特雷斯，血狼团驻地。
维亚拉正同心腹爱将扎昆，讨论近期在王都出现的贾格尔古董一事。
相比副团长一贯的白衬衣和长裤打扮，扎昆的穿着有了些许变化。肩甲增加了彩绘条纹；臂甲样式更加精致，手肘位置还有一个小型冲撞角；胫甲和“铁手套”油光闪亮；胸甲光滑致密，泛出深沉坚硬的幽蓝色泽；头盔和面甲浑然一体，显得无比结实。
整幅盔甲是用巨像甲虫的虫壳作为底材，经过几十道工艺加工而成。配合附魔后，相当坚固且不乏轻便。此外，虫壳材料免去了金属吸热的烦恼，非常适合在炎热地区行动。
扎昆不自觉地抚上左胸。那里铭刻有一枚血狼徽章，狼眼和狼爪部位凸起，材质由银变为了红宝石。维亚拉望着心腹的动作，露出满意微笑。
血狼团组长赧然，连忙放下手。“抱歉，副团。我走神了。”他说。
维亚拉哈哈大笑不以为意：“理解，理解。想当年，我升任总组长那会儿，整个人晕晕乎乎的。一连七天，吃东西都尝不出味道来。”
“我原本还担心，你对此兴致缺缺呢，毕竟宣布晋升消息的那天，你表现似乎沉稳过头了。”副团长用调侃而不失关怀的语气补充说。
扎昆点点头，随即叹了口气说：“副团，你知道的，那个忧虑我还是放不下。”
维亚拉闻言起身说：“陪我去花园走走。”
时至九月末，暑气渐渐褪去。
郁郁葱葱的花园植被，给空气增添几分凉爽。深深呼吸，蕴含花草香气的清凉气息入肺，扎昆顿觉神清气爽。
维亚拉见状，便开口道：“血狼团原则，一向是功必赏过必罚，这你是知道的。”
“是的，副团，我非常清楚。”
“扎昆功劳：一、成功追回金盏花胸针，二、圆满完成‘魔物围猎’行动，三、顺利化解‘魔盗传言’风波。”维亚拉扳着手指说，“四、充分完成团里以及副团交代的其他事务。”
紧接着，他又说道：“扎昆过失——”
扎昆转过头，看到副团粲然一笑。
“扎昆有过失吗？”维亚拉止住爱将话头，摆摆手说，“团里可从来没给你下达过追捕魔盗或是什么魔盗传人，类似的命令。”
“管他什么狗屁魔盗。”副团长笑骂一声，“我们要做的，就是追回金盏花胸针。而你办到了，动作很快，惊扰很小，最关键的是，胸针丝毫无损。团里一致认为事情干得很漂亮。”
“在这之后，副团你告诉我说已经向团长提报我的晋升事宜，并嘱咐我好好干。”扎昆接着说。
维亚拉点头说：“没错。而你，也确实证明了自己，证明了团里大多数意见是正确的。”
“大多数？”扎昆转过头问道，敏锐地抓住了副团话中先后不一致的地方。
后者对扎昆露出赞赏之色，随即敛容。“在‘魔盗传人’传闻出现后，有人指责你没有料理好首尾，引起风波。”他冷哼一声，“呱噪乌鸦，墙头草，只会夸夸其谈罢了。”
扎昆转过念头，很快猜到副团所指的人是谁，明智地保持了沉默。
“他和他的人同贵族走得太近了，被虚荣和浮华的习气一点一点腐蚀了血狼筋骨，磨灭了血狼蛮性。”维亚拉直言批评，“当着面我也要骂，哪怕他是团长右手，首席副团长和高级顾问。我们血狼团蓬勃壮大，靠的是团结协作，组织纪律。靠的是头狼领导，群狼一心。靠的是办得成事，办得好事。”
这一番话，令扎昆心潮澎湃，他大声念出徽记上血狼铭文：“群狼共舞，尖牙利爪闪亮。”
“群狼共舞，尖牙利爪闪亮。”维亚拉停下脚步，抚上左胸佩挂徽章的位置——那里空空如也，作为建团元老之一，三十年血狼老兵，血狼徽记已经融入他的血肉和骨髓之中——郑重重复道。
“我不否认，同贵族交好，能给团发展增添很大助力。我们千方百计同波琳娜王贵妃搭上关系就是出于此目的。”副团长继续说着。
“那时角鹰团步步进逼，势头很猛。”扎昆回忆道。
维亚拉说：“是啊，后来我们借助王贵妃的力量纾解了困局。不过，我始终认为，手段和目的不能搞混。凡是于血狼有益的，我们埋伏、追击、包围、抓捕，然后吞食，壮大自己；与之无益的，我们忽略，抛弃。无论他是贵族、王贵妃还是国王。”
扎昆把上司这番有些出格的话语埋藏进心里，消化一番后说：“副团你一贯教导我，不要跟随他人指挥棒起舞。”
“对，狼群自有其处世之道。记住，我们是狼，一旦被圈养起来，就会退化成狗。”维亚拉告诫说，随即感叹，“一起浴血奋战，打拼出来的老伙计，如今却形同陌路。”
“时间是最大的魔力。”扎昆试着开解道。
“艾伯特贤者的话确实高明啊。”
“那副团的牙和爪还锋利吗？”
“锋利如昔。”维亚拉说，愣了一下，随即哈哈大笑，拍打扎昆脊背，虫壳盔甲发出清脆悦耳的乒乓声，“换你开解我的忧虑了。真有你的，我说。”
扎昆拉住维亚拉双手，诚挚地说：“副团何尝没有排遣我的忧虑呢。”
维亚拉点点头说：“既然如此，我们回到正题。”扎昆赞同。
两人走到花园中心，立式喷泉旁的长条石凳上坐下。
总组长向副团长报告他的探查发现：“事情蹊跷的很。
“这段时间，曼努埃前后收购三批古董，都来自柯腊苏、厄尔哈子爵和巴木热男爵。排除赝品，剩下的大多是贾格尔古董，而且真迹数目一次多过一次。
“是的，是真迹，甚至不乏价值连城的。它们通过了巴博斯、索丽森子爵，以及大贵族亚力克，三大贾格尔古董权威的一致鉴定。
“这三名低等贵族从哪儿弄来一批批珍贵贾格尔古董的？顺着疑问，我查到了他们的下线——几个名不见经传的冒险团伙。这群人很面生，从穿着打扮，动作习惯等等方面分析，是外来的。嗯，我是说更远，德米特王国、费兰茨王国等等。
“眼线说，他们几个月前首次出现，那时衣着寒酸；再出现时，各个光彩亮丽。
“传言他们去了克拉特沙漠，找到了古代贾格尔遗迹、神庙或者陵墓，发了大财。
“一群外来者哪来的准确消息，凭什么敢一头扎进广阔沙漠，又恰好成功寻得宝物带回。简直就像冒险小说里写得那样奇幻，不可思议。
“总之，副团，贾格尔古董已经吸引多方注意，包括波琳娜王贵妃，我想无论真伪，我们都需要跑上克拉特这一趟了。”