眼看众里长越吵越凶，主簿裴构已经快压不住了，一旁的顾云霁不好再作壁上观，只得拍拍手让众人安静下来，清了清嗓子道：“诸位，先听我一言可否？”
顾云霁今日没穿官服，虽说通身气度不凡，但看着就是个年轻后生，年纪甚至比陈培时还小一点。陈宗岷习惯了摆老资格的架子，当即一跺拐杖，不满道：“你是哪家的后生？也轮得到你在这插嘴！”
陈培时吓得语无伦次，连连摆手道：“……不不不不可啊五叔公，不可这般无礼！”
裴构先前疲于应付里长们各种各样的问题，还没注意到顾云霁来了，讶异一瞬，恭恭敬敬地迎过来朝他行礼：“宜宾县主簿裴构，见过通判大人。”
“通判大人？！”陈宗岷顿时一惊，方才底气十足的样子瞬间瘪下去，老老实实地缩成了个鹌鹑。
这些里长们年纪大，最多也就敢在资历尚浅的主簿裴构面前拿拿乔，但凡是知县岳卓在这里，他们都不敢放肆，更别说叙州府的通判了，那是他们平日接都接触不到的“大官”，怎敢在顾云霁面前造次。
一时间，几十位里长齐齐闭嘴，会客厅内鸦雀无声。
裴构总算是解脱出来，默默松了口气后，赶紧将顾云霁请到上首主位，把掌控权让给了他。
顾云霁仍站着，目光缓缓扫过厅内众人，沉声道：“方才既然裴主簿说的大家听不明白，那便由我来说，还请诸位认真仔细地听一听，有什么问题也等稍候再问，到时候我统一进行解答。”
说着，顾云霁拿起一个土豆，在众人面前展示了一圈：“此物名叫洋芋，是原产自大洋另一端亚墨利加的粮食作物，特点为喜凉，耐旱，适应能力强，尤其是高产。三百斤的种子种下去，可收获一千五至两千斤左右的洋芋，足足翻了五六倍。”
“有这样的作物在，就可以在很大程度上解决百姓的温饱问题，免于受饥挨饿，这也是官府要大力推广种植它的原因。或许大家很难相信有这样高的产量，但这就是事实，是经由我们试验过的，洋芋确实可以达到千斤的亩产量。”
顾云霁放下洋芋，坐回到椅子上：“官府花了大价钱，千里迢迢地从亚墨利加运来，不是为了让大家在这吵架的。洋芋种子已经有相当一部分开始发芽，再拖下去就会腐坏，时间很紧迫。”
“诸位肩负着推广洋芋的重要任务，我们准备给每个人发一百五十斤洋芋，不出意外的话，几个月后将收获九百斤左右。诸位需要再将收获所得的这九百斤分发给村民，作二代种子进行下一轮种植，如此由点及面，快速将洋芋扩种到整个叙州府。”
顾云霁考虑到这些里长年龄大，可能听不懂官话，便让陈培时用本地方言再讲了一遍，末了他又补充道：“洋芋到底是个什么东西，还有诸位接下来的任务我都已经讲完了，至于具体的种植方法，稍后会有吏目进行详细讲解，届时大家有什么不清楚的，也可以随时来县衙询问。”
“好了，我要说的说完了，大家有什么问题，现在可以提出来。”
顾云霁话音刚落，就有人迫不及待地立刻道：“且不说亩产千斤到底是真是假，照大人您这意思，我们费劲巴拉地把洋芋种出来后，还得一个不留地分给别人？凭什么？自古也没有把自家的粮食拱手让人的道理！”
这话正好说进了众人的心坎里，纷纷附和道：
“是啊是啊，我们辛辛苦苦种出来的粮食，凭什么要让给别人？”
“本来就是难得的农闲时节，人家不是去码头上打零工挣钱，就是在家里歇着睡大觉，我们却还要劳神费力地种什么劳什子洋芋。种也就种了吧，种出来的东西，还要给别人，这是什么道理？！”
有人脸色涨红，情绪激动地道：“我爹从前就是里长，前年他死了之后，非得让我接班，我本来就不想当！自从当了这个里长，好处没捞到，事情倒不少！天天东家长西家短地评理不说，还得收取赋税，忙得脚不沾地。”
“如今又弄出来什么稀奇的洋芋，让我自己种下去，然后把种得的东西分给别人，凭什么？！”
“凭你是里长，这是你的责任和义务！”顾云霁脸色愈沉，猛地一拍桌子，将说话的那人喝得一抖。
顾云霁眼神沉冷地环视众人，淡淡的威压散出来：“里长虽不是朝廷正官，可也是造了名册登记在簿，掌管一村税赋教化之事，享受了权力，自然也得承担相应的义务。”
“尔等不必在这跟本官卖惨哭穷，首先，官府并不是让你们白白做事，每岁都有供给禄米，莫要将自己说得多么大义无私。其次，你们在收取税赋等日常公务中做了多少小动作，真当本官不知道吗？”
顾云霁声音寒冷：“朝廷二成的税，落到你们的嘴里变成了三成四成，从村民手里收了一千斤的米粮，交到官府就只剩八百斤。百姓们大多不识字，你们利用职务之便欺上瞒下，横行乡里，府衙和县衙里头可都是知道得清清楚楚！”
“我们不说，不代表我们不知道，更不代表我们不追究，官府这里可都记着账呢！什么时候官府不想睁一只眼闭一只眼了，一纸逮捕令将你们抓到衙门里来，届时黜职坐牢都是轻的！”
其实顾云霁并不知道他们具体都做了什么，但稍微动动脑子也能想到，前世都尚有各种村霸恶势力，更别说信息更闭塞，百姓文化程度更低的当代了。
时代在发展，社会在进步，但人心，从古至今都是一样的。
果不其然，听了顾云霁这话，众里长都表现出了不同程度的心虚。个别者甚至面色发白，汗如雨下，让人疑心他是不是下一秒就会晕过去。
顾云霁收回目光，冷笑道：“诸位莫要忘了，今日官府不是在和你们商量，而是在对你们进行通知！你们相不相信洋芋高产也好，愿不愿意种植也罢，总之都得回去种，还得把种得的二代种子发给村民，不能出一点差错。”
“若有谁不愿干，可以，里长的位置你也别干了！”
抱怨归抱怨，但里长这个职位有多少油水，众人门儿清，一时间唯唯诺诺，再不敢反驳一个字。