太子朱冲帽子也没戴，就来到了椒兰宫。
贤妃见他身边一个人也没有，耳朵冻得通红，连忙把他拉过来，一边用手给他焐耳朵一边问：“太子是从哪里来？跟着的人都哪儿去了？”
太子笑嘻嘻的，眼睛比平时显得格外亮：“我从东边过来，把他们都甩掉了，那些笨蛋，一个个的好像是呆头鹅一样。”
“那些随从想必急坏了，”贤妃吩咐身边的人，“你们出去找一找，告诉他们太子在我这儿呢，别叫他们混找了。
若是已经来到了就叫他们候着，今日午膳太子就在我这儿吃了。”
皇后这几日跟着皇上去祖庙祭祀，来回要五天左右。
太子于是得了自由，不必每日被拘着去做繁重的课业。
“午膳一定要有热汤，能发汗的。太子这一路走来没戴帽子，万一冒了风就不好了。”贤妃疼爱地看着太子说，“皇后娘娘临出发前特意叮嘱我千万照看好太子的。”
太子平时也很喜欢到她这边来，贤妃永远是那么温柔体谅，不像在皇后身边，整个人总要紧绷着才行。
“贤娘娘，上回我在您这儿吃的酸汤团鱼，还想再吃。”太子笑着说，“只是别放葱了。”
“酸汤是收敛的东西，午膳就别吃了。晚膳的时候再安排，配着芝麻卷儿刚好。”贤妃哄着他说，“八月间有那么一道酥豆云腿，我记得你当时吃了说好，叫他们做了这个来可使得？”
“贤娘娘，你总记得我喜欢什么。”太子自己都忘了这道菜了，“那就吃这个吧。”
这时宫女端了个盘子过来，里头放着切碎的梨子和萝卜。
“这是做什么？”太子年纪小，见了什么都好奇，平日里被拘管的太严，这不准看，那不准听，因此一旦放开了，就好像是困兽出笼，野马脱缰一般。
“你六哥前些日子到山上去打猎，给我弄回来一只小野兔，怪可怜的。我就放在笼子里养着呢，这是给它吃的东西。”贤妃说着让人把兔笼拿过来。
太子见了，大感兴趣。
他平日里想要什么玩意儿都没有，皇后不准，太傅少保们也不准。
说什么玩物丧志，连逮个蛐蛐儿都要被责。
可越是禁止，他就越是想要。
何况小孩子本就喜欢小鸟，小兔，猫儿，狗儿这些。
太子拿了块萝卜喂小兔子，那小兔子用后脚着地立起身来，用毛茸茸的小爪子捧着吃。
“它可真好玩儿，它的眼睛怎么这么圆？瞧它的嘴，吃的可真快。”太子一面说一面隔着笼子去抚摸小野兔的毛。
“这小东西也有灵性呢，”贤妃笑盈盈地说，“你要是把吃的拿走，他还会朝你作揖呢。”
太子果然把手拿开，小兔子立刻用两只前爪摆呀摆的好像人在央求一般。
“呵呵，真有趣儿！”太子笑的开心极了，“我也想像六哥他们一样，上山去围猎，可母后总是不许。我都十三岁了，又不是小孩子。”
“皇后是担心太子的安危，你是一国储君，何等要紧啊！”贤妃笑着劝他，“听皇后娘娘的吧，准没错儿。”
“哪怕给我这么个小兔子也成啊！我读累了书，逗一逗它，也算歇着了。”
然后又央求贤妃：“贤娘娘，你把这兔儿给我吧！”
贤妃很是为难，说道：“太子，凭什么贵重的东西只要我有，我都愿意给你，何况是这么个小兔子呢！
只是我也不想因为这个东西让你被皇后娘娘斥责。你若是喜欢，偶尔来我这里逗一逗它，也就够了。”
太子听了，默默垂了头，他知道贤妃说的对，母后是绝不允许自己养一只兔子的。
贤妃见他难过，连忙哄他，逗他开心。
太子毕竟是小孩儿心性，许多事过一会儿也就淡了。
几天后，皇上和皇后回宫。
众嫔妃都去接驾，皇上和皇后难免有些劳累，走个过场就散了。
第二日妃子们又去给皇后请安，叙了寒温后，皇后便叫散了，只把贤妃一个人留下。
“这些日子辛苦你了，既要照管后宫，又要经心太子。”皇后说，“原本还有颖妃和你一起，可如今她被皇上责令禁足，只好你一个人辛苦。”
颖妃是受了娘家连累，马家人一而再地作死，她也难独善其身。
“臣妾还要多谢皇后娘娘信得着我，有做得不当的地方，请娘娘见谅。”贤妃忙说。
“我若是信不着你，就不交给你管了。”皇后一笑，“我不在家的这些日子，都还太平吧？”
“托皇后娘娘的福，一切都还稳当。”贤妃从不说任何人的坏话，只压事不挑事。
“那就好，宫里过年的东西也都齐备了吧？”皇后又问。
“娘娘出宫之前就已经都准备好了，臣妾并没有做什么，只是又都从头到尾细看了一遍，果然色色都是齐全的。”贤妃说。
实则她并非没有添置，只是不说。
皇后心里清楚，所以格外看重她，喝了口茶说：“其实我今日要跟你说的不是这些，去宗庙的路上，我跟皇上商量着，户部一下子空出这么多职位来，得在年前年后尽快补上。
毕竟它是六部运转的根基，顶顶的要紧。
本宫便向陛下进言，说户部侍郎这个位子你兄长柳弥章堪任，大可叫他试一试。”
贤妃听了先是一惊，随即十分惶恐，站起身说道：“臣妾多谢皇后娘娘抬举，只是兹事体大，还是再选更能干的人吧！”
“你是信不过你兄长，还是信不过本宫？”皇后一笑，“皇上已然应下了，等过了年就下旨。
让他任户部侍郎，代理尚书之职。马忠虽然在尚书的位子上做得还不错，可是就算是为了堵众人的嘴，一时半会儿也不能让他官复原职。”
“臣妾多谢皇后娘娘赏识皇上提拔之恩，我哥哥是最近才回京城，一下子让他担当如此重任，我真是怕他辜负了圣恩。”贤妃明显有些慌急无措。
“我明白你的意思，不过你们家人都是小心稳重的人，刚上任，多请示多习学也就是了。
你哥哥是两榜进士出身，在地方任职也甚有政声。你的担忧未免有些多余了。”