老鸨见徐光启来历不凡，不敢得罪，便退出屋外。
徐光启见那恶霸被抓走之后，先是对着碧云拱手行礼，随后带着杜陵往自己住所而去。
“子先兄，没想到你深藏不露啊。”
“我看刚才那个领头的官员，脸色都变了。”回去的路上，杜陵笑道。
徐光启没有正面回答，轻声问道：“你没事了吧？”
“没事，没事。”
“哎哟。”
杜陵摆摆手假装没事，结果徐光启一碰疼得龇牙咧嘴，发出痛快的哀嚎。
“还说没事，咱们找个大夫看看吧。”
说罢，带着杜陵前往城中寻了一处医馆，开几幅药便回到客栈。
接下来几天，二人呆在客栈之中温书。
徐光启游刃有余，自己复习完成之余，还给杜陵辅导了不少内容。
“子先兄，大恩不言谢，以后有用得上我的地方，只管开口。”
“你我之间，何必谈这些。”
转眼之间，乡试便要开启。
乡试入场前夜。
徐光启立于窗边，望着窗外的夜景两眼失神，不知道在思考些什么。
此时，整个南京城的热闹繁华才刚刚开始，徐光启望着华灯初上的街道，心中没有泛起一丝波澜。
“砰。”杜陵突然推门而入，打断了徐光启的思绪。
“哈哈哈......”
“子先兄，我又要来叨扰你了。”杜陵打着哈哈。
随即掏出《中庸》，让徐光启帮忙解释起来。
二人越说越入迷，直到杜陵打了个哈欠，才发现时间已晚。
“就到这吧，成败就看明天了。”杜陵伸了个懒腰，随后朝着自己的房间走去。
徐光启笑着点点头，缓缓关上房门，躺回床上。
一夜无梦。
翌日清晨，二人早早醒来，洗漱一番便马上朝着贡院奔去。
此时，正值秋日。
天刚刚蒙蒙亮，大街上笼罩着薄雾，不少学子都是已经起床，相约朝着贡院而去。
“咱们快些吧，不然到时候被堵在路上，可就不好了。”路途中，徐光启催促道。
随后，二人加快了脚步。
约莫走了10分钟，二人总算来到考点。
此时，考点前已经挤满了学子，整个场面好不壮观。
他们三五成群的围在一起，猜测起乡试的考题。
“唉，我算是完了，昨天记的《大学》全忘了。”
“兄长不必担忧，你作诗可是一绝，那里需要担心这些。”
“我看未必考《大学》，万一这第一场考《中庸》呢？”
“不可能，绝对不可能，上届乡试刚考过了。”
“朝廷也没说，考过的不许再考。”
“......”
徐光启与杜陵二人听得猜测，不由得轻笑一声。
“肃静，肃静。”贡院内突然走去一个身穿大红官袍的老者，大声喊道。
刚才嘈杂的坏境肃静安静了下来，原本散乱的队伍也变得有序起来。
那老者点点头，面带威严地说道：“都给我排好队，按顺序进入考场。”
“记住，一旦进去了，考试没结束就别想出来。”
外面的考生连连点头，他们大多数人都不是第一次参考，其中的规矩自然是懂的。
“开始进场！”随着那老者一声令下，考生开始有序地朝着里面走去。
门口早已有士兵在那等着他们，进去之前要先搜查，看看有没有夹带小抄之类。
就是你的食物，都要给你掰开了，看看里面有没有藏着小纸条。
考棚内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。
考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。
炭火可以用来取暖，也可以用来做饭。
考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。
监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。
虽然条件如此艰苦，不过依旧难以阻挡学子们的热情。
无数读书人依旧对此神往不已。
徐光启在队列中行进，约莫过了10分钟，总算轮到他了。
他站直身体挺直了腰杆，张开双臂，任由士兵在他身上摸索。
“转过去。”士兵冷声说道。
士兵检查一番没有发现夹带之后，又开始翻起来了包裹。
里面就是几个饼子，水，还有笔以及毯子。
“嗯，进去吧，你在第三个考棚。”
徐光启顺着指引，朝着自己的考棚走去。
随后，开始闭目养神。
今天是考前一天，乡试每场考试都需要提前一天进场。
