佟老大三人与叶尚道始一交手便是两人受伤，以残阵对敌，唯有智取。三人久在锦衣卫，也曾一同办案，尤其是佟老大与敖胖子两人，各自眼神，俱都心知，故而心领神会下，便使出了伎俩。
佟老大想不到竟如此轻易得手，心中突地一喜，旋即又觉不对。敖胖子转过身子，见那叶尚道倒在地上，也是心中一喜，便想上前细看。
“小心有诈。”佟老大闷声道。
敖胖子听了，便也站住身子，小心戒备。胡跌儿仍是两只手缩在衣袖里站在原地，却是离叶尚道最近的一个。
“嘿嘿，不愧是佟老大呀，到底是老油条，知道自己那三个泥丸奈何不了我。哈哈，既然如此，又何必浪费气力。你们两个小雏却是差得远了，宫里那人怎么会派你们三个出来杀我？我叶尚道就那么不济么？竟如此小瞧于我。”叶尚道躺在地上也不起身，便自言道。
佟老大心中一凉，念念道：“叶尚道久在东厂，阅历甚丰，己方的小伎俩终是不成，看来只有拼得这条性命与他纠缠了。”
敖胖子也是心寒，暗念道：“这叶尚道真正的好手段，先是模仿那孙厨子，真真地声情并茂，引得佟老大这老江湖也上当受伤。现下，又想来这手假死的招数，若不是佟老大提醒，我便差点儿上当，这老贼诡计多端，又是一身好功夫，真正是要了我们三个的性命了。”
叶尚道缓缓的从地上站起身子，伸一只手轻轻拍去身上的尘土，竟浑不把周遭三人放在眼中。待拍净尘土，扭脸朝向佟老大所立方位，举起另一只手，轻轻松开，“当”的一声，有东西掉落在石板路上，却是那三颗铁弹子。
“佟老大，佟兴，你还有哪些手段，便只管使出。今日，你们三个是走不出这院子了，有好手段便尽快招呼，免得一会儿后悔。”叶尚道将背在身后的软剑反手举到身前，借着月光细看，仿佛把那剑当做了一本好书，在月下细读。
佟老大知道叶尚道已经不想做太多纠缠，便就要取自己三人性命了。看自己那把贴身软剑在叶尚道手里，剑刃上反射的月光照在叶尚道一张白岑岑的脸上，更增诡异之感，心中竟是一颤，那多少年不曾有过的胆怯之意竟从内心里闪现出来，那刚刚平复的气血又因了这怯意而翻涌紊乱，再也难以聚气调息，心知自己再也无力出手，心下一阵惨然，便盘膝坐在地上，听天由命罢了。
叶尚道将那软剑从自己面前移开，横在当胸，扬声道：“你们两个一起来吧，咱家送你们上路了。”
敖胖子心下也是一寒，暗念道：“看这叶尚道如此气定神闲，稳操胜券，我们却已经毫无手段，今日除去硬拼一死，再无它途。”想罢，两臂运力，朗声道：“叶公公，今日得幸能与你相拼而死，我敖胖子也算不枉自己这一身四季勤练的功夫了。只是我平素也没有趁手的兵器，今日里仍是这般赤手相对，自不是看不上你叶公，咱也不敢托大，只是惯用这两个拳头罢了，叶公不要见怪。”说罢，摆出姿势，却是最不出奇的少林拳的起手式。
“哈哈，你这晚辈，临死前还要讨些嘴上的便宜，你只用拳头，我若是用这兵器且不是欺负了晚辈，我叶尚道从来不在乎什么江湖道义，刻板礼数，只知道万种手段只为了那个最后的结果。今日么……便在你这晚辈面前也讲一次江湖礼数，你赤手空拳，我便也不用你们佟老大送来的这把好剑，我只用单手取你两个的性命，省得你们到了阴世去阎王殿上告我欺小。”叶尚道眼睛看着敖胖子，一字一句地缓缓说来。
