周掣见陈开目光始终停留在那人身上，笑着道：“开哥儿，我来给你引荐，这位是县里的赵捕头。”
陈开拱手执礼，笑道：“幸会，幸会，不知赵捕头大驾光临，有何贵干？”
这位捕头姓赵名勇，清水县当地人士，拱手答道：“县尊听说郎君远行，极放心不下，特差遣在下与郎君同行，如此路上也有个照应。”
陈开心中一凛，旋即展颜笑道：“请回去转告县尊，他的好意咱们心领啦，可小子何德何能，怎敢劳赵捕头的大驾。”
说着从包袱中取出两片金叶子，悄悄递到赵勇手中，低声道：“还请赵捕头代为转告，小子感激不尽。”
赵勇却不收金叶子，摇头道：“县尊耳提面命，特意嘱咐，恕在下不能答应郎君。”
陈开仰天打个哈哈，掩饰尴尬，点头道：“如此多谢赵捕头，一路上还请赵捕头多加照顾。”
赵勇板着脸道：“好说，好说！”
陈开心情郁郁，已没了与送行村民闲聊的兴致，当即翻身上马，率先扬长而去。
他万没料到，县令王应廉竟然派人过来监视他，而且这赵捕头一本正经，不苟言笑，似乎不是可以轻易糊弄的主。
陈开等人一走，众村民七嘴八舌的议论起来。
“你们看到了没，那包袱里可都是金叶子，差点没闪瞎咱的眼！”
“那送包袱之人我识得，是县城周场主的儿子，想必这是开哥儿的义父所赠。要我说，开哥儿能认下周场主这个义父，那可是天大的福气。”
有人嗤之以鼻，道：“呵，果然头发长、见识短。看到刚才那大汉没，那可是县里正儿八经的捕头，受县尊所托，专门前来护卫开哥儿安全的。
他周大宏是有些钱财，能跟咱县尊相提并论吗？县尊可是陈家的亲家，要我说，开哥儿能攀上县尊这根高枝，那才是几世修来的好福气！”
此言一出，所有人默默点头。
陈开自然不知众村民的议论，但他也在想自己以后的靠山问题。
县令王应廉控制欲太强，眼下他虽没有什么过火举动，但早晚会成为自己的掣肘。
因此陈开急需找寻新的靠山，常言道：大树底下好乘凉。
他不仅要在大树底下乘凉，还要有一番作为，一步步茁壮成长。至于外面的风霜雨雪，则是让大树遮挡，待得自己长大成人，羽翼丰满，再回头收拾被自己逐渐蚕食的大树。
眼下最好的选择自然是李渊父子。
按照陈开原先的打算，他先去长安，与柴绍夫妇接触，通过帮助他们，慢慢与李渊父子取得联系，待得时机成熟，再亲自前往太原拜访。
但如今已到大业十二年十一月末，明年五月李渊便会在太原起兵反隋，时间已所剩不多。再加上县令王应廉步步紧逼，一心想要控制陈家，形势不容乐观。
此时此刻，已不允许他韬光养晦，徐徐图之，必须要提早行动。
陈开决定改变计划，这次去长安，不仅要与柴绍夫妇搭上关系，还要说服他们二人与自己一同前往太原，在那里等候李渊父子的到来，进而快些结识隋末乱世的最后大赢家。
陈开这番沉思，浑忘了时间。
他胯下坐骑是一等一的宝马，加之他骑术精湛，这般风驰电掣般的一路疾驰，渐渐将郑虎子等人远远抛在身后。
赵勇胯下坐骑只是普通的马，脚力有限，即便他骑术不俗，却落在了最后面。
直行了三个多时辰，才来到一座小镇上，眼见天已近傍晚，陈开这才勒马停住，等候众人。
小镇不大，略显萧索，只有一家客店。
陈开带着众人前往客店歇宿，打听之下，才知客店当中只有三间空房。再一详问，此地甚是荒僻，方圆数十里，只有这一个小镇。
这时又有几人进店，陈开当机立断，将三间空房定了下来。
但三间房，如何分配，需要与众人商量。
其他人都一样的心思：陈开贵为陈园主人，理应单独住一间房。吴晓蓉是女子，自然也要单独住一间。剩下四人却要挤一间房，着实有些不便。
赵勇眼见陈开与吴晓蓉二人，时常耳鬓厮磨、窃窃私语，还以为他二人已结成夫妇，便道：“陈小郎君夫妇住一间房，我们四人住另外两间，谁与我同住？”
陈开微微一笑，瞥了吴晓蓉一眼，只见她耳根通红，低头不语，娇羞无限，越看越有意思。
