炎阳愣愣的那可怕的九筒面具人消失在空气中，不知道在想些什么。
两位火德宗师弟则惊魂未定，脸上写满了忧虑。
“师兄，我们……真要这么做吗？”一个师弟小声问道。
另一位师弟捂着胸口，心有余悸地说道：“这太出格了！我们回去如何交代？最关键的是，罗……罗老爷的表弟可是这里的县令。这里的事被他知道后，恐怕无法善了，更别说我们还要分田地了，要知道，罗老爷的田地里，只怕有不少都是他这位县太爷的。”
炎阳摸了摸自己依旧肿胀刺痛的脸颊，看了看呆立在无头尸体前的老乞丐，又想起之前九筒前辈说的“德”字怎么写，一股沉甸甸的责任感压上肩头，他沉声说道：
“‘德’字写起来容易，但若行德之事也轻而易举，那它就算不上高尚了。”
“如果只是因为外部的阻力，就放弃想要做的事，违背本心，那我们修行，修的又是什么？”
“这件事，我必须做到底。即便粉身碎骨，也在所不惜！若你们担心受牵连，可先行返回宗门。”
“师兄，你知道我们绝不会丢下你！”一个师弟急忙表态。
另一个师弟说道：“不过这里的事情实在有些太大了，要不……我们给师门汇报一下？看……能不能得到师门的支持？仅靠我们在这里，还是有些独木难支了。”
“对了，师兄，之前那个九筒……前辈好像提起过丰平，他是不是和丰平认识要不和丰平说说这个事？”一个师弟说道。
“可以！”炎阳点头道：“丰平师弟为人豪爽，又经常行走江湖，朋友五湖四海都是，甚至有传闻，他和全性的妖人都在称兄道弟，认识这个九筒前辈也不例外，以他的性格，他应该会来的，等他到了之后，我们可以问问那位九筒前辈的身份。”
“问到了之后呢……”师弟又问，他其实是想问要不要找回场子，但话到嘴边，他却没说出口。
“当然是顶礼膜拜，”炎阳摸了摸自己依旧肿胀的脸：“莫要心存怨怼。这并非殴打折磨，而是当头棒喝，醍醐灌顶！我……心存感激。
随后，他继续道：“事不宜迟，你们俩去清点一下府中现银、粮食，登记造册，这些东西发完，还要交给那位九筒前辈的，我来亲自联系宗门，汇报这里发生的事。”
两位师弟见师兄心意已决，也不再犹豫，抱拳领命而去。
炎阳则开始尝试联系宗门，虽然体内的皈依符没了，与圣火的链接断了，无法再使用火遁术，但没皈依圣火的普通弟子，也有办法和宗门沟通。
炎阳从兜里拿出一个火折子，找到之前存放火种的铜盆，重新在里面放上炭火，以火折子将其点燃。
这个火折子里存放的是火德宗的圣火的种子。
火德宗的弟子在没有投皈依符入圣火，承接火遁之前，虽然无法通过火种使用火遁术，但却能通过火种和圣火之间的联系，与宗门进行沟通。
炭火燃起的瞬间，盆中火焰骤然升腾，扭曲凝聚成一张模糊而威严的人脸。
“炎阳！发生何事？你留在圣火中的皈依符为何碎裂？”人脸发出声音，带着震惊与不解。
“师父，刚才我遭遇了……张麻子……的前辈！”炎阳没有隐瞒，把之前发生的事情完完整整的说了一遍，包括自己的皈依符被踩碎，然后被暴打一顿，但却因祸得福，明心见性的事。
沉默许久，火焰里传出声音：
“一脚踩碎皈依符，如此手段，即便是为师，也是闻所未闻，这个戴着九筒面具的人，一定非常不简单，不过你不必担心，我会向宗主申请，让你重新在圣火中投入皈依符。”
“至于你的顿悟，应该是生死之间的感悟，也确实是因祸得福，但因为这其中的风险，绝不是像你说的那么简单。”
“你感同身受的体会到了那些被害者的经历，你渡了过去，所以你收获不小，得以明心见性，你要是渡不过去呢？那就是神魂崩溃的下场，所以你也不必太过感谢那个‘张麻子’。”