“你叶公说话可算数，不是骗我们两个晚辈吧？”那从未当众说话的胡跌儿此时竟然忽地冒出这一句。
叶尚道一愣，扭头看向胡跌儿，两眼盯着胡跌儿道：“我说话自然算数。”
敖胖子心里惊异，看胡跌儿仍是那般两只手缩在袖口里，并无半分异样，心里暗道：“难不成胡跌儿有了对付这叶尚道的办法？不然，如何会抢在我前面问了这一句。”心下疑惑不定，便静观胡跌儿的举动。
“好。”胡跌儿闷声低吼一声。
一个好字出口，那胡跌儿仍是拖着一个膀子，左手伤臂拖在身前，两个闪身便到了叶尚道近前。叶尚道将那软剑背在身后，只用单手化掌为刀直砍向胡跌儿脖颈，劲风袭人，竟直如钢刀砍来。胡跌儿那只右手突地从那袖口中伸出，手中寒光一闪，握着一把短刀，直迎向叶尚道袭来的手掌。
叶尚道心里一惊，明明那胡跌儿右手的短刀已被踢飞，本应只是一只空拳，怎地竟又是一把短刀在握，心下转念便即明了，却也并不费解，那定是手臂上绑缚了一把短刀，这胡跌儿便借那右手缩在袖子中的时机，将这把短刀抽了出来，此时突然出手，便是要一个出乎意料，想着一击致胜。
叶尚道心里想着，动作丝毫不怠，手掌反转，让过那短刀锋刃，身子欺进，料定胡跌儿受伤的左手臂不能作为，便单掌只斩右臂，要废掉胡跌儿双臂再取他性命。
叶尚道虽只是单手袭敌，却丝毫不妨碍动作的迅疾，一只手掌正中胡跌儿臂弯，耳听“咔”的一声骨头断裂之声，那右臂显见是从中折断了。叶尚道一掌斩断胡跌儿右臂，那短刀“当啷”一声，掉落地上。
胡跌儿右臂骨断，脚下去势却丝毫不减，一个身子直朝叶尚道身上撞去。仿佛出招之前已经有此打算，非但将那短刀当做兵器，自己的一个身子也被其当做了兵器使用。
叶尚道一招得手，却也招式用老，那右手持剑背在身后，身子多少不够灵活，已经挡不住胡跌儿的身子当胸撞来。忙着缩身后撤，却仍是避之不及，被胡跌儿一个矮小身子撞个正着。只觉小腹间一凉，心里暗道一声：“不好。”那胡跌儿一撞之下，身子着地两个翻滚，滚出十步远近方才站起身子，那受伤的左手伸出袖口外，月光下，看得清楚，竟又是一把短刀在那左手中握着。
叶尚道手抚小腹，只觉触手湿热，那鲜血已经透出衣服，那一刀齐没至柄地刺入，又快速拔出，已经伤了脏腑。
“哈哈，好手段，好手段，今日我叶尚道竟然中了你这小子的诡计，我着实小瞧你了，真正该死，真正该死。”
原来，胡跌儿左肩受伤却是实情，只是并不妨碍左手动作，却故意装得伤重，宁愿身处险境也不动用左手，便是想麻痹叶尚道，以待寻机出手。不想竟真得奏效，一击重伤了叶尚道。
叶尚道久历江湖，经验丰富，只是今日初始便击伤那带头的佟老大，而这三人中，也只熟识佟老大，知道这是一个人物，对敖胖子也算知道，但心中已存了一些轻视之意，而对胡跌儿这张年轻面孔却只是有些眼熟，知道是个锦衣卫新手，自是不放在心上。况还没正式谋面时，便已经暗器伤了这年轻后生，更是对其毫不在意了。虽也曾心中提醒自己切莫轻敌，却还是心下疏忽了，因而犯了这致命大错。
