阳朝，和煜二十三年。
宽王府，王妃如熙要生了。王妃的生母姜梁氏带着十几个亲近的下人坐镇指挥，忙而不乱。
好几个时辰过去，终于等到一声啼哭。整个王府上上下下顿时松快起来。
产婆将婴儿抱去旁侧清理了来，笑盈盈地给如熙看，“恭喜夫人，是个男婴。”
如熙松了口气，长子诞下，以后的日子，必定好过许多。只是这孩子府中上下必是疼爱甚加，以后自己可得严加教养。母爱子，则为之计深远。
如熙虽是初为人母，却早已为这孩子想了很多。曾想着若是个女儿也好，给她梳妆，春日里带她去游玩，说些体己话。若是个儿子，便是宽王府的长子，从出生便带了承重的责任与期许，这一生都需谨慎前行。
事实上，如熙生的是女儿，也就是曹青妹。但姜梁氏买通产婆，安排下人暗中偷换了族中一新诞下的男婴。这个外孙女姜梁氏看了一眼，在她襁褓里放了一块通体莹白的玉菩萨，悄悄地送去如熙的舅舅家，拜托他送去附近的浪州找户家境不错的人家好生养大。
舅舅接下婴儿思虑良久，总觉恐生事端，派手下张三去把这婴儿溺毙了。张三觉得这事儿干不下去手，只把玉贪下，又给女婴的脚底板用签子烧红了烫了老深一个口，转头送给了自己的朋友于虎，未说情由，只给了十两银子，让他找个远地方的小户人家送了。
于是曹青妹这一世刚出生就被转了四次手，一口奶没喝着，还被烫的好惨。她有一万句脏话在心里，可惜这小孩的嘴说话也不利索，眼睛也看不清。只觉得周身衣物由细柔暖和换成了粗糙生硬，迷迷瞪瞪就坐上车了。
这下要遭！
婴儿的身体真难用，一切都没发育好，整个人都处在一种迷蒙不受控制的状态中。
在路上行了三个月，曹青妹才渐渐明白了自己是被一个大汉带着，自己的襁褓放在驴车中，大汉则自己在前头赶车。驴车下面垫着厚厚的干稻草，曹青妹裤子里也垫着稻草，若是拉了撒了，曹青妹就哭，大汉就把稻草换了，有时停下来歇歇，也会用相对柔软的布来给她擦擦身子。还用酒来轻轻擦洗她脚底的伤口。
此外，每几个小时，大汉就会从怀里拿出一个酒葫芦给她喂米汤，米汤有些凉。到了有人的村镇，糙汉也会求有奶的妇人给她喂口奶。她人若不给，大汉就给出一两文钱好声央求。有一回在镇上赶集，他给曹青妹买了拨浪鼓，平时有空歇脚的时候，也常逗弄曹青妹，她便装出一副婴儿的样子被他逗笑。虽比不上有娘的孩子，大汉照料的也还算细心，曹青妹身体少有不舒服的时候，也不大觉得饿。
随着身体一点点成长，婴儿的眼睛也慢慢发育起来，眼前世界原来越清晰。大汉似乎终于快到地方了，他把驴寄存在一家酒店，背上包袱和曹青妹坐上了船。上了一艘小船，他对曹青妹念叨：“快到了，快到了。”
船又行了数日，终是靠岸了，下船的只有他和曹青妹，大汉眼看船又行远了。又接着走了两天崎岖山路。到了一座小破房子前。大汉敲了敲门，那门却破得不成门，房子也破的不成房子。
大汉唤道：“二哥，二嫂，可在家吗？”
里面出来一个骨瘦如柴的妇人，应了声，见到大汉，一脸惊讶。“虎子回来了啊。”
“嫂嫂好，这些年不见，像是胖些了呢！”大汉打招呼。把襁褓中的婴儿给嫂嫂看，兄嫂多年无子女，余虎偶然抱得这样一个女孩儿，想着给叔嫂家养着也行。且此地山高路远，远离是非，虽条件苦些，对这个女孩来说也是个去处。
言谈间二哥和余小妹也回来了，曹青妹知道了这大汉叫余虎，是家中老四，常年在京城给人当护院。余家上有一大姐叫余大姐的，嫁在本村。余老三已经殁了。余小妹行五，年纪尚只有五岁，因余家父母皆已去世，余五妹便跟着余二叔余谷和余二嫂一起住着。
余谷和媳妇两个人见了这个女婴，又喜又忧，喜的是这个女孩实在长得可人疼，忧的当然是这家里人人本就吃不饱，这平白又多了一张嘴。
余虎看出叔嫂心思，从怀里掏出些碎银子道：“这里有将近一两。你们且收下，将来养孩子时用得到。我这次回来有些差事，不能留久了，过两日便走。此去约莫两三年，到时便回家里来，再不走了。”
余谷笑了笑，伸手把银子收下，说：“咱家也都没个正经名字，这孩子也来得不容易，你见过世面，给孩子起个名字吧，像大户人家的女孩子一样。”
余虎微微点头：“这事我在路上想了，若问我，就叫昭吧。愿她这一生平安光明。”
见余谷不大认字，余虎在外面地上用木棍写了几次昭字，叫余谷先学着写。自己走到村里找了学堂先生要了纸笔写了余昭两个字交给余谷。
次日，余虎离开。
曹青妹作为余昭的生活开始了。