“而罗西年的事，此前，我们也只知道他是一个有权有势，兼并了很多土地的地主，土地兼并在历朝历代都是很正常的事，只不过没想到他的手段这么下作。你把他杀了也就杀了，至于分土地的事，就算了吧！”
“此乃冒天下之大不韪，且不说罗西年的弟弟是县令，如果你这么做了，就是开了一个很坏的头，会引起所有地主的敌视，枪打出头鸟，他们会用尽一切办法把你铲除，从而维护他们的利益。”
闻言，炎阳沉默片刻，点头道：“师父，我知道了，我会认真考虑的。麻烦你让丰平师弟联系一下我！”
“寻他何事？”
“那个带着九筒面具的……人，似乎和丰平认识，我想询问一下其中的一些细节。”炎阳说道。
火焰再次沉默，最终道：“……好。”
火焰人脸消散，盆中火势变弱。
约一刻钟后，火焰再次窜起，凝聚成一个扎着哪吒髻的青年面庞。
“炎阳师兄，你找有什么事？”丰平爽朗的声音从火焰中传来。
“丰平师弟，我可能需要你的帮助！”
炎阳长话短说，把先前的事大致描述了一遍。
听完，丰平沉吟不语，在思忖着炎阳刚才说的话，戴着九筒面具的前辈，实力强大无比，一招就击败了炎阳，一脚踩碎皈依符，认识自己，没有杀炎阳，反倒指点了他让他顿悟……
这些种种加起来，张师兄前辈的身影浮现在他的脑海，他还记得，第一次见张师兄前辈的师父，张师兄前辈就指点了他，而且恰好张师兄前辈就在川地。
但很快，又一个人影浮现在他脑中。
他应该也能做到，但他似乎不是这种动辄打人的行事风格，他更多的是引导。
片刻后，丰平再问：“炎阳师兄，你说对方打了你，他是用怎样的方式呢？”
炎阳沉默片刻，道：“抽耳光！”
抽耳光……一说这个，丰平顿时就知道是谁了，点头道：“炎阳师兄，你就在那里，我很快就过来！”
说罢，不等炎阳回复，火盆上方的哪吒头骤然消散，只剩下微弱的火苗。
炎阳看着火盆，心中稍定。然而，就在这时，罗府外传来杂乱的脚步声和呼喝声！
本来紧闭的罗府大门被撞开，一队手持老式汉阳造，身穿黑衣制服的巡捕闯了进来，大概有近百号人，在他们身后，还跟着两百多号手持枪械，身穿灰绿色衣服的人。
街道上，百姓们远远围观，议论纷纷。
“怎么来了这么多的黑皮狗？”
“不只是黑皮狗，连县大队的狗腿子都来了！”
“这么大阵仗是干嘛呢？”
“好像是罗府里出事了，先前不少在罗府里做工的下人跑了出来，说里面进去了强人，杀了不少人呢！”
“杀的好啊，要是能把罗半官给杀了就好了。”
……
“给我冲进去，把里面的贼人都给我毙了！”
发话的是一个身穿长袍，头戴圆帽的中年人，和罗西年有几分相似，正是他的县令表弟，在得知罗府遇袭后，他就赶忙召集了巡捕房和县大队的人。
巡捕房和县大队是属于县令直接控制和指挥的武装。
其中巡捕房负责治安，巡逻，缉捕。
这个年代的县令，大多充当着地主的保护伞，而受县令直接指挥的巡捕房，大多都是欺压百姓，助纣为虐的角色，又因为他们的制服是黑色，所以普遍被称为黑皮狗。
而县大队主要负责的是剿匪，和防备土匪的突袭，由上级保安处统一编制，但由县令实际控制，其成员主要在本县招募，通常在二三百人左右。
至于军队，那是另一个系统的事，县令并不能调动。
不过，巡捕和县大队加起来，三四百号人，在小县城里是一股足以镇压任何骚乱的力量。
三百来号人冲进罗府，一进来，就看到了地面上横七竖八的尸体，以及尸体后面的墙上印着的血淋淋的“张麻子”三个大字。