敖胖子隔得不远，看的仔细，看到胡跌儿拼得右臂骨折，终于一击得手，心下高兴，大声喊道：“胡兄弟，好手段，我来助你。”嘴里说着，一个纵身便到了叶尚道近前，双拳挥舞向叶尚道头面、胸腹击来。
叶尚道本来一盘赢定的好棋，却因一时疏忽，而遭反转，此时身受重伤，气息已经难以调匀，看到敖胖子双拳带风打来，便也顾不得伤势，更顾不得方才许下的承诺，一剑迎向来拳。
敖胖子忙缩身后撤，嘴里道：“好不要脸，明明说好只用单手对付我们晚辈，却说话不算数，叶公的脸皮好厚。”一边说着，手下变式，又是欺身一拳击向叶尚道脖颈。
叶尚道也不理会敖胖子的嘲讽，身子一侧，躲过来拳，手中软剑刺向敖胖子的咽喉，两人如此迅疾地你来我往地交手了几个回合。敖胖子每一个招式都并不用实，只为了消耗叶尚道气力，只待他伤重力竭，动作变慢，便自有机可乘。
叶尚道也知道敖胖子的想法，几招过后，手上力道渐弱，心知如此下去，自己必定无望，心思一转，计议已定。此时，敖胖子又是一拳袭向当胸，叶尚道手上使力将那把软剑朝敖胖子咽喉掷去。这一手，却是出乎敖胖子意料之外，见那剑光一闪，那软剑已经到了面前，幸得自己那招式本不想用实，气力有所收敛，见那叶尚道动作有异，心里已有准备，一个铁板桥向后倒去，堪堪躲过那飞来的一剑。
叶尚道早有后招，待那敖胖子铁板桥向后倒去，便脚下使力，紧跟两步，飞起一脚朝敖胖子肋下踢去，这一脚使尽全力，定要重伤对手。
敖胖子躲过那飞来软剑，却难逃过这奋力一脚，心里暗自叫苦。叶尚道眼见自己一脚便即踢中，忽地感觉腿上一麻，那腿上力道尽减，软塌塌的踢在敖胖子右肋上，却是毫无损伤。敖胖子挨了这一下，只觉得皮肉有些疼痛，却并无大碍，心中也是奇怪。
原来那胡跌儿看到敖胖子与叶尚道交手，便使左手从怀中摸出两粒铁弹子来，伺机偷袭。恰好，那敖胖子仓促仰身躲避飞剑，却来不及闪躲那叶尚道的飞来一脚，胡跌儿不多犹豫，忙出手急救，使力用左手打出两粒铁弹子，虽是左手不便，但距离不远，加之叶尚道受伤之后动作已显迟缓，其中一粒铁弹子正中叶尚道环跳穴，危急中救下了敖胖子。
叶尚道一脚踢中，却站立不稳，“扑“地倒在地上。只觉整条腿都已麻木，已经站立不起。急伸手摸那腿上疼痛部位，摸到一粒铁弹子打中环跳穴，嵌在肉里，便顺手抠出。心中怒极，将那铁弹子拿在手里，手臂运力，甩手朝胡跌儿脚踝打去。胡跌儿料不到这叶尚道反应如此迅疾，竟眨眼间便将那铁弹子反打回来，而且比之自己的力道更劲。两臂有伤，躲避迟缓，脚上一痛，“哎呦”一声，倒在地上。
敖胖子受了那一腿，却是无恙，心中也是惊疑不定，眼见叶尚道倒地，心中也猜到大概。稍一呆愣间，耳闻得胡跌儿受伤之声，自知不能稍有迟疑，便即在地上翻身跃起，赶上两步，飞起一腿朝叶尚道的软肋踢去，“扑”地一声，如中朽木，将叶尚道踢出丈八远，伏在地上动也不动。
敖胖子一脚踢中，心中稍感意外，见叶尚道竟连躲闪回避的力气也无，只道这叶尚道连番受伤，已经无力反抗；更恼怒方才险一险便着了叶尚道的算计，便想就此要了叶尚道的性命，拿下头功。便又赶上几步，又是一脚朝叶尚道那身子踢去。
