“你说，她能躲到哪里去呢？天都快黑了。”
五公主身边的几个嬷嬷宫女，为了找失踪的侍读、即安王府的郭络罗格格，已经在满目金黄的畅春园里，转悠大半个时辰了。
玩归玩儿，闹归闹，十一岁的五公主没有太大的恶意。在她意识中，不过戏谑了几句而已，但郭络罗格格向来对生身父母的话题敏感，气愤之下，竟然跑了出去，怎么找，都找不到。
一行人寻到露华楼附近时，都有点走不动了，倚着湖边的石头歇脚。
夕阳映在秋日平静的湖面上，金光无限淋漓，美不胜收。
桃花堤上，数百盆黄菊怒放。独占畅春园，杀尽百花风头。
既然歇下，再站起来走动，可就难上加难。但她们又不敢偷懒不找。
掌事嬷嬷眼皮耷拉着，有气无力。
“她总不能跑到楼上去吧，这楼太高，我可爬不动。”
领头的既然这样说，一个机灵些的小丫头，自告奋勇去检查。
“妈妈安心等着，我这就去看看。”
走到楼底下，她才于暮色中望见，两个小太监，正守在门口。
隐约，像是八阿哥身边的人。
“二位小哥辛苦。可否，行个方便？”
小丫头把郭络罗格格走失的事情，简单说过一遍。两个把门的，笑嘻嘻地，就是不放行。
“八爷在里头练字呢。这是皇上吩咐的，特意请江南名家指点爷的书法。咱们没有两个脑袋，砍掉一个，还有一个，不敢打扰。”
“那，确实没人进来过吧。”
“自然。你当你的差事，咱们兄弟，也不是在睡晌午觉啊。四只眼睛盯着呢。”
那小丫头只好赔笑着往回走。
她可以跑腿，垫钱贿赂太监的赔本买卖，那是绝不做的。
偏此时二楼窗口，突然响起一个少年音。
“怎么回事？”
三个人往上一瞧，慌忙屈身请安。
“八爷吉祥。”
卫嫔出身不好，却能被挑中成为后宫中一员，年轻时，容貌自是一等一的出挑。八阿哥脸上大致各处都像她，不免偏阴柔一些，女孩子似的，白玉面皮，弯眉丹凤眼，唇色如初夏菱花般粉润。
他脾气又和善，既不像太子倨傲，也不像七阿哥木讷，惹得宫里和他年纪相仿的小宫女们，都爱跟他打交道。
“我正好歇歇手腕。要有差使，就进来吧。无妨。”
有这句话，那小丫头哪里还记得要找人？
摸摸鬓角，扯扯衣裳，扭捏姿态，爬上了二楼。
里头自然是一览无余的格局。房间当中极大一张黑漆雕花的高脚书案，上头满满当当的笔墨纸砚，左边是书法帖子，右边是八阿哥奋笔疾书的一厚摞子成果。
连个凳子都没有，搬得干干净净。
“哟，爷怎么这样自苦？还是只有太监们伺候着，做事不当心？”
“我自己喜欢站着写。”
那个宫女刚要使勾引手段，做出些妖娆媚态，八阿哥却不再搭理她，径直走向书案，自己动手清理笔洗。
“看完了，就去别处找吧。五妹妹肯定急得很。”
“是，奴才告退。”
等她心不甘情不愿地走出去，八阿哥重新整理好仪表，脚步轻快地上了三楼。
楼上，又是另一番景象。
虽然没有床，却搬来一张宽敞的矮榻，足足能躺下三个人。花梨木的圆桌精巧新颖，上头当季水果、咸甜糕点，一应俱全。还摆着几件女儿家用的妆奁，因为怕外头看见不敢点灯，这些都淹没在黑暗中，勉强能看出个大概而已。
“瑜儿，你睡着了吗？”
八阿哥轻轻坐在榻边上，想给郭络罗格格盖上夹被，不料，被她猛地掀开。
“怎么了？生这么大气？叫人递话，非要见面的是你。来了，又不理我。”
榻上的小姑娘，断断续续，哭了起来。
“都是群狐狸。成天不干正事，只会勾引你。”
“我不理会她们，还不成吗？”
“骗人！我都知道了。太后，给你安排了四个通房伺候的宫女。就三天前，你跟她们......”
她只顾哀怨于自己悲惨的身世，痛哭流涕。如果此刻回望身后一眼，哪怕一眼，也能看出八阿哥不是真心爱慕她。
那张堪比女子的皮相，正因为烦躁和鄙视，扭曲在一块儿，好生丑恶。
他，看不起这个对自己毫无保留、倾心相爱的少女。
他嫌弃这个少女，连贤惠都做不到，如此善妒。
“阿哥到了年纪，身边都得有人。我都十三岁了。为了你，还推迟了一年呢。这回，无论如何逃不过。罢了。你不喜欢她们，我少碰。”
郭络罗格格到底年纪小，被八阿哥甜言蜜语哄了一阵子后，慢慢收住眼泪。
“四公主的额驸敦多布，人家是郡王。别说十三，眼下都十八岁了，不照样为了尚公主不纳妾？我才不要输给四公主。除了这回太后指的人，你再不许收用宫女了。尤其是，那个舒泰。”
八阿哥终于忍不住，拉下脸，不温不火地回嘴。
“她的事，我早不都跟你商量过？四姐什么事情都不瞒着舒泰。我需要她，为我在四姐面前说话......”
“我后悔了！”
“瑜儿！你使小性子，要有个限度！”
八阿哥要起身离开，被郭络罗格格，从背后死死抱住。
“别走，还没说完呢。四公主能给你的，我一样可以。她不就是，手里有几个，听命的大臣吗？我也认得呀！等咱们成亲，我是你的福晋，有了名正言顺的身份，这些我都给你安排！”
水磨工夫下了三四年，八阿哥终于等到这一句话。
这句，必须由郭络罗格格，主动说出来的话。
“你要知道......”
“是，我都知道。我要做皇后。不做皇后，我永远都越不过公主们。四公主和五公主，都得在我生辰时，向中宫皇后，下跪行礼。”
八阿哥没有回答。
他只是伸手，将郭络罗格格的衣饰头发，整理到天衣无缝。
“再晚，不好遮掩。回去吧。”
“桌上盒子里的首饰，总能值个五千两银子。你拿去当了吧。我戴别的也一样。我听说，那个高士奇胃口极挑，不是稀罕东西，绝不收下。你想结交他，要送礼，就送件镇得住场面的。”
等她匆匆忙忙地下了楼，八阿哥依旧不急着点灯。一直等到，小太监在底下击掌，暗示她已经平安回到五公主的住处，八阿哥才慢慢地，用火折子，把灯点燃。
妆奁中的金银珠翠，争先恐后，迸发出光芒。
八阿哥早都打听过了。这个老安亲王岳乐，生前最心疼的外孙女，在京城贵女中，嫁妆丰厚无匹。
她是个孤女，富有、单纯，简直是命运为他的登基，铺就的黄金之路。
就连他在生母身上，没能获得的政治资源，都能通过妻子弥补一二。
“看来，天，都肯不亡我啊。”
八阿哥随手从匣子里捞出一根晶莹剔透的玉簪子，细细打量起来。