包拯走出县衙，秦立的后背已被冷汗湿了一片。他道：“没想到包大人会亲自过问此事，有志，你说怎么办，我们该怎么办？！”
师爷王有志与秦立是同乡，自他入仕以来就跟随左右，是个头脑活络之人。秦立出身寒微，能坐上今日县令之位，王有志为他出谋划策不少，因此秦立十分信任于他。
王有志道：“大人别急，这案子归我们管，包大人公私分明，不会随意插手。”
秦立捂着脑门坐下，道：“若是把那东西送去了静安寺还好说，可惜昨日已送到王爷手上，我们连回旋的余地也没有了！”
随着一声带着悔意的叹息，那一幕往事又浮上心头……
一日，翰林院学士吴学时来了信，秦立看过却站在窗前负手不语，满腹惆怅。
王有志察言观色，便问他为何事忧心。
秦立道：“老师来信说起，朝廷各部官员近期会有所调整，户部空出来两个缺，此一件事；再一件，庆王五十寿辰，他可引荐我与庆王见上一面，而庆王府与户部尚书郭茂林家已定下了亲。”
王有志疑道：“那吴大人岂不是连路都给大人您找好了？”
秦立道：“既是借着庆王爷寿辰的由头，又有求于人，岂能空手而去呀。老师倒是提及，庆王爷极其喜爱古玩珍宝，可我老家就几亩薄田，你又不是不知道，逢年过节在各处打点的花费，还全靠这县里的乡绅富商支持。”
王有志道：“大人一向清廉，要准备一件拿得出手的珍宝，的确是桩难事。但这样的好机会，难道就这么算了？”
秦立辗转几步，闭目长思，想起今年去京中赴宴时，有几个昔日同年为官之人，明明官位与他平级，竟暗讽他庸碌无为，就因为他们在京中身居要职，而他秦立只是开封府下辖的一县县令。京中官场不时有此等聚会，不过是在推杯换盏中拉帮结派、相互攀附。那几人也并非有多大本事，只是在京中走动得勤，关系牢靠而已。
“算了？”他缓缓睁开眼：“你是不知道，若不能去，恐怕连这个县令都做不长了。”
王有志道：“此话怎讲？”
秦立道：“太康县毕竟是天子脚下，别看京里官员瞧不起，在各地方官的眼中，这也是个美差，老师信中说，已有人趁着这次调整，向吏部讨了我这个职位，若我不能去补户部的缺，恐怕就要离开开封了，调去偏远之地。”
王有志默了半晌，道：“其实在下想到一个路子，也不知道说出来合不合适。”
秦立道：“但说无妨。”
王有志道：“据我所知，那郭府二公子郭楷之宠妾许氏，娘家与大人您乃是乡邻，有这份交情在，何不通过许氏牵线搭桥？”
“让许氏去求郭楷？”秦立几乎毫不犹豫摆摆手：“我何尝没想过，只是她不会答应的。”
王有志道：“大人不试试怎知道？传言郭楷对她千依百顺，她只要开个口，大人您日后高升到户部，自然对她娘家投桃报李，她难道这都想不明白？”
秦立道：“这个中缘由，不提也罢。”
饶是这样说，他还是抱着一线希望去找了许氏慧娘。结果差点被许慧娘打出门去。
许慧娘指着秦立夫妇的脸骂了一通，丝毫不留情面：“我是怎么嫁到郭家来的，你们知道！我自从进了这道门，连笑都没对郭楷笑过，要我去求他？！还说呢，秦立，你与念远哥与我都是相识多年，念远哥成了如今这样，都是拜郭楷所赐，如今你们却让我做这样的事，心里可还念着与念远哥的半分旧情？”她背过身去双肩发颤，一手撑在花几上勉强支住身子，道：“走，你们走。若是再提此事，我就当从未认识你们二人！”
秦立夫妇讨了没趣，跨出门却看见在门外驻足的郭楷，连忙问了好，仓皇离开。郭楷当时神情复杂，对他二人全未在意，只微微颔了颔首算是听见了。
秦立回去以后诸多烦忧，心气难平，又想起烟霞寺的无尘来。无尘俗家姓苏，名念远，与他非但是乡邻，更是好友，从小一块儿玩到大的，只是后来他入了仕途，苏念远却出了家。两人常有往来，不过秦立升任太康县令后，应酬比以前多了不少，已近两年没有见过无尘了。
