封记茶坊的后院里，已经偏西的日头将树影拖在地上，拖在几人的身上。斑驳的痕迹中，透出了一丝诡异。
佟老大伸手将遮覆在那尸身上的麻布撤去，露出了那麻布下面的人来。
胡跌儿定睛看那暴露出来的尸身，却仍是与自己不久前见过的那个铁鸿对应不上，衣服倒是不错，只是这衣服随处可见，无甚特别。这地上躺着的真是那个刚刚还痛哭流涕的有情有义的汉子么？
佟老大站在那尸身边，抬眼看了看敖胖子，念念道：“你是从他背后出手，一击即中后脑吧？竟将他打得头骨变形，两眼突出，我这一时竟认不出他了，仔细看看，却倒是这铁鸿本人不错。”
“怎么着，佟老大，你认为我是随便打了个人冒功么？我敖胖子还不至于如此吧，再说，这个功可是冒不得的，我可是没有那么大的胆子。”敖胖子揉着鼻子，一脸自得之色。
“谁也没说你冒功啊，你是大功一件，回京时我给你上报曹公、田公，升职加饷自是不必说的。”佟老大呵呵笑道。
“不敢，这算是什么大功，我们来这里也不是为了这条小虾米，等捉到那条大鱼再论功劳不晚。”敖胖子仍是那般嬉皮笑脸的神情，说话间，撇了一眼胡跌儿。胡跌儿只顾低头看着地上的尸体，并没有留意。
胡跌儿蹲下身子，细看那张已经变形的面孔，一双眼睛如金鱼眼般突出眼眶，七窍淌出的血迹已经变成了黑褐色，干贴在面颊上，心中终于确定，这人正是那个铁鸿。
“好了，别理会这个死鬼了，该是送那叶大人上路了，我们也好早办完事情，早日回去交差。”佟老大面色变的凝重起来。
敖胖子脸上那嬉笑之色也收敛起来，郑重说道：“那条大鱼可不是便宜吃的，不过有你佟老大和我敖胖子在，咱也不怕他。”口中说着，又撇了一眼身前的胡跌儿。
起风了，将地上那方遮覆尸体的麻布扑簌簌地吹到了墙角，
佟老大转身进了堂屋，敖胖子，胡跌儿，李鸽子三人跟在后面，留下的小鸽子将那方尸布取回，重又给铁鸿盖上，两人抬着尸体，将那尸体放置到日常搁置杂物的一间厢房中。
佟老大几人进到屋里，走在最后的李鸽子回身将门关上。几个小鸽子便守在院中，距离那屋门远远地立着，都是知道规矩的。
“佟老大，我已经命人在那院子四周密布了眼线，只要院子里再有人出来，咱们便能随时获知。”李鸽子低声说道。
佟老大微微点头。
敖胖子念念道：“这铁鸿外出不归，那大鱼定是疑心，必定派人出来寻找，我们正可借此个个捉杀，最后再单独对付那条大鱼。希望一切顺利，拜求诸神保佑，能早些功成回家。”
“你把这叶大人想得简单了，此人一贯多疑，他若是心里生了疑，反倒不会让人轻易出来，定会着人在那院子里布置机关等我们过去，那便难办了。我们总要万分小心才好。”佟老大面色阴沉地说。
“那怎么办，难不成我们就一直在外面等着，等到里面粮食没了，逼里面的人出来。”李鸽子眯着眼睛小声道。
敖胖子听了，嘴里“哧”的一声，满是不屑道：“你这主意倒是好，就是不知道他里面存了多少粮食。若真是够那三个人吃上一年半载的，甚或是人家在院子中自种自收，我们又能何时回去复命？再说了，那不是让人家笑话我们佟老大的手段了么？”敖胖子撇着嘴说。
“我们在外面干等自是不行的，已经正法了铁鸿，便不能再等了。就是今晚动手，便是那大鱼做了准备，我们三个冒险也要进去，只是要小心谨慎，见机行事，不能轻易冒进。”佟老大低声道。
“我们十三人得了上面那位爷的信任，本就是干得刀刃上过活的勾当，若是没有风险，也就不需要我们的手段了。”胡跌儿插话道。
