盛京城的门洞幽深如巨兽食道，青砖城墙高耸逼仄，将天空切割成一条冰冷的细线。大明使团的车马刚抵近瓮城，沉重的包铁城门便在刺耳的「嘎吱」声中缓缓闭合，将后路彻底切断，如同一声无声的宣告。
队伍甫一踏入瓮城，两侧马道及墙垛上瞬间冒出密密麻麻的弓箭手，冰冷的箭镞在冬日稀薄的阳光下闪烁着寒光，无声地对准了使团核心成员。
空气仿佛凝固，只听得见马蹄不安的踏地声和士兵粗重的呼吸。
「下马！解剑！」
一声生硬的汉语暴喝从城头传来。
一名身着镶黄旗棉甲、脸上带疤的牛录额真按刀而立，眼神凶戾如鹰。
他身后，数十名赤裸上身、肌肉虬结的巴牙喇壮汉手持鬼头大刀，刀刃上犹自带着未擦净的褐色血渍。
陈新甲脸色一白，强自镇定：「我等乃大明钦差，持节而来，岂有入城即解兵刃之理？此非待客之道！」
那牛录额真狞笑一声，并不答话，只是猛地一挥手。
「唰——！」
墙头弓箭手齐齐拉满弓弦，弓臂发出的细微呻吟声汇聚成一股令人头皮发麻的死亡之音。与此同时，使团前方地面突然翻开几个暗格，露出里面黑黝黝、布满铁刺的陷坑，坑底隐约可见森森白骨。
祖克勇气得须发皆张，握刀的手青筋暴起，却被身旁的王小龙以手掌死死按住。
王小龙面沉如水，缓缓抬手，第一个解下了自己的佩剑。他知道，这不是谈判，而是下马威，是心理战，目的就是要摧垮使团的尊严和士气。
他将佩剑递给那名牛录额真时，目光平静地扫过对方腰间的配刀，用字正腔圆的满语清晰说道：
「剑，是礼器，可赠友邦。望阁下之刀，永远只斩敌人，而非来使。」
那牛录额真显然没料到这位明国高官竟能说如此流利的满语，且一语双关，愣了一瞬，才一把夺过佩剑，冷哼一声。
使团被勒令步行入城。
所谓的「御道」两旁，并非迎候的百姓，而是五步一岗、十步一哨的镶黄旗精锐甲士。
他们手持长枪大刀，眼神冰冷，形成一道充满压迫感的人墙。
更令人心悸的是，道路中央的积雪并未清扫，反而刻意泼洒着大片大片的暗红色污迹，蜿蜒断续，一直延伸到视线尽头。
浓烈的血腥味混杂着硝烟味，扑面而来，熏人欲呕。
张文启一个文官，哪里见过这等阵仗，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。
他身边的一位随员，更是双腿发软，需由旁人搀扶才能行走。
路边偶尔可见散落的明军盔甲残片、破碎的旌旗，甚至还有几具被冻得僵硬的、无头的尸体，穿着破烂的明军号衣，被随意堆在角落，任由寒鸦啄食。这分明是一场精心布置的、针对大明使团的心理酷刑。
这些遗骸，说不定便是上次毛大帅率领东江镇明军攻打盛京惨败时遗留的。
祖孝义双目赤红，死死盯着那些同袍的遗骸，牙齿咬得咯咯作响，低吼道：「狗鞑子！我操你祖宗！」
王小龙走在队伍最前，目光扫过那些血痕与残骸，眼神深处冰寒一片。他能清晰地感受到身边两位侍女小桃和秋叶的颤抖，她们的手指死死抓着他的衣袖，指节因用力而发白。他轻轻拍了拍她们的手背，传去一丝微弱却坚定的真气，助她们稳住心神。
所谓的「国宾驿馆」，不过是一处年久失修、四面透风的破败院落。院墙高耸，仅有一道铁门出入，墙头甚至有手持火铳的哨兵巡逻，与其说是驿馆，不如说是一座精致的囚笼。
院内陈设简陋，被褥潮湿冰冷，提供的饭食更是粗粝不堪，甚至夹杂沙石。负责「照料」的几名清廷仆役，眼神躲闪，态度冷漠，问三句答不上一句。
夜间，寒风从破损的窗棂呼啸灌入。远处隐隐传来战鼓声、号角声，以及士兵操练的呐喊，彻夜不息，仿佛在提醒使团，他们正身处敌国的心脏，被重兵环绕。
陈新甲与几位核心官员聚在唯一一间勉强能挡风的屋内，面色凝重。
「陈部堂，这……这分明是要将我等困死在此！」周明远声音发颤，「入城便是刀山箭雨，长街陈列血污残骸，驿馆形同牢狱……建奴根本无心和谈！」
陈新甲疲惫地揉了揉眉心：「我等性命，如今已悬于一线。他们这是在磨我们的锐气，挫我们的胆魄，逼我们在谈判桌上让步。」
就在这时，门外传来卫兵紧张的通报：「大人！清…清国人送来‘慰劳酒食’！」
众人心中一紧。只见几名清兵抬着几坛酒和一大盘肉进来，重重放在地上。那领队的章京皮笑肉不笑地说：「此乃我八旗勇士日前狩猎所得，甚是鲜美，特请天使品尝。」
众人定睛看去，那盘中肉块颜色深红，纹理粗糙，隐隐带着一股腥臊气，竟似是……马肉！而在女真习俗中，以马肉待客，是极致的羞辱！
所有明国官员的脸色瞬间变得难看至极。
一直沉默的王小龙，此时却缓缓起身。他走到那盘马肉前，看了一眼，随即对那章京淡淡道：「贵部勇士果然骁勇，连狩猎之物都如此……别致。替我多谢美意。」
他话音平稳，听不出丝毫怒气，反而拿起旁边一把割肉小刀，熟练地切下一小块，在众人惊愕的目光中放入口中，细细咀嚼，然后咽下。
「肉质尚可，只是火候差了。」他放下刀，目光如古井无波，看向那脸色微变的章京：「替我带句话给管事的人：大明使者，不惧刀兵，亦不避饮食。若要谈，便拿出诚意；若要战，城外疆场，随时奉陪。」
那章京被王小龙这份深不见底的镇定慑住，脸上的假笑僵住，半晌才讪讪一礼，带人退下。
屋内死寂。陈新甲等人看着王小龙，仿佛第一次真正认识这位同僚。他们明白，从踏入盛京的那一刻起，一场不见硝烟却更为凶险的战争，已经开始了。而王小龙，无疑是他们在这场战争中最坚固，也最令人看不透的盾牌与利刃。