那日下午，秦立又一次去了烟霞寺。空旷寂静的禅房中，无尘正独坐参禅。他身上灰色的旧僧衣有些发白，项上一串檀木念珠却润泽光亮，瘦削的面容棱角分明，双目微合，口中喃喃。斜晖透窗静静映在蒲席的一角，越发显得这屋子和人都离世清冷。
多日未见，秦立却并无生疏之感，喊道：“无尘！”
无尘睁开眼来，淡淡笑道：“你终于又来了。”
秦立道：“俗世喧嚣，还是在你这里，方能得一刻清净。”
说话间问到一阵药味，见矮几上放着一盅药汤，问道：“怎么在喝药，身体又抱恙了？”
无尘道：“倒没有，是今早一位施主路过此地，送了些新采的草药来，都是些清暑益气的药材，这时节服用正好，我便煮了当茶喝。”
“那便好，”秦立随口问道：“苦不苦？若是不苦，我也喝一碗。”
无尘道：“色声香味，皆虚无也。”
秦立哈哈笑道：“今天倒真想向你请教，你是怎么做到四大皆空的？”
两人相谈甚欢，眼看日头西下，秦立便告了辞，他对烟霞寺的斋饭可不感兴趣。他叫上在禅房外喝茶的师爷，一起出了庙门，便看到一顶华丽小轿停在门外石阶下，几名衣饰显贵的随从候在一旁。
烟霞寺只是地方一座不甚有名的山寺，鲜有官宦权贵前来求香拜佛，秦立与王有志不禁侧目。只是那下轿之人令秦立见之心惊，此人正是户部尚书郭茂林之子郭楷。他并未理睬秦立，阴沉着脸进了寺庙。
秦立皱眉瞧着他们的背影，莫名生出些许担忧来，驻足道：“我们跟进去看看。”
王有志问：“他们是什么人？大人您认识？”
秦立答道：“他就是你说的户部郭府二公子郭楷。”
王有志奇道：“他也来进香？”
秦立沉着脸不答话，远远跟在其后，果然见他们进了禅房。
秦立在外踌躇一阵，佯作不知，便要进去。门口的随从一把拦住他，问道：“什么人？”
秦立道：“我乃本县县令秦立，为何拦我？”
那随从态度缓和了一些，脸上堆着笑言语却很傲慢：“秦大人，眼下我家公子正在里头找无尘大师问禅，公子交待任何人不得打扰。所谓先来后到，少不得要请您等等，等我家公子谈完了再进。”
秦立无法，只好和王有志在外等待。
不过半盏茶的功夫，郭楷带着几名随从出来了，门口的随从与他附耳两句，他闻言朝秦立看了两眼，走到他面前似笑非笑，道：“原来秦大人也来了。我与无尘大师已聊得明白，您请吧。”说完拍了拍秦立的臂膀，扬长而去。
秦立心中忐忑，赶紧进屋去，只见无尘已经倒在蒲席上奄奄一息，嘴角挂着一缕暗红的血液，矮几上药碗倒着，里面还有些许残留的汤水。
师爷见状就要出去叫人。
“别去……”无尘伸手欲阻，用最后一丝力气艰难喊道。
秦立一把握住他的手，将他扶起靠在自己臂膀上，有些语无伦次：“怎么会这样？谁？是不是刚才出去的郭楷干的？”
无尘点点头，缓缓道：“这些都是因果。”
秦立哽咽：“我找他理论……”
无尘扯住他衣袖，吃力道：“生死不足道，眼下有件要紧事拜托你。藏经阁顶层阁楼的香炉内有一座塔，此事只有我知。你即刻让人去取，取回以后方能公布我的死讯。”说着指着身上的佛珠：“……带去，只说我让你去阁楼取书。”
秦立一听，把佛珠取下交给师爷：“快去。”
师爷快步去了。
无尘又道：“你们将塔带到静安寺，交给住持智、空……告诉他……”话越说到后面越是气若游丝，只见他嘴唇翕动却没了声音，终是撒手归去。
秦立将他平放在蒲席上，跪坐在侧，默然半晌，直到师爷进来，打开盒子道：“大人，取来了。”
这盒里平放着一座比手掌略长、玲珑剔透的塔。秦立不及细看，道：“收起来吧，不可声张，改日送到静安寺去。”
这才起身理了理衣衫，出去叫了禅院里的和尚，把无尘的死讯公诸于众。
待县衙里的人仵作、捕快来查验过后，寺里当晚便作了法事，秦立守了一夜，次日清晨才赶回县衙。因天气愈热，无尘的灵柩只停了两天三夜，勉强凑得三日。而后秦立再次去烟霞寺，目送无尘下了葬。