佟老大撇了胡跌儿一眼，撇了撇嘴，并没答言。
当下，四个人计议了晚上的行动安排，便自各怀了心事回屋里收拾应手的器物，等待夜晚的降临。
李鸽子已经安排好了接应事宜，看一切都准备停当，便在一旁有一搭没一搭地与佟老大闲话江湖是非。他虽在官府任职，但久在江湖，对于江湖的轶事知道甚多。佟老大听他说话，便只是随口应声，并不多言。李鸽子说了一会儿，见佟老大等人并无兴致，便也无趣，四人便都沉默，只等那夜晚的到来。
是夜，明月当空，洒下一片银霜，却正是吃酒赏月的好时候。佟老大看着天边明月，微微皱眉道：“这天气倒是真正的好，却是与我们今夜的行事不当衬了。”
“哎，佟老大，您这话说的，凭您三位，走这一趟，便是个过场，前半夜做事，后半夜，我给您三位摆酒庆功，当这大好月色，岂不是正好助兴么？”李鸽子在一旁笑言。
佟老大默不作声。敖胖子听不过，扬声道：“李大人，你说的事情如此便利，那又何必用我们三个，您李大人一个人便去把这事情办了，我们三位给您李大人摆酒庆功，这样可好？”
“哎呦，敖大人，您这是折煞我了，我只是打探消息，传送消息的一只鸽子罢了，若是要我面对那恶鬼一般的人物，真是，真是------”李鸽子嘴里磕磕绊绊地说个不停，仿佛生怕当夜便拉上他前往一般。
佟老大听得心烦，正想打断李鸽子的话头，忽地那外面院子里气喘嘘嘘的跑来一个小鸽子，站在屋门外，上气不接下气地说：“李大人，有消息，那，那院子里有人出来了。”
屋内四人听了俱是心中一振，不约而同地站起身来。
李鸽子沉声道：“你快进来回话。”
那小鸽子推门进来，朝着四人欲跪倒行礼，佟老大摆手道：“站着回话，长话短说，莫要误事。”
那小鸽子便躬身作揖，算是见礼，嘴上道：“几位大人，那院子外面的兄弟看到那个名叫任老幺的人也出来了，应该是来寻这铁鸿的。”
佟老大面露喜色，笑道：“好事，能将里面人引出来，放在外面对付，便多少消减了我们进去的凶险。”
“哎，那任老幺是从哪个门出来的，走的哪一条道路？”敖胖子亟不可待的问道。
“嗯，这个，小的无能，开始还跟了一段路，就是那铁鸿常走的那一段，可不知怎么，一时走眼，竟被他走失了，现下兄弟们正在四处找寻他的踪迹。”
“没用的废物。”李鸽子狠声骂了一句。
“李鸽子，你赶快增加人手，在那院子四周的几条道路上查探，快些探知那任老幺的踪迹，有了消息，第一时间报知我们知道，若是误了大事，我们可都担当不起。”佟老大低声吩咐。那李鸽子也不答话，连连点头，匆匆转身出去了，那小鸽子紧随在李鸽子身后出去。
“这任老幺比那铁鸿更难对付，他能出来，我们定要在外面将他解决，若将他除去，那我们今夜的行事要便利许多了。”佟老大念念自语。
“若是得了消息，便让我来动手，佟老大你留着身手对付里面的那条大鱼。”敖胖子低声说道。
“这又不是江湖上比武争斗，没有什么江湖道义好讲，为了事情妥帖，我们三人一起动手，这件事情不能出丝毫意外。”佟老大沉着脸言道。
敖胖子还要再言，那屋门忽地从外面推开，李鸽子奔了进来，喘着气说：“有了，有了。”
佟老大三人瞪着李鸽子，等着他把话说完。
李鸽子站住身子，喘了几口大气，“那任老幺，那任老幺就在铁鸿往来的那条街上，他方才是进了一家小肉铺，买了二斤猪肉，那小鸽子一时走神，便失了他的踪迹，此时他已经从那肉铺里出来，并没有发现有人跟踪他。他问询了路人，正朝方才敖大人做事的地方行去，您三位看，接下来如何行事？”
