郭琇一击得中，令索额图暴怒。
是夜，他紧急把李光地，叫到了自己家里。
作为一个福建人，李光地很怕京城的秋风，快要入冬了，他穿着件秋香色的丝棉锦缎袍子，快步走进了索额图的书房。
“哎哟，好冷好冷，可是到时候了呢。”
索额图心急如焚，不仅不冷，反而嫌热，听见他这么感慨，愈发暴躁。可惜，他手底下能窥测圣意的，只有李光地一个人，正是用着他的时候，不能发火，于是叫仆人拢了炭盆，端手炉、脚炉过来。
“厚庵，高士奇被罢职，你听说了吧。”
“嗯。这事蹊跷。不知道，是什么缘故？”
“现在还不清楚，要等一等。可恨，叫郭琇在太子殿下面前大大露了一次脸。管家！”
远远地，可以听见外面立刻有人应声。
“老爷，奴才在。”
“让请马尔汉过来，怎么还没到？”
“奴才这就去催。”
索额图扔掉正在手中盘弄的一块鸡血红古玉，重重地坐下。
“一群没用的东西。偏我今日被太子殿下派出去，不在南书房，详细一概不能知。梁九功那群阉奴，我又懒得结交。”
李光地喝了一口茶，发现里头兑了牛奶，他不喜欢，又搁回桌上。
“马尔汉，又是哪一位？他怎么知道里头的情形？”
“说了你也不大懂，他是军营出身。现在在户部领个闲职，皇上还没想好，怎么用他。”
哼，不过是信不过我，不愿说而已。
李光地抱紧手炉，惜字如金。
“大人不要对我期望过高。五月里我才被皇上申饬，逐出翰林院，撵到通政司反省。细细算来，总有三月不曾见过龙颜。”
“都这个时候了，你还谦虚什么？我若是有旁的人可以问，哪里会劳动你？”
“不是还有这位，新来的……”
说曹操，曹操到。外头通传，说马尔汉大人到了，索额图亲自走到门口，迎了进来。
两边都急着通传消息，胡乱行过礼，一边往书房里头走，一边就说起来。
“郭琇是一大早来，晚上我们走了，他也没走。起先参的什么，我没听见。后来临散，才隐约听见，王鸿绪也一起被革了职，发回原籍，罪名定的是，勒索官员。”
马尔汉忽然见李光地这么个生面孔，下意识住嘴不说。索额图给他们二人互相引见了，三人重新分宾主坐下。
“四公主那里，有没有消息？”
李光地这才正眼看了马尔汉一眼。
这人怎么爬得这样快，连后宫都有门路。
“小女刚才回家说了些，我忙着盘问，所以来迟。她说急切间，四公主打听到的也不多，只知道高士奇当时，在陪皇上下棋。郭琇的折子递上去，皇上很生气，把梁九功他们都遣出去，单独问着他。再后来，高士奇出宫，郭琇又被叫过去，似乎皇上要他，把折子给重写一遍。”
李光地知道皇上信赖高士奇，轻易不会降罪。闹出这么大动静，连王鸿绪都被革职，郭琇一定是参了个重罪。
会是什么呢？
李光地再次后悔，一时疏忽，被徐乾学抓到把柄，失了天子近臣的便利。
如今的他，只是个极普通的臣工而已。
得赶紧想办法，重回翰林院。
三人正绞尽脑汁，思索其中由来时，管家突然拿了一封信进来，说是左都御史郭琇送来。索额图迫不及待地拆开，迅速看过一遍，捶胸顿足，破口大骂。
“好个高士奇，忘恩负义！当年不过一个穷酸文人，卖字糊口，成天在我府上寻觅生计。若不是我可怜他，给了个面圣的机会，他指不定现在怎样吃糠咽菜呢！好啊！事到如今，竟然往我背后捅刀子！”
李光地生怕他不小心把信纸掉在炭盆里烧着，急忙夺过来看了，碍于情面，又递给马尔汉看。
“罪名是，植党营私，勾连王鸿绪，勒索各级官员，收取贿赂四十余万两。依我看，这罪名很贴切，高士奇这勾当，十多年了，皇上早知道，明里暗里护着。大人怎么……”
“罪是这个罪，钱不是这个钱。高士奇穷得，都开始借印子钱，哪有四十万两？他是借着这个由头，给国库添进项。用的，怕不是明珠的钱！你俩看着吧，明珠不日就要官复原职了！”
马尔汉脑子不大聪明，愣在那里半天。好在他嘴巴严，想不明白，干脆三缄其口。
怎么又把明珠，扯进来了呢？
这事，四公主知道吗？要说不知道，郭琇总不能告诉索额图，反而不对四公主说；要说知道，刚才女儿回家，没提起啊！
书房里三个人，各有各的心思，一时僵住。偏偏管家没有眼色，又跑进来通传，这次竟然是高士奇，自己找上门来了。
索额图咬牙切齿，花白的胡须剧烈地抖动。
“我不见他，猪狗不如的东西！脏了我的屋子！”
李光地沉着冷静，先拦住要出去传话的管家，苦口婆心地劝解。
“好歹听听他要干什么。小不忍则乱大谋。他既然敢来，大人不见，反而显得您怕了他。”
索额图说不出个‘请’字，不耐烦地挥了挥手，管家小跑着出去请高士奇。李光地顺势躲在屏风后面，马尔汉灵机一动，也跟着躲进去。李光地瞪了他一眼，终究不敢提醒索额图这里还有一个外人，怕连自己也被清出去，于是没有出声。
高士奇回家探望过妻子一趟，见她今天也有好转，才安心出门，来见索额图。
“久未问候，大人别来无恙。”
索额图怒气未平，抄起桌上的茶杯就要砸高士奇，却被一句话拦下了。
“明珠这次复出，您到底要不要拦着？”
“还敢提起，不都是你搞的鬼？”
“来而不往非礼也。在下既然借明珠大人应了一次急，那自然也要拉他一把；索额图大人当年于在下有知遇之恩，如今在下即将归乡，也该为大人筹划一番。”
“好大的口气。你以为你是谁？”
“在下知道，大人视我，如同草芥。可偏偏皇上就是信我，无可奈何啊。大人，当年三藩之乱，明珠力排众议，支持皇上对南方用兵，从此平步青云；如今，皇上要打噶尔丹了，他又借我手，献四十万两军饷。”
说到这里，高士奇瞄一眼屏风，确信那里有人。
“皇上即将在南书房召集群臣问询，攻打蒙古，是否可行。徐乾学与李光地交恶，大人又与李光地交好。如此良机，万不可失啊。”
说罢，高士奇也不等索额图回答，自行扬长而去。
马尔汉不知道文臣之间的过节，听得云里雾里，干脆死记硬背起来，打算回头报告给四公主。他扭脸一看，发现李光地握紧拳头，眼中隐隐，有跟自己身上，相似的杀气。