日渐高升，宁合一行，数十骑快马，两辆马车，二十架马拉货车，百十余人的大队伍，行出平琅西门。
而后上了古驰道，沿路往镇西关去。
驰道以高温熟土铺就，其中还混有盐土、石灰等，经过反复夯实平整，加上后世偶有修缮，即便千载岁月已过，道路上也寸草不生，坚实平顺依旧。
其分三路，中央九丈宽为主路，只供皇帝御驾或兵马调动所用，左右则各有五丈宽辅路，往来各一，供日常所用。
出平琅城至镇西关这一段驰道，近乎笔直向西，有二百里左右的路程。
驰道修建在山脊之上，像是整个山脊被平平削去一般，两侧缓坡向下，近五十丈距离内，只有驰道两侧用以标记距离所栽种的树木，还有便是绵延青草，看上去格外空阔。
而且这一段路向西，尽是缓坡向上走，地势不断升高，近至镇西关，苍豫山脉骤然下凹十数里，宛若被一天门镇陷。
人往镇西关关城去这一路，蓝天浩渺，如踏天路，登天门，心中说不出的豪迈。
“叔靖，你觉得这镇西关与镇北关，比之如何。”
虽然贺岚颀等人拉货用的马车用的都是好马，但一来拉的货物不轻，二来也是体恤马力，一行人并没有走多快，路上也有功夫闲谈聊天。
这不，临近镇西关前，成郴便好奇问向宁合。
他虽然也算走过南闯过北，但他没有去过北四府，更没有去过镇北关。
而在他所见的各地城池关隘，最雄壮者，也就是这往返最多的镇西关了。
镇西关城墙四方，长有十二里，宽有八里，关墙最矮的地方也有五丈高，南北各延出一道城墙，如耳附城，与两侧山体相连。
面西其实还开有两座翁城和两座哨塔前伸，只是从他们现在这里看不到。
“镇西关巍峨，镇北关苍凉，真要说不同，仅就观感而言，我觉得镇西关更易提振士气。”
宁合并没有骑马，也没坐在马车里，而是架着公冶梓苡坐的那架马车，并没有再劳烦成郴给他派个马夫。
公冶梓苡自从上了车，就一直憋在车里，这一路说快不快说慢不慢的，也得五六个时辰左右的路程，他驾车还能时不时跟她逗两句嘴。
当下见成郴问及，便说些自己的感觉。
其实大溱王朝境内，镇东、镇西、镇南、镇北四关，都是一样的规制，大小相同，皆与府治所在城池相近，但要小上些。
所以从面积和城墙上看，其实没有多少不同，只不过因地制宜，略有区别而已。
但镇西关居地势高处，大有居高临下，睥睨四野的姿态。
而他呆了五年的镇北关，实际上并不算居于险要之地，内外皆是平原，空旷苍莽，更似一平谷卧虎，让人望之心悸，觉得充满了危机。
不像镇西关这里，若是派驻行往兵将，恐皆会心生豪气，自生一夫当关万夫莫开的感觉。
贺岚颀接言道：“北地边关之苍凉，尤以秋冬为最，万物枯寂，四顾灰白一片，皑皑白雪覆盖，虽亦有辽阔之感，却也让人觉得生机尽敛，八面肃杀，处处危机。”
牧柏闻言也是参与进来，一并言道：“所谓站的高看的远，镇西关高居在上，恨不能将百里方圆尽收眼底，可洞察先机，自是少了分危急之感，反生尽在掌中之觉。”
“有一次庆功，席间有人嗟叹，说可惜北境无雀岭之险，不然何须陈兵十万，便是只一军也定不叫北蛮子掠境半步。大将军便说，关不在地，而在军心，只要我大溱仍有一披甲之士心中万丈雄关坚立，便永远都无人可轻掠边地半步。”
宁合当下想起曾经见闻，顺口与众人说出。
牧柏长叹一声，“就怕大将军自己心里那道关，都在不断被人拆了基石啊。”
镇北大将军蒙鏊，十三岁随父从军，虽出身勋贵，却踏踏实实一步一个脚印，全凭一身战功升至镇北四军统帅，戎马四十余载，三斩律军统帅，先后率军斩敌不下二十万，无愧国之柱石之称。
他是宁合、镇北军将士，以及很多很多人的偶像，也是牧柏的。
牧柏信宁合所言，也信大将军心中绝对有万丈雄关坚立。
只是今时今日，大将军年岁渐暮不说，更有不少人在拽其后腿，他不知道这座大溱的雄关还能屹立几时，更不知大溱是否还会有另一座雄关坚立。
“呃，下道了啊。”宁合无语的说了一句。
他只是正好想起来这话，想借之表达一下地势不如军心的意思。
毕竟这镇西关现在今非昔比，也就一府府军驻守，怎么可能比得过他们镇北军十万虎狼。
