见了胡跌儿，上下打量，却并不停步，纵马从胡跌儿身边过去。其中一个汉子轻声道：“孟庄主说那小娘们就在这附近，怎的找了两日，都不见踪影，怕不是寻错了方向。”
胡跌儿耳力甚好，那人说话声音不大，却仍听得清楚，心中一惊，从衣帽声音判断，这几人就是那夜在叶三郎的宅子里遇到的那十几个关外汉子中的四个。这些人在这里，到底是要做什么？心中思量着，掉转马头，催动坐骑，便跟在那四人身后而行。