佟老大身负重伤，原本已心如死灰，闭目待死。耳中忽听得胡跌儿得手的消息，心里一振，睁开眼来看，见敖胖子与叶尚道交手，胡跌儿又发铁弹子打中叶尚道腿部，心里一阵激动，又喜又愧，念道：“今日若成了大事，真正是死里偷生，全是依仗了两个兄弟的好手段，哎，我佟老大经此一役，真是没面目见人了。”
佟老大心中念着，忽看到敖胖子一脚将叶尚道踢出丈远，叶尚道的身子如一段朽木般飞起，落下，躺在地上动也不动，忽地心中一动，头脑一热，暗道一声：“不好，那叶尚道要死拼了。”想到此，也顾不得自身伤重，大声喊道：“敖兄弟，小心那恶人。”
敖胖子耳中闻得佟老大喊声，已经赶到叶尚道近前，心思反转，却仍是一脚朝叶尚道身子踢去。一脚又是正中叶尚道肋下，只感觉那身子甚轻，这次却没有踢远，那身子却翻滚着腾跃起来。敖胖子心里一紧，道一声：“坏了。”
那叶尚道翻滚的身子飞过敖胖子的头顶，又直落下来，忽地迅疾地击出一掌，正中敖胖子前胸，这一掌力道甚大，是叶尚道用尽全身力气击出的。一掌将敖胖子打得倒退了几步，摔倒在地上，又猛地站起身子，晃了两下，“噗”地吐出一口鲜血，再也支撑不住，又自倒在地上。
叶尚道一击得手，力气用尽，再难自控，“噗”地喷出一口鲜血，端身坐在地上，调息呼吸。
原来，这叶尚道曾在大内修习过一门偏门功法：枯木术。此本武学典籍搜罗自安南，据传是传自天竺古国，内文却是汉字写就，不知是何人手译而成。内文中对修炼者要求甚高，最为重要的一条便是要修习者不能行男女之事。叶尚道好武学，本又是阉人，正自符合，便将那典籍收在身边，暗自修习。功法习成后，只需运动周身气息，便能一时身如枯木，便是身受拳脚重击，也能无恙，但对刀剑却是无用。弊端便是一次使用，便多少会伤及脏腑，颇有隐患。故而，自习成之日，却是从未曾用过。而今日，当此生死之时，叶尚道便将这“枯木术”使了出来，却是收到奇效，伤了敖胖子。
佟老大大声道：“胡兄弟，尽快杀了叶尚道。”喊出这一句，嘴角又淌出血来，方才平复的气血又翻涌而上。
胡跌儿拖着一条断臂和一条伤腿，想挣扎站起，却是力有不逮，脚腕骨断，身子难以站立，刚一起身，难以协调，又自摔倒。咬一咬牙，坐起身子，调息气力，使力将手中短刀朝叶尚道掷去。那叶尚道坐在地上，听得风声，并不睁眼，只凭声音判断，挥动手臂，衣袖一抖打在那飞来短刀的刀刃上，在那短刀将刺中他的一刻将其打落。
佟老大心中一黯，不觉叹息一声，心念道：“千古艰难，终还是一死。自己这个带头的，犯了大错，罪责难逃，死不足惜，却还拖累了旁人。”
胡跌儿失了最后一把短刀，心中也是一阵绝望。出刀前，本已自知坐在地上难以使力，又是用左手掷出，实在没有把握，但于此境地，实无其它应敌之法，便抱定对手伤重难避，决定侥幸一试。终还是不成。
叶尚道调息片刻，自感小腹伤口处渗出的血水已将衣衫湿透，自知今日难以活命，便想着尽快杀了身边三人为自己陪葬。心中主意已定，便自睁开双眼，探身拾起地上的短刀，缓缓站起身子，吐出一口大气，自感身上多少还存些气力，便迈步朝最近处的敖胖子走去。