刘根生按书生告诉的路径停好驴车，与闫芳香一同步行前往考试院。
路上没想到遇到了老熟人-----闫阿公和闫建州，看来，祖孙二人刚刚考完试，看面目表情结果极度不理想。
闫芳香走到二人面前，恭恭敬敬道：“闫阿公，建州哥。”
闫阿公一怔，看了好一会儿才恍然，眼前的枯瘦小子，是叔伯孙女闫芳香。
看了看周遭的环境，闫阿公狐疑道：“三丫头，你来书院干嘛？还、还这身打扮？”
闫芳香的眼圈瞬间泛了红，把家里发生的事一五一十的说了，最主要的是，闫阿公手里握着闫芳芝和闫芳香谁去顶账的决策权。
闫阿公登时不乐意了：“这个柳里正，自己闹了个两面光鲜、让我这个老头子里外不是人！两个丫头，不看血亲也得看乡情，让谁添窟窿都是造孽。这事儿，我能定吗？”
闫阿公的意思很明了：谁家的孩子谁自己抱，他不开口造孽，不想管。
他若不管，事情就只能回到原点，闫大柱说的算了。
闫芳香退而求其次：“阿公，柳里正既然让您开口，您吐出来的吐沫也能当钉使。您若是觉得选择谁抵债都是造孽，那就退一步，反对嫁女还债这件事，让我大伯不卖女、只还钱……”
一百两的赌债虽然多，但若闫家肯卖房卖地、四处举借，也有还上的可能，只是大家伙都不肯倾家荡产罢了。
闫阿公没有点头，也没有摇头。
闫芳香明白，闫阿公连这个口也不愿意开。
说白了，闫阿公与闫芳香的爷爷只是叔伯兄弟，说远不远，说近也不近，没必要趟这浑水。
只是碍于闫芳香这丫头就在面前，不好直接拒绝。
意料之中的事，否则闫芳香也不会曲线来找孙山长谈判。
闫芳香转了话题：“闫阿公，我不是特意来寻您的，是来找孙山长有点儿事……要不，您先忙着？”
闫阿公眼睛登时一亮：“三丫头，你认识孙山长？”
闫芳香摇头：“不认识，只是孙山长欠我个大人情，我找他来讨人情的……”
闫阿公眼睛一亮，将闫芳香往旁边拉了拉，压低声音：“三丫头，你能不能把这个人情让给建州，讨个入学的名额……”
闫芳香面现犹豫，闫阿公立马把话点透：“事成之后，阿公必有重谢。”
闫芳香终于点头同意：“阿公，建州哥的事儿，我尽量帮你达成；我的事儿，您能不能帮我达成？”
闫阿公笃定点头：“三丫头，建州若是真能进了书院读书，我保证，无论柳里正和你大伯怎么要我口供，我绝不答应拿你抵债，如何？”
一老一小定好了，闫阿公去书院外等消息，闫芳香则排队等考试。
考试程序很简单，五人一组进去，孙山长随机出题，一炷香内做首诗，当时出结果，好的留下，不好的遣退。
大约过了半个时辰，终于轮到闫芳香了。
孙山长端坐上首，扫了一眼站在下首的五个学子，缓然开口：“以桂花为题做诗，一炷香时间。”
随着时间的临近，四个学子或好或坏都做了诗，只有闫芳香没作，踌躇开口：“孙山长，请您遣退他人，我有事情向您禀告。”
孙山长以为闫芳香想遣退众人贿赂他，倍加反感，严辞令色：“叉出去！”
两个小厮上前，闫芳香立马慌了，指着计时的香灰：“孙山长，香没烧完呢，我做诗、做诗。”
孙山长叫停了小厮。
闫芳香沉吟片刻，硬着头皮做起了诗：“八月、八月桂花遍地开，有黄有红也有白。穷家女儿不敢摘，结了桂子换猪油。”
孙山长错愕的看着闫芳香，这首诗做得不合辙、不压韵，不是颜色就是猪油，一看就是没启蒙、按字数随口诌的。
但同样是这首诗，乡土气息浓郁，内里含义让人脊背发凉，反映出了底层女儿既爱美又怕讨生活的悲凉境遇，只要尾句略加改动，也称得上诗作。
看了看闫芳香的年纪，没有十四也得十五了，年纪再开蒙有些大了……
孙山长终于还是摇了摇头，留下一个，遣退四个，其中就有闫芳香。
眼看着就要遣出去、下一轮学子要进来，闫芳香破釜沉舟的把绾巾摘了，头发披散下来，“扑通”一声跪地：“山长，我不是来求学的，我有关于孙小姐的事情禀报，人命关天！”
学子们都抻脖子看热闹，孙山长对闫芳香冷下脸来：“把你陪考之人一起叫进来，随我去后堂。”
孙山长很谨慎，除了让刘根生陪同闫芳香，自己也找了一个心腹陪着，生怕横生什么枝节。
落坐后，孙山长冷然道：“我还要考试，只给你一炷香时间。”
闫芳香稳了稳心神，语不惊人死不休：“孙山长，李辰要与你女儿取消婚约。”
然后，再无正文。
孙山长狐疑道：“我给你一炷香时间，这就说完了？然后呢？”
闫芳香眼色如墨：“孙山长，这一句，是我免费送给您的；更加详细的，得谈条件。”
孙山长轻眯了眼：“你要多少钱？”
闫芳香果断摇头：“我不要钱，只要您要求闫阿公帮我说句话。闫阿公的孙子闫建州连考五次都未能进临江书院，以这事儿为由头开口，闫阿公一定不会拒绝您的要求。”
闫芳香变闫阿公相求孙山长，变成了孙山长相求闫阿公，这样的变通，是怕孙山长以为要挟他的人是闫阿公，将来入学给闫建州小鞋穿。
这可是闫芳香深思熟虑的结果。结果的结果，她想错了。
孙山长根本没有给她进一步商谈的机会，说出来的话掷地有声：“你错了，规矩一旦破一，便会破二破三，形同虚设。我绝不会开这个先例，你可以带着你的秘密离开了。”
闫芳香果断摇头：“孙山长，您也错了，其实我早就想好了，不管您答应或是不答应，我都会如实相告。我也是女子，不会让另一个女子，像我一样被人待如猪猡……”
闫芳香没有犹豫，把自己被大伯逼嫁抵债、堂姐跳河逼婚等全部盘托出，还特别提醒，李辰曾说过，会让“这亲退得让孙山长哑口无言”。
孙山长表情波澜不惊，一脸佩服的看着闫芳香：“你这姑娘家倒是有男儿气度，让老夫刮目相看……这样，你去问问闫阿公，他孙子还在原来的私塾读书，休沐时我亲自指导课业，这样，既全了他的好学之心，也没破坏了书院规矩，如何？”
闫芳香顿时喜出望外，孙山长，是临江书院里的唯一进士，从不单独授课，单独指导闫建州，相当于给他吃小灶了，哪有不乐意的道理？
闫芳香没想到，她认为比山高的难题，就这样迎刃而解了。