所有人都心里一寒，那些巡捕们更是握枪的手都开始发抖。
“县太爷说有情况，但也没说是张麻子打过来了啊？”
“真是张麻子？”
“死的都是警备班的人，罗老爷的警备班的装备可是比咱们还好一些，他们都不行，咱们还要去送死？”
“我们有三百个人，怕啥？”
“你这个哈批，你难道不知道，蓉城那边的大地主刘彩，庄园里有上千守卫，不还是被张麻子给杀完了？咱们三百人，连对方零头都没有。”
“都说张麻子是天上的煞星降世，要上你们上，我反正是不去的，小命要紧。”
“对对对，一个月几块大洋，玩什么命啊！”
最先怂的是巡捕们，当即就想撤出去。
“我看谁敢？”县令见状，朝天连开数枪，厉声喝道：“谁敢退一步，我毙了谁！”
现场顿时陷入僵局。
县太爷继续道：“什么天上的煞星降世，无非是以讹传讹，不过是一群仗着人多的土匪罢了，这些天大帅已经剿灭不少了，他们已成不了气候了。”
“你们仔细想想，一个罗府里面，能藏着多少人？几十个顶天了。”
“我们的人数是他们的十倍，手里又有枪，怕什么？给我杀进去！”
“进去者赏二十大洋！毙敌一人，赏两百大洋，谁要是不去，我现在就毙了他。”
财帛动人心，终于有人经不起诱惑和威胁，举着枪小心翼翼的往里推进。
有人带头，剩下的人也都举枪跟进。
见此情形，县太爷擦了擦额角的汗，心里暗道好险，差点引起了哗变。
张麻子已经被剿灭不少了，我有人数优势，又有枪有炮的，优势在我……他心里暗道，随后被簇拥着朝里探去。
而罗府内，火德宗的三人也注意到了院子里的情况，正聚在一起商量对策。
“师兄，来人有几百个，都带着枪，腰上还别着手榴弹，咱们三个又受了伤，这么多人，咱们怕是顶不了啊，要不要先撤？”
“要是撤了，还怎么分田？”炎阳咬牙道：“不是没有机会，我们可以借助庄园的地形和他们斡旋一会儿，我已经叫了援军了，相信他们很快就能到！”
谈话间，脚步声与拉枪栓声已逼近前院。
“你们跟在我身后！”炎阳低喝。
三人迅速占据院门墙角有利位置。当第一批巡警探头探脑进来时，迎接他们的是炽热的火球！
“轰！”
“啊……！”
几名巡警瞬间变成焦尸，另有几人身上着火，惨叫着乱窜，引发更大混乱。
枪声骤起，子弹如雨点般泼向墙角。火德宗三人紧贴墙壁躲避。
但很快，就有手榴弹接二连三的扔过来。
炎阳打回去了几枚，但数量太多了，爆炸声震耳欲聋，密集的弹片飞射，他连忙在身前布下一道火墙抵挡。
更棘手的是，他敏锐察觉到对方人群中混着几名异人，气息阴冷，正在伺机而动。
不能硬碰硬，炎阳果断下令：“退！利用火势！”
三人边打边退，不断发射流火弹阻敌，同时有意引燃府内木质建筑，制造火场，借助烈焰与浓烟与敌周旋。
然而，对方人数占绝对优势，火力凶猛，三人被迫节节后退，很快被压缩到后院。
与此同时，县太爷在摸清了对手只有区区几人以后，胆气更壮，便命令身边护卫的几名异人出手，要给火德宗的三人绝杀。
这几个异人的手段各异，有的擅使刀法的游侠，有的可以吐气成刀的先天异人，还有擅长使用水法的梅山水师，以及一个擅长使用咒杀之术的野茅山。
那位野茅山的法师，从地上捡起来一根头发，拿在鼻子上嗅了嗅，随后脸上露出一丝诡谲的笑意，竟一口把头发丝吃了下去。
随后，他又拿出一把表面裹着诡异符箓的钉子，一把塞进了自己的嘴里，然后强行咽了下去。
几乎同时，后院角落，一名正在凝神御火的火德宗弟子突然闷哼一声，捂住腹部跪倒在地，额头上瞬间渗出豆大的汗珠，脸色变得惨白如纸！