而今两者的战略意义，那也是完全没有可比性的。
谁道牧柏直接唠改了道，奔着不可说之地去了。
“你不知道空旷处才是最私密的地方嘛。”牧柏撇嘴道。
他们前后没人，四下空旷，又不怕隔墙有耳，被人听去，那么谨慎做什么。
“他只是不想谈这些，你既与他交好，难道不知道么。”公冶梓苡带着些暗讽的清冷声音，也从马车里传出，直接就让牧柏没了声息。
他们都知道，宁合虽是校尉，却代掌一营狼骑斥候，若当时忍得一时，烈字营都尉一职，已是板上钉钉。
二十岁的狼骑九字营都尉，整个镇北军数百年间，也不足双十之数，他何尝不是那座雄关被拆去的基石之一。
牧柏所叹，也未尝没有替他可惜之意。
“倒也没啥。”宁合自顾呵呵一笑，打个圆场，而后眼光一扫，看向另一边辅路上从镇西关行出来的一行商队，诧异道：“咦？那是贩奴的？”
只见那商队也是十数辆马车的队伍，随行护卫更是有三五十人，皆一身凶气，携刀带棍，还有许多人手持盘卷的长皮鞭，一副生人勿近的戒备样。
与大多轻松随意的往来商旅，显得尤为两样。
而宁合之所以诧异，则是因为大溱并无人市，虽有奴婢仆人等，但多是雇佣关系，或是贫苦人家养不起，自行卖与他人之类的，并不允许公然当市贩卖人口。
唯一的例外就是有大案重案，牵涉了与案人的家眷亲族，被贬为官奴，会被散卖各地，或纳入教坊。
“嗯，不过不是大溱人，而是从海西贩过来的。”贺岚颀看了一眼，回应道。
他们虽不知宁合太过详细的过往，但在公冶梓苡那番话后，便也本打算改换话题了。
现下倒是正好，这海西的奴隶贩子他们倒是常见，但新至西南的人，难免略觉新奇。
成郴也是接言给宁合解释道：“海西自从十年前南洒国北攻西朝五国一战后，便乱了起来，虽然那一仗西朝五国胜了，但武渊国主中暗箭暴毙，只留一幼子苏嬴，四国在外蚕食，一些世家在内争权，好好一武渊国四分五裂，各处生乱，一些人就得了机会，把武渊的人啊，马啊，金银铜铁，反正值钱的都往外卖。”
“这马就这么来的？”宁合指指自己身前正拉车的大马。
成郴自然的点点头，豹眼圆瞪道：“不然嘞？这以前可是武渊国主亲军特有的，那可是些具装甲骑，战力号称西朝之最呢。”
“我是真败家啊。”宁合本就觉得这马拉车可惜，现下更是嘴角直抽抽，具装甲骑，狼骑军也只有五千啊，那坐骑都何等金贵，居然被他套车拉车了？
“还行，还行。”成郴呵呵一笑。
转而在马背上俯下身，大脑袋凑到宁合身前，悄悄道：“武渊那边贩过来的人，多是内争外斗中败落的大家亲眷，全都知书达礼，通晓四艺，八雅全及的也是不少，你不弄几个家去？”
“拉倒吧，我怕养不起。”宁合摊手道。
“买对了，他们养你都行。他们很多人本就操持家中产业，颇有能力的。”成郴挑眉，显然经验丰富。
“算、、、”宁合刚要拒绝，公冶梓苡从车里钻出来，直接跳下车往对面辅路跃去。
“吁！”宁合止住了马车，将之暂时交给成郴，让他帮着看会儿，说声不必等他们，便追了过去。
公冶梓苡师从颜夏，擅长的就是短刀刀法和轻身功夫，虽不能如颜夏一样形如鬼魅，但也是如灵狐掠影一般，轻描淡写的几个闪身前跃就到了对面。
宁合速度虽是更快，却没了那份灵动美感，像只蛮虎一样，踏地一跃便是两丈，几个起落便来到公冶梓苡身边。
“不要误会，宁某乃大溱颖安县尉，此行赴任，恰巧遇上，想顺路买几个贴心仆婢留用，不知可否行个方便。”
拉住公冶梓苡，宁合看着对面一脸惊诧戒备的众人，当先开口道。
“他打那个小丫头。”公冶梓苡冷冷的看着一人，又指指当先一辆囚车般的贩奴车里，一个看着不过豆蔻年华的小丫头，悄声对宁合道。
“宁县尉见谅，请恕小人得罪，此下未处集镇城池，无市署牙行可转契定契，实是不便交易。”对面一人，示意身后人放下半出鞘的家伙，面上恭敬一礼拒绝道。
“无妨，此处尚未远离关城，无非值不值得往返一次而已，在商言商，你且说说这价钱几何，宁某也掂量掂量能不能请动你们回返一趟。”
示意公冶梓苡稍安勿躁，宁合再对那人说道。