“行了，接下来，你便还是将马车准备好，跟着那人，我们三个便就过去。”敖胖子吩咐道。
三人出门前，佟老大方才忽闻喜讯时舒展的眉头却又紧皱了起来，心中暗自念念道：“那精明的叶尚道怎地会在手下人长久不归时并无多疑，便就令人出来寻找。难不成叶尚道已经真的年老糊涂，早不是当年那个精明果决狠辣的东厂第一高手了么？还是说他又有什么我们猜不到的诡计？”佟老大心中惴惴地出门去了。
旁人如何能猜到那被夜夜噩梦折磨的叶尚道正与曾经年少时的伴当孙厨子追忆当年，以求破解冲破心中的牢笼，寻得一时心安。而那孙厨子心中所想，所求，却又是旁人，包括那叶尚道所不知道的。两人的羁绊自不想被旁人知道，叶尚道严令旁人不可进入后院。故而，那铁鸿的失踪都不曾被叶尚道知悉，而任老幺外出寻找，也并非得了叶尚道的吩咐。
仿佛冥冥之中，上天都在相助佟老大三人了。
当日午后，任老幺躺在院子里的躺椅上，看着老铁匆匆地进来，又匆匆地出去。老幺叫了一声：“老铁。”
铁鸿仿佛没有听见，走到门口，才回过头，看着坐起身的老幺，出声道：“我在花街遇到一个老乡，多少年不见了，给他送点银子，送壶酒过去，若是爷问起，就说我马上便回来。”
“是啊，去吧。”老幺有些倦怠，说完这话又躺了下来。
孙厨子就在不远处的厨房门口，坐在小马扎上，看着两个人。孙厨子的眼神跟往常相比，更显呆愣，对老铁的匆匆来去，仿佛并不上心。老幺心里暗骂：“呆鬼，真不知道为何要带他出来，看着就让人心烦。”
老幺闭目养神，一阵风将一片树叶吹落到老幺的脸上，老幺拿起那一片枯叶，心里忽地莫名有了一些黯然。
“老铁遇到了多年不见的老乡，这里距离他的家乡已经很近了，哎，什么时候，自己也能够回老家去看一看。”老幺手里捻着那片树叶，“哼，回去又能如何，这么多年了，还有谁能认识我？爹娘的坟都不知道在哪里了，哎，哪还有什么老家呀，真是的。”老幺心里想着，将那片枯叶随手扔在地上。
孙厨子在那边哼哼唧唧的唱起了什么，却是听不清楚。老幺心下更觉烦闷，便站起身，对着孙厨子的方向，“老孙，叶爷的饭食你过会儿便送去，我进屋去歇会儿。”
“啊哦，老幺，你也来喝碗面汤吧，吃了再歇着，肚子里有食，才歇得踏实，总不能空着肚子睡觉。”老孙站起来，朝老幺招手。
老幺心里更觉得今天的孙厨子奇怪，平素他可不是这么热心的，今日怎么变天了。心里如此想着，嘴上应道：“哦，不了，我还不饿，过会儿饿了再说。”
老幺说完这话，便朝一侧厢房走去，走到门口，转回身，看到孙厨子还站在那里看着自己，心里动了一下，“这孙厨子今天是吃错了什么，确是怪么兮兮的。”直到老幺进了那厢房，回身关门，看到孙厨子仍是呆愣愣地站在原地看着自己。
任老幺心中起了一些猜疑，毕竟孙厨子与往常却是不同。但随后那猜疑还是消去了。
“住到这里这一年多，叶爷第一次叫孙厨子去后院，这孙厨子定也是心中忐忑吧。旁人虽不知为何，但想来定是与近来叶爷夜里睡不安稳有关。这孙厨子与叶爷很早相识，定是有一些背人的事情说。哎，但求两人这一次见面，能消解叶爷心中的忧闷吧。”
老幺心中如此想着，便也就不多在意了。
午后起风了，吹着地上的枯叶哗哗作响，空空的庭院中更显寂寥。