皇宫里更是一片腥风血雨。
正月还没过完，册立才满两个月的皇太子朱佑极薨逝了。
柏贤妃的永和宫首当其冲，从上到下所有宫女内侍全部被带走，理由也是现成的，未侍奉好皇太子，以至于他夭折。
司礼监也遭遇了彻底清洗，与李永昌交好的太监都被打发去南京皇陵种菜。
怀恩从安喜宫一连串线索查出来的嫌疑人等，经过严刑拷打后，不是被赐了毒酒，便是被罚入浣衣局做苦力。
皇帝的一系列铁血手腕让周太后都生出了几分警惕。皇帝除了年节礼的必要行礼，与她并无半分交流，相反，周太后多年来在后宫的势力也一一被剪除。
周太后终于明白过来，皇帝这是连自己也怀疑上了！
她不得不亲自上安喜宫劝谏皇帝。
安喜宫守卫森严，还未靠近城墙便是三步一岗，五步一哨。周太后的贴身宫女内侍也都被留在了院子里，只有太后一人被允许进殿。
皇帝身边是覃吉在服侍。
母子行礼落座后，周太后看到站在面前的儿子腮边多了几个痘坑，肩背挺直，眼神冰冷，面无表情，全身上下一片冷意。
她心里一阵悲凉。儿子在自己面前，是装都不肯装了。
她也索性不迂回了，开门见山道：“皇帝，为上位者要有铁腕，也要刚柔并济。你不可一意孤行，让内外朝臣惶恐不安啊！”
朱见深脸上依旧没什么表情，声音却冰冷至极：“朕就是太宽容了！让他们这帮乱臣贼子有了僭越之心，没什么事不敢做！”
周太后微愣，她知道，朱见深是彻底恨上了会昌侯一家。可她还是得劝谏，实在是孙家与周家绑定得太深了。
“即便如此，也不能做到明面上来。那些当年扶持你上位的北派官员还在看着。”
朱见深瞳孔微缩。他想起了孔公恂的突然离世。孔公恂与李贤是姻亲，又太过清高孤傲眼里不容沙子，在南京担任闲职都突然死了，背后的真相怕是不小！
或许早在皇太子册立之前，北派官员就已经投靠了孙家！
再联想到徐家幕后大佬徐琳的去世，朱见深有些后知后觉地冷汗淋漓！
孙家的手段太隐秘，他居然一时间没有察觉到，还以为是自己这几年对京营的改造让孙家知难而退了！
“儿子知道了，母后还是早些回去歇息吧，保重凤体要紧。”
周太后见状，知道他听进去了，微微叹气：“我去看看方家丫头。”
朱见深想了想还是没有阻拦。
周太后进安喜宫时便发现这里的摆设装潢大气豪华，花了不少心思。
元芷房里的装饰品不多，只是靠墙摆着人高红珊瑚。床是小叶紫檀木攒海棠花拔步床。
床帏的帐钩用极品羊脂玉雕琢而成，床帏底下坠坠子的是鸽子蛋大小的圆润珍珠。
床帏用海外上贡的极品细葛纱制成。这个细葛纱因为工艺复杂、织就的纹理何图案美观又轻巧透气，织十匹只有一匹能成功。每年又只有两匹的上贡量，极其稀缺难得。
她当贵妃那么多年，也只得了先帝的一匹赏赐。
当了太后之后，这细葛纱贡品一般都给了她。只是没想到去年的贡品都让儿子用到这里了。
儿子对方丫头的偏宠，从每个细节都能看出来。
她也能理解。他不给她母子封号，没给方家加官晋爵，便只从这些小处着手了。
说实话，周太后也感激元芷对朱见深的悉心照顾和陪伴。
若不是她精通医理毒学，又细心认真，朱见深能否平安活到现在，她一个纵横后宫多年的太后都不能保证。
如今元芷病怏怏地躺在床上，一张小脸苍白得像纸一样，让太后早已冰冷坚硬的内心也生出许多怜惜。
她和儿子之间的裂缝，还希望这个方家丫头能从中弥补一二呢。
元芷挣扎着想下床行礼，被她疾步上前按住了，她轻拍元芷的小手，慈祥和蔼地说道：“好孩子，这个时候讲究什么虚礼？你把身子好好养起来，才是对我的孝敬。”
元芷还是说出了自己的担忧：“皇上和橖哥儿还请太后多悉心照顾，我这心有余而力不足……”
周太后微微一滞。
这丫头还没有意识到，皇帝已经不相信太后了。更没意识到，她提到的两个人一个是当今皇帝，一个是皇帝如今唯一的儿子。
也是她老婆子下半生的依靠。
她没计较元芷言语里的不妥，反而语重心长地说道：“他们是哀家的亲儿子和亲孙子，自然会用心用力对待。反倒是你，得快点好起来，他们父子俩习惯了你，别人都近不了身，尤其是橖哥儿，瘦多了。”
元芷恭敬称是。
周太后目光闪了闪，还是说道：“皇上那里，你也用点儿心。劝他收敛着些，城楼又不是一天建成的，要拆也慢慢来，让世人看到皇帝宽大的胸襟，温和的手段，方能不战而屈人之兵。像先帝那样手段激烈的，众人忧心重重，惶恐不安，最终还是要反噬回来，你可懂了？”
元芷此时精力不济，听得半懂不懂，也只好疑惑地点点头。
周太后见状也不多说，让她好好休息，自己离开了。
……
朱见深对会昌侯一系的正式削权活动也正式开始了。
本来镇守甘肃的定西侯蒋琬被调往南京担任协同守备。南京是江南的心脏，膏腴富庶之地，此举看似升迁，却由实职转向了虚职。
南京守备本有成国公朱仪，蒋琬此去，必将受制于人。东宁伯焦寿佩印充总兵官镇守甘肃。
在兵部尚书白圭的建言下，提督团营太监裴当、抚宁侯朱永、定襄伯郭登通阅各营马步官军，凡马军之贫弱者退为步军，步军之精壮殷实者补为马军。其马军把总官有巽懦无为者调往步军，把总选骁勇有能者代之。
也就是把十二团营重新打乱了，官兵调任，原先抱成一团的利益小团体，也被生生拆散。