一架隐去徽记的马车奔驰在东色雷斯的大道上，这里是整个帝国的菁华之地。
虽然街道两侧还能看到一些战争留下的痕迹，但城市还是繁荣起来。
集市上人们洋溢的笑脸感染到了车里的少女。
她掀开帘布，赤金色的瞳孔中流露出别样的色彩。
城外广阔的田地按照肥沃程度被划分成不同份额，重新分给了自耕农、佃农与奴隶。
三者分别要缴纳不同数目的税金。
“城市内的各类作坊正在恢复，它们将直属于帝国政府下的军械司，将来军队的武器与装备将由帝国政府统一提供，这样即使是身无分文的平民也可以为陛下效力，在战场上展现自己的勇武。”
何乘策马对着满脸新奇的亚历姗德那说道，最重要的是，统一制式的装备更容易更换和运输。
而且由于冶金业则被国家垄断。
地方军镇失去了自己铸造武器的权力，再想发动如同安德罗尼科斯皇帝继位前那样的大规模的叛乱已将难上加难。
亚历姗德那的目光越过何乘看向了更广阔的远方，磨坊、谷仓、厩舍散落在田庄四周。
一排排小屋沿着鱼塘和田地伸展开来。
金色的麦田里，农奴们辛勤的收割着麦子，然后种上黑麦与燕麦。
这是两种很好的间种作物，在冬天的雨季到来之前还能有一次丰收。
只不过他们劳动的绝大部分成果都会被奉献给这片土地真正的主人。
“朕是巴赛丽萨，这片土地上的一切都是朕的才对。
结果现在朕只能看着果树开花，母鸡生蛋，成片成片的麦子进入谷仓。
最后这些连同城市的税金一起全部进了何乘的金库，而朕还要因为那一百个金币的零花钱对他感恩戴德！”
亚历姗德那想到这，这位全帝国最大的地主婆气愤不已，连带着看向旁边往冰鉴里加冰块的奥莲的眼神也开始不善起来。
奥莲感受到了帝王可怕的威势。
虽然不知道发生了什么但还是努力降低着自己的存在感，并且非常合时宜的奉上一杯冰酪。
看在牛奶与蜂蜜的份上，女皇的脸上和缓了一些，马车内的冰霜渐渐消融。
接下来几天的旅途总体上来说还是很愉快的。
在亚历姗德那的央求下，何乘带着两位少女去逛了阿波里奥卡利斯与安德里安堡的夜市。
但随着马车继续西行，一切都变得荒凉起来，随处可见荒废的集市与村庄以及无主的牲畜，这与繁华的色雷斯几乎是两个世界，即使它们相距如此之近。
“为什么会这样？这些村子里的人呢？难道。。。”
亚历姗德那想到了那场可怕的战争，但又觉得不对。
差不多两年的时间应该足够巴尔干恢复一些生气了：
“或许这些村子被废弃了？”
坐在车里的女皇做出了自己的判断，但另一个声音打破了她天真的幻想。
“真正毁灭它们的不是拉丁人的刀剑而是希腊贵族们的税鞭。”
“你在胡说什么，我们用剑保护了这些平民的生命与自由，从他们身上收取税金不是天经地义的事情吗？”
亚历姗德那不满的抗议道，浑然不觉身旁的奥莲露出了悲伤的神色。
“那那儿随我到前面的村子看看吧。”
何乘没有反驳，继续引着车驾进入了一处比较大的城镇。
接下来看到的景象让生活在紫宫中的巴赛丽萨沉默了。
以砂石铺成的小广场为中心，歪歪扭扭的道路向四周延伸着。
坑坑洼洼的土路上看不到一片鹅卵石，到处是浑浊的水坑。
马儿踩在上面泛起浑浊的污水。
见到有外人到来，从萧索破败的房屋里走出几个衣衫褴褛的村民，热情的邀请他们来到村内的教堂，然后为一众尊贵的客人奉上食物。
盘子里是橡子之类的浆果，粗糙的瓦罐盛着新鲜的羊奶，可以看出村民们是拿出了家中最好的食物来招待他们了。
亚历姗德那看着正向村民致谢的何乘，面上露出浓浓的嫌弃之色，问道：
“连热食都没有吗？”
“尊贵的客人，热食是需要炉子的。”
一位长老模样的人走出来向车上气质高贵的少女解释着原因。
“你们眼前不就有一个炉子吗？”
亚历姗德那指着广场中央的炉子再次反问。
“可那是。。。”
长老望着那炉子面露苦色，在少女冰冷的眼神压迫下，皱巴巴的老脸上悲伤的几乎要落下泪来。
“我家小姐吃不惯这些，请务必找点热食来！请务必找点热食来！”
何乘抓起长老的双手央求着。
不动声色的将十来枚铜币塞进了长老的手里，将他从少女冰冷的眼光中解救了出来。
长老掂了掂手中的铜币迟疑了一下转过身招呼起来。
几个村民杀掉了自己家仅剩的鸡鸭。
随后将肉装进瓦罐里，在亚历姗德那诧异的目光下来到了教堂对面一座宅院前。
一行人恭敬的敲开了房门，从里面骂骂咧咧的出来一位官吏，身上的长袍一尘不染，鄙夷的看着跪倒在地的村民们。
见到来人，长老恭敬的将刚刚何乘给的铜币捧在手里交给了官吏。
官吏清点了一下数目，从随身的匣子里取出钥匙交给了长老。
长老起身时村民们齐齐欢呼起来向何乘致谢，感谢尊贵的客人给了他们享用热食的机会。
看着升起的炊烟，亚历姗德那问道：
“刚刚那个人是？”
“是女皇陛下的税吏，那儿刚刚指着的炉子可知道那是自己的财产？”
何乘说着将盛着肉汤的瓦罐递给了亚历姗德那。
“朕。。。我不知道。”
“那那儿现在知道了，木柴与肉食对这些村民来说都是很贵重的，而使用一次炉子更要缴纳不菲的炉火税。”
何乘看向车上踌躇的亚历姗德那，漆黑的眼眸似乎要将她的灵魂看透一般。
“不要多想了，这是村民们来之不易的食物，那儿一定要全部吃光才对得起他们。”
说完，何乘转身离去与村民们一同用粗糙的木勺毫无形象的品尝着鲜美的肉汤。
亚历姗德那望着广场上热烈的人群又低头看向自己手中的银勺。
她轻轻挥动手臂搅拌着，荡起的波纹让少女的倒影产生了涟漪，终于她鼓起勇气将银勺凑到了嘴边。
“唔，朕。。。朕是承接神谕的紫衣公主，是不可以退缩的！”
口中寡淡粗糙的食物让养尊处优的少女几乎难以下咽，但强烈的好胜心又驱使着她。
绝对不能被那个蛮人瞧不起！
怀着这样的想法，亚历姗德那坐在车辕上艰难的将瓦罐中的饭食吃了下去。