第95章 感情牌
在临冬城的书房里，芭芭蕾伯爵夫人向艾德抗议临冬城的禁盐令。
艾德淡然道：“那些别有用心的人，利用盐屯赚钱，实在是太贪婪了，贪婪必须付出代价。盐价惹得民怨沸腾，我发布禁盐令，北境的百姓拍手称快。许多封臣都支持禁盐令。”
“许多封臣支持？”芭芭蕾夫人似乎颇觉有趣，“比如谁？”
艾德掰着手指，“赛文城的美奇·赛文伯爵就很支持，还有北方山里里的渥尔氏族，菲林特氏族，诺瑞氏族，里德尔氏族....”
芭芭蕾夫人倾身向前，“美奇·赛文伯爵的领地没有盐场，赛文城深居内陆，又没有盐矿。至于山地氏族，山地部落的人懂得晒盐吗？艾德大人，你承诺把盐屯的收益，分享给整个北境的领主，那些远离海洋的领主会高兴，可这对于拥有沿海领地的领主不公平！”
“我荒冢屯在盐矛滩一带，盐屯和私人盐场都不少，临冬城不允许私人生产和贩卖盐巴，这不仅损害了荒冢屯达斯丁家族的利益，也损害了许多私人盐场的利益。”
艾德的眼睛里，闪过一丝寒光，“我毫不怀疑，正是这些私人盐场，勾结走私者，炒高盐价，或者说，很多盐场就是走私者开办的。这些走私者，勾结领主，骗取临冬城钱财，让百姓吃不起盐。当走私者和领主同流合污，操纵盐价的时候，百姓的日子就苦了。”
“现在还是夏天，到了冬天怎么办？芭芭蕾夫人，盐价上涨的时候，你一直待在荒冢屯，就算你没有勾结走私者，伱能保证达斯丁家族的其他人都是清白的吗？我们抓获的一些走私者，都说荒冢屯的盐贩子，走私者很是猖獗。”
艾德双手一摊，“也许，我该顺应民众的呼声，派人去荒冢屯，调查当地的贵族，是否和走私者勾结，利用盐屯炒高盐价。”
芭芭蕾的眼睛里闪过一抹疑虑，她害怕了。艾德很肯定，荒冢屯的达斯丁家族和达斯丁下边的小贵族，肯定有人贩卖私盐。一旦临冬城开始调查，荒冢屯的很多领主，就面临着削减封地甚至是流放长城的惩罚。
作为一个寡妇，芭芭蕾在丈夫威廉·达斯丁死后，统治荒冢屯，她赢得了达斯丁家族和旗下小贵族的支持，如果她激怒了艾德，为达斯丁家族和旗下小贵族招来了临冬城的怒火，她以后在荒冢屯的统治就会如履薄冰。
芭芭蕾沉吟半晌，她苦笑一下，“艾德大人，你一意孤行地推行禁盐令，我很伤心。我很想知道，到底是谁为你出了这个主意？是不是你身边的学士，就是那个叫什么鲁温的学士？”
“艾德大人，学士不能信任啊！他们都是灰老鼠，学城培养他们读写，治病，为领主答疑解惑，学城宣称学士是为领主服务的，结果呢？学士只会在领主身边，窃窃私语，干扰领主做出各种决策。”
“还记得鲁温学士之前的临冬城学士吗？就是那个维里斯学士，那个灰老鼠鼓励你的父亲瑞卡德公爵向南方发展史塔克家族的势力，他劝说你父亲，让布兰登与凯特琳·徒利订婚，让莱安娜小姐与劳勃国王订婚，瑞卡德公爵满以为冰原狼可以在南方狂奔，结果呢？”
“瑞卡德公爵被疯王伊里斯烧死，布兰登为救父亲，被活活扼死，你的妹妹莱安娜死在了极乐塔....他们统统死在了南方，无数北方人，包括我丈夫，为他们陪葬。这一切都是因为维里斯学士的鼓动！艾德大人，灰老鼠不值得信任。”
艾德叹息一声，“芭芭蕾，我身边的学士跟禁盐令没有关系，你真想知道的话，我可以告诉你。禁盐令，其实最早是布兰登的想法。”
芭芭蕾夫人一听到布兰登·史塔克的名字，这位寡居多年的女人，仿佛瞬间回到了少女时期，芭芭蕾曾经是布兰登的恋人，一度到了谈婚论嫁的地步。当年，芭芭蕾的父亲，溪流地的罗德威尔伯爵，向瑞卡德公爵提亲，希望能把芭芭蕾嫁给临冬城的继承人布兰登，以扩大溪流地在北境的影响力。
不过，当时瑞卡德公爵对南方怀有野心，当年临冬城的学士维里斯，力劝瑞卡德，不应该让临冬城的继承人迎娶北境的封臣。最终瑞卡德公爵拒绝了这门亲事，转而选择让布兰登与奔流城的凯特琳订亲。从那时起，芭芭蕾就恨死了学士。
尽管布兰登已经去世多年，可是芭芭蕾夫人想起当年的初恋，依然春心躁动，她动情道：“布兰登提出了禁盐令？艾德大人，你可不要骗我。”
艾德严肃道：“我哥哥布兰登才是天生的领导者，我跟布兰登比起来，布兰登就是太阳，而我不过是烛火，他有魅力，有野心，有能力。”
“当年，布兰登曾经告诉我，有朝一日，他继承了临冬城，成为北境公爵，就要推出禁盐令。我问他为什么，布兰登告诉我，只有控制了盐，才能团结北境，让北境富有强大。北境富有强大，临冬城才不用去讨好南方的贵族，他就不用被父亲瑞卡德公爵，逼着去迎娶凯特琳了。”
艾德仿佛吟游诗人附体一般，望着眼前的芭芭蕾，“布兰登说过，她在溪流地遇到了一位美丽的姑娘，她骑在枣红马上，他们一起在田野里骑马狂奔，在溪流与海边歌唱，在月光下相拥而眠。布兰登曾经幻想着和你，生下好多孩子，一起统治临冬城和北境。”
芭芭蕾夫人的心都碎了，她回忆往事，百感交集，激动道：“我就知道，布兰登根本看不上凯特琳·徒利，他爱的是我。”
艾德伸手轻轻触碰芭芭蕾的脸颊，“如今布兰登在地下长眠了十多年，当年的溪流地清纯可爱的少女，变成了荒冢屯尖酸刻薄的寡妇，布兰登看到会伤心的。”
“芭芭蕾，你是布兰登的恋人，我答应会替布兰登照顾你，相信我，禁盐令绝对不会损害荒冢屯和贵族领主的利益。相反，临冬城掌握盐的生产和经营权后，会想办法提高盐的产量，北境贵族都可以分到更多的钱。”
芭芭蕾的脸颊滚下一滴泪，“去他妈的禁盐令，我不关心！艾德大人，请带我去地下墓窖，我要看望我的布兰登。”
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