噶尔丹有一句话，说得很对。
尼布楚离莫斯科太远了。
将在外，君命有所不受。彼得一世政变成功、囚禁姐姐索菲亚公主后，当务之急是将权力牢牢抓在自己手里，暂时还顾及不到尼布楚。所以这里的守军，毫不掩饰地收噶尔丹的金银，出售枪械、火药。
两个鄂罗斯的使节，瓦什利、齐克满找到尼布楚的负责人伊凡，警告他不要违背约定，尽快赶走噶尔丹。伊凡骂骂咧咧地照办了，钱却没有退。
但这段休整时间对准噶尔大军来说，足够了：噶尔丹孤注一掷。他从家乡拉来马匹、骆驼，重新备齐火炮和弹药。康熙对伊拉古克暧昧不清的态度，让归化城内其他眼线以为萨布素的控诉失败了。他们依旧活跃，为噶尔丹提供情报。
其中最重要的一条，就是喀喇沁的噶尔臧即将迎娶三公主，成为康熙的女婿。
这对噶尔丹来说不完全是坏事。至少他麾下的将领们，知道这件事后，群情激愤，纷纷发誓只要攻入喀喇沁，第一件事就是将噶尔臧这个叛徒斩首。
此刻他们的难题，是如何选出一个新的攻击点。
因为伊拉古克被囚禁，噶尔丹无法再像从前那样，细致地了解清军的动向。但是，他知道游牧生活的特征、喀尔喀三部的困窘，综合上次亲自查看的地貌，最终做出了决定。
乌尔会河。
就是这里。
喀尔喀的车臣汗部归顺康熙后，被安排在附近放牧。噶尔丹将其解读为，这里原本人口稀少，不然无法容纳车臣汗部的部众，在此安营扎寨。
噶尔丹只用数日，就完成了集结、出发等等动作，沿着大兴安岭西麓，飞奔而来；然而清军此时，还没有一个目的地，在京城周围几处军营中默默等待，长达数月。
这不是任何人的错。这是天灾的后遗症。四五月青黄不接，去年赈灾又耗去太多存储，维持军队日常的吃用都很紧绷，何况移动呢？现实就是，存粮决定清军的容错率极低，如果没能成功找到准噶尔大军并消灭对方，清军会陷入极度被动，他们会因为缺乏补给，半步动弹不得。
偏偏这个时候，阿喇尼再次跟丢了目标。理藩院尚书的本职是外交家，阿喇尼表现得还不错，但作为军事家，他糟糕透顶。
噶尔丹闪电般再度消失无踪，阿喇尼只能重新布置搜索。清军的集结刚刚完成大半，被迫停止。提振中的士气又回落，康熙非常无奈。但他也感到一丝丝庆幸：再稍微等一等，或许噶尔丹害怕了。没有罗刹人助阵，他就打退堂鼓。等南方第一茬水稻成熟，粮食收上来，仗可以更有把握。
然而，他侥幸的期盼，彻底落空。
六月六日，噶尔丹进入呼伦贝尔草原，按照情报，他们脚下的牧场，刚刚结束一轮游牧，所以空无一人。准噶尔大军，长驱直入。
六月十四日，准军进入乌尔会河流域，对南迁至此的喀尔喀车臣汗部发动猛烈攻击。他们几乎没有遭到任何有效的抵抗，于是乘胜，将兵锋指向乌珠穆沁左翼旗。长期生活在和平中的漠南牧民，面对惯战的漠西骑兵，同样也是兵败如山倒。噶尔丹获得了大量的人口、牛羊、财物后，继续向南推进。
面对如此紧急的军情，阿喇尼进入乌尔会河，勘查情况、写奏折回京城，足足花去八天。
康熙看过奏折后，决定出兵。
不能再等了。
出发的日期，兵部拟定七月初四。康熙不满意，要求提前。
第一批大军，最终定在七月初一，开拔出发。
北方所有可以调动的军队，都被抽调精锐前往。蒙古四十九旗全部备兵，负责来往打探、传递消息；直隶、天津的火器兵，宣化府标兵，藤牌兵。各旗下的候选武官、武进士、举人甚至革职官员，只要敢上前线，康熙都愿意给机会，答应日后按军功提拔。吉林、盛京、黑龙江的军队统统加码，至少多出一千兵，直接到达尔罕王军前报到。
事到如今，康熙把军粮的事情，抛诸脑后。他变不出新的粮食。那么，面前就只有一个结果：战胜噶尔丹。所以，他反而担心，噶尔丹对目前抢劫到的财物感到满意，火速回到漠北。以清军现在的补给情况，无法支撑军队长途追击。
这是最坏的结果，甚至比战败还糟糕。日后噶尔丹适应了这个攻击模式，会经常地对乌珠穆沁进行袭扰。漠南的民心，将被极大动摇。
为了把噶尔丹留在漠南，康熙做出诸多努力：他派使节前去安抚噶尔丹，送上自己的亲笔信，声称并无开战的意愿，只是前来谈判，商议罢兵。同时，他又下旨给阿喇尼，要求他绝对不能轻易开战，必须等到所有军队到齐，再合兵一处，围剿准军。不过，一旦对方有要逃跑的迹象，那就穷追不舍，务必咬住对方，等待大部队赶到。
然而，这些精心的布置，全部落空。
六月的最后一天，康熙来到宁寿宫，跟太后告别。所有的皇子、皇女、妃嫔均齐聚于此，不论本心如何，都笑容满面，反复预祝康熙大获全胜。
宴席准备得并不豪华。贵妃带着妃子们和海枫，想尽办法削减开支，支持前线的用度，甚至各自亲手做了几道菜，美其名曰，让皇上尝尝大家伙的心意。
阿喇尼战败的折子，就在这种欢快的空气中，被交到康熙手中。
前线的军报片刻不能耽搁，这是康熙下的死命令。梁九功知道现在通传太扫兴，但他胆敢违抗圣旨，自己会被杀头。
这不是普通的战败，阿喇尼丢了两万人。全部。
只有他和副手，得手下死命冲杀，逃出包围圈。剩下的，都被噶尔丹的火炮、鸟枪扫射，血肉之躯，当场毙命。
康熙的兵力优势，只剩下五万。
大军还没出发，却已经战败一场。
最可悲的是，阿喇尼和丹济拉一样，起初完全不想开战。
他被迫，打了一场败仗，代价，两万人被埋葬。