时间一分一秒地过去，考生坐定之后，先是要熟悉一番环境。
翌日清晨，考官开始给考生们分发试卷。
杜陵怀着激动的心情，接过试卷一看，心脏都要狂跳出来。
“君子慎独，不欺暗室。”
“卑以自牧，含章可贞。”
第一题赫然写着两句，这正是中庸的内容，杜陵提笔挥挥洒洒地写下。
第二道题是一首诗，他随性作诗一首。
接下来便是儒家经义。
此时天色已晚，杜陵感觉肚子饥饿，拿出饼子对付了几口便睡去。
第二日，第三日一如往常模样。
杜陵绞尽脑汁，总算是在剩下的时间将他们填满。
“交卷了，交卷了，别答了。”初场很快结束。
杜陵长舒一口气，随后笑着起身伸了个懒腰，等候士兵来收走卷子。
“你干什么呢？我让你别答了，你没听见吗？”
还有考生因为没答完，疯狂的写着考卷，那士兵一把抓走答卷。
“你还给我，我求求你还给我。”那考生状若癫狂，疯狂地朝着自己的试卷抓去。
“撕拉。”二人用力过猛，试卷直接断为两半。
“试卷断了，废卷。”
那考生看着碎成两半的试卷，两眼无神，披头散发的大笑着冲出考场。
“唉。”杜陵看着那考生的模样，长叹一声，缓步走出了考场。
几乎每次考试都有那么几个疯癫的，数年的努力化为泡影，寻常人哪里经受得住。
“子美兄，如何？”杜陵刚走出考场，徐光启便迎了上来。
“还得多亏了老兄。”
“这次我应该比上次好一些吧。”杜陵笑道。
“倒是子先兄你，我看这前三甲必定有你的名字。”
徐光启听后，长叹一声：“唉，应天府卧虎藏龙，我又算得了什么？”
“你不必妄自菲薄，你的学识我还是清楚的，接下来两场稳定发挥就好。”
“那就借子美兄吉言了。”
随后，二人往客栈走去，在客栈洗漱休息一番。
今天晚上他们又得提前进入考棚。
万事开头难，有了第一场的经验后，第二场第三场进展得极为顺利。
第二场，试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，议论文要求300字以上。
第三场，试以5道时务策即结合经学理论对现在的时事政务发表议论或者见解。
徐光启对于务策略有不足，因此答得不尽如人意。
不过现在都结束了，再去想那些东西都是无用，只需要静静等待放榜即可。
“走吧，子先兄，咱们回去吧。”杜陵从考场中出来，一把就勾住徐光启的肩膀。
徐光启微微一笑，随即二人一同朝着客栈走去。
刚踏入客栈，那老板就迎了上来。
“二位公子，要不你们为小店留副字吧，接下来的食宿，我全给你们免了。”
杜陵一听冷笑道：“我兄弟以后可是要当大官的，这点好处就想要他一副字？”
“你倒是打得一手好算盘。”
老板讪讪一笑，随后将目光移向徐光启。
“拿笔和纸来吧。”徐光启挥手笑道。
那老板屁颠屁颠地拿来纸笔。
徐光启挥挥洒洒写下四个大字：“天道酬勤。”
随后，他扔下纸笔缓步朝着楼上走去。
“那老板就是个奸商，你又何必自降身份。”杜陵不解道。
“能省一点是一点吧，咱们出来花费也不少了。”
杜陵没好气地说道：“到时候，你做了大官，要是被人知道你给这小酒楼题过词，那可就糗大了。”
“不碍事，不碍事。”
“谁爱说，就让他说去吧。”徐光启无所谓道。
“唉，到时候你就知道了。”杜陵顿感无语。
二人洗漱一番，便各自回到房间睡去。
时间来到了傍晚，徐光启缓缓睁开双眼。
随后起身，伸了个懒腰。
“咚咚咚......”外面响起了敲门声。
“谁啊？”
“公子，我是给你们送酒菜的。”
“哦，那你进来吧。”徐光启沉声说道。
那小二听得声音，直接推门而入，随后笑着将酒菜放好，便退出门去。
“枝呀。”杜陵的房门突然打开，随后笑着往徐光启而来。
“子美兄，你刚醒就有口福了。”
“来来来，咱们好好痛饮一番。”
杜陵轻笑一声，随后落坐，与徐光启痛饮起来。
酒过三巡之后，杜陵吟唱道：“一鸣自此始，相望青云端。”
徐光启笑着回道：“明年此日青云上，却笑人间举子忙。”
“哈哈哈......”二人唱罢，大笑不止。
随即又是几杯酒下肚，顿时二人感觉意识有些涣散，便昏睡了过去。