郑虎子和陈氏兄弟自然都知陈、吴二人的关系，更加心知肚明，吴晓蓉将会是陈家未来的女主人。
此刻见赵勇有所误解，也不解释。郑虎子哈哈一笑，道：“赵捕头若不嫌弃，咱们挤一挤如何？”
赵勇性子粗犷，当即说道：“如此甚好，请！”
陈金、陈木对视一眼，一起向陈开躬身行礼，直接奔第三间空房而去。
陈开打开房门，将躲在一旁的吴晓蓉拉了进来，说道：“今晚委屈你了，你先收拾收拾房间，我出去点些饭菜。”
吴晓蓉始终目视脚尖，不敢抬头，耳听得脚步声离开房间，这才长长的吁了口气，缓缓抬起了头。
只见房屋不大，陈设简单，倒也整洁。一张床横卧其间，吴晓蓉一见之下，下意识的便要拔腿出屋，双颊似火，急忙捂住。
过了半晌，忽听得楼道上脚步声响，知是陈开回来了，慌里慌张的掩上房门，用身子靠住。
果然有人打门，吴晓蓉抿嘴说道：“临行前，爹和大哥都跟我说了，让我……让我路上提防着你。我……我知道我不能赶你出去，今晚我睡在地上，你……你可要安分点。”
说了这番话，脸上更加红了。
吴晓蓉见外面没有动静，接着道：“你先答应我，你答应了，我再让你进来。你们大丈夫一言既出、驷马难追，说过的话可不能不算数。”
却听得屋外一人说道：“姑娘，我是店里的伙计，麻烦开下门。”
吴晓蓉大感意外，当即开门，只见一个伙计抱了些被褥、干草进来，说道：“这是郎君吩咐小的找来的，姑娘若没其他吩咐，小的就先下去了。”
吴晓蓉尴尬无已，低声道：“多谢！”急匆匆的关上了房门。
陈开就在门外，拍了拍伙计的肩膀，示意干得不错，跟着伙计一起下了楼。
他虽然让伙计拿了被褥、干草进房，摆出了一副要睡在地上的样子，其实心里还是有些其他想法的。
他本就不是古人，对于男女之防看得甚轻，觉得既然两情相悦，那共处一室，巫山云雨再正常不过。
可发现吴晓蓉却颇守礼节，陈开不愿逼迫于她，听说了吴晓蓉的话后，急忙将身后的客店伙计推上前来，小心叮嘱一番，让他应付。
过了一会儿，饭菜整治停当。伙计上楼通知众人吃饭，其他四人得到消息，迅速下楼。只有吴晓蓉连门也不开，推脱自己身子不适，不愿下楼吃饭。
陈开得知此事，哈哈一笑，道：“单独准备两个小菜，一会儿我亲自送上楼去。”
一天没有进食，众人早就饥火中烧，纷纷大口朵颐起来。
吴晓蓉饿的肚子咕咕直叫，但因为自己刚才的误解，耳根通红，不敢面对陈开，更不敢下楼吃饭，只好强自忍耐。
过了不知多久，有人打门，吴晓蓉没好气的道：“我说过了，不饿，不吃。”
却听得陈开说道：“晓蓉，是我，开门。”
吴晓蓉大喜，走到门前，一阵阵饭香钻入鼻端，不由得舔了舔嘴唇，肚子叫得更加响了。
陈开假装什么也没听到，只道：“身子不舒服，也不能不吃饭，我让店里做了几道小菜，你先吃了，垫垫肚子。”
吴晓蓉食指大动，再也忍受不住，接过饭菜，摆在桌上便吃了起来。想到陈开始终还惦记着自己，芳心大慰，偷偷瞧了情郎一眼。
只见陈开躺在干草上，侧身而睡。
刚想大声呼喊，让他睡在床上，自己睡在地下，却听到一阵阵鼾声传了过来。
吴晓蓉颇为心疼：这一路走得太急，他也确实太累了。
放下还没有吃上几口的饭菜，从旁边拿起被褥，轻轻为陈开盖上，小心翼翼的窝好被角，这才回去继续吃饭。
吃罢，左手支颐，为难之极：
倘若开哥半夜爬起来，非要对我无礼，我该怎么办？我早已心属开哥，这辈子只会做他的女人，但既没成亲，便不是夫妻，不是夫妻，倘若……倘若……那便是苟且，我可不能那样做。
吴晓蓉起身，将陈开踢开的被子重新盖好，这才躺在床上，和衣而睡。这一晚，她辗转反侧，难以入睡，生怕陈开会出其不意的扑过来，一时担心，一时害羞，一时欢喜。
这晚没有好好睡觉的不只她一人。
陈开初时假装入睡，偷偷去瞧吴晓蓉，只见她唉头叹气，辗转反侧，一副左右为难的模样，一时也没了睡意，只是在感慨：封建礼教着实害人不浅。