暗红的鲜血迸溅，血液在无重力的舰桥空间内抛洒，在空中分裂变成一颗颗血珠。子弹的速度很快，在急促的警报和频繁的红色闪光下，这个距离没有人能一瞬间做出反应，短短不到二十米的距离，只要成功击中没有任何防护的头部，这是绝对致命的伤害。
“这......”其余人都愣在了座位上，被这突如其来的变故整得不知所措。
但没等所有人有所反应，更加惊悚的事情出现在了他们眼前，被高速子弹正中后脑勺中心的副官没有死！副官的身体一个前倾，子弹附带的动能在击中颅骨时传导，让他的上半身差点贴到了领航员所属的控制台屏幕上。在血液喷溅到空中后，带着肆意漂浮的血珠和被染成鲜红色的海军作战制服，他慢慢地甩了甩脑袋，像是一个在某个柜角磕到了脑袋的人，双手拉住安全拘束带重新坐直。
双脚卡住行走辅助器的科尔目光凌厉，迅速地从指挥台保险匣抽出弹匣，卸掉原本打空的那只，将新的弹匣插入，重新瞄准了那个躺坐在领航员座位上的人。不对，也不能说就一定是人，至少科尔现在不敢下这个判断了。
他握着手枪的双手死死抓紧，准心始终在轻微的颠簸中瞄准着不变的一点，眼睛里是冷静而纯粹的杀意。他从第一句话起就明白了眼前这个副官是一个冒牌货，根本就不是出发前和自己一直共事的那个人。因为他口中说的“汉克”这个名字，根本就不是什么别的朋友，他和罗托涅夫早些年一起搭档出特勤任务过，而“汉克”就是那时候罗托涅夫的化名，这个名字很少使用，但无论什么时候，罗托涅夫都不会忘记这个名字代表着什么，更不会一本正经地和他讨论什么时候帝国国防学院同期有一个名叫汉克的学生。
“说说看吧，你到底是谁？”科尔问。
“哎呀！真是让人尴尬！”副官挠了挠头，看了看沾满鲜血的手，“我还真是没想到你们还玩暗号这一出，汉克？这名字取得真没水平，是外号么？还是笔名之类的？”
事到如今艺术家也没有必要隐藏自己的身份了，整艘巡洋舰都慢慢地停了下来。制动措施一经打开，战舰的所有动力管道都被熔断，以帝国反劫持措施的力度，没有一段时间地全面抢修这艘战舰别想再挪动一步。
“你调查过我？”科尔扣住手枪的扳机。
“准确说不只是你，这艘船上的所有人我都调查过了，包括那些你可能只有看了他们电子铭牌才知道他们叫什么的普通士兵，当然也包括‘汉克’。”
“你是怎么进来的？”科尔问，“舰桥的气闸分很多层，每一层都存在着多重身份验证，光靠易容是进不来这里的，你的身体数据绝对通不过安保系统的检测。”
“提尔！提供反入侵方案，舰桥卫士安全系统授权使用！”科尔大声说。
帝国工程师的精妙设计，为海军的重要主力战舰配备了多层环环相扣的保险，敌人即使通过一些奇技淫巧潜入了战舰的指挥中枢，指挥官也可以使用隐藏在舱室各处内部的武器系统对入侵者进行清除。
“卫士安全系统授权失败，舰桥内未发现入侵者！”提尔的女声一如既往的冰冷，只是这时这种冰冷显得格外刺骨，“系统分析报告，重型巡洋舰临时编组指挥舰进入紧急制动状态，反劫持系统已全面切断引擎能源管线。舰桥指挥室存活人员五名，工程师指挥官帕尔蒂诺，后勤指挥官曼尼，领航员休斯顿，舰队编组总指挥官科尔少将，海军委员会委员长阿尔德雷希格，舰桥已进入安全模式，请等待救援，救援信息正在发送。”
“海军委员会委员长？这里是离着欧琛星域几百光年外的地方，而你告诉我本来应该待在军部的海军委员长在这里？”科尔面无血色。
他不愿相信这个核验结果。大将军衔的阿尔德雷希格冕下不仅是军人，同时还有一个公开的身份，身为索伦家族的直系血裔今年六十七岁，尽管古老的“霍亨”一词已经从头顶摘下，但索伦家族从帝国建立开始就在军队中拥有难以想象的影响力。
眼前这个听声音最多三十岁出头的人，绝不可能是提尔分析报告中的那个身份！
“我当然不是那个老头子了，但是......你有没有想过另一个可能呢？阿尔德雷希格把他的权限钥匙交给了我，所以在智能网络的眼里，无论我是谁都不重要，持有权限钥匙的人就拥有和它主人同等的权限就行了。”
“可那是帝国海军的大将！怎么可能把钥匙给你？”科尔愤怒大吼。
“为什么不可能？不管是帝国的军人还是联邦的军人，职位高低也好，归根结底都是凡人而已，虽然难度上有差异，但绝对不是无懈可击的。只要找到合适的方法，就能撬开一个人的思想、灵魂，在极具诱惑的东西面前，没有不可动摇的信念。”副官脸上浮现出微笑。
“但你又能拿出什么可以动摇一名帝国大将的东西？这份钥匙意味着的权力，让他交给任何人都是莫大的侮辱！索伦冕下怎么会这么做？任何诱惑都抵不上索伦一族跨越千年岁月的骄傲历史！”科尔的手在不停地颤抖，瞳孔放大后连接着一根根血丝。
“做出交易的人总是在内心深处经过了充分的思考，不论事后是否后悔，是否对自己的决定感到疑虑，其实他的心里早就有了答案。”副官的眼角也开始渗血，暗沉的血液顺着脸颊流到嘴角，低沉的声音像是一名虔诚祷告的牧师，一抹暗红平添几分诡异的神圣感，“你终究是你，你无法代替任何人做出决定，就像你至今都认为这一切只是一个意外一样。如果是你来做决定，你也会做出和那个老人一样的选择，如果一切都是无意义的剧本，与其沉浸于苦难，不如早点结束这场表演。”
科尔深深地呼吸，他不知道这个神秘人到底是什么意思，但他起码清楚一件事，这个时候已经不是谈论如何清除入侵者的问题了，既然对方如此镇静地坐在这里和他“闲谈”，那么一定有着十足的把握掌控局面，如果现在有一个按钮可以让这艘战舰自爆，科尔会不带一丝犹豫地按下去。一旦这艘战舰被对方掌控，会酿成巨大的连锁灾难，后果难以想象。但科尔没有任何可行的办法阻止这一切，手中的手枪对敌人不起任何作用，对方的大量出血没有造成任何可以察觉的影响，唯一的手段只剩下卫士安全系统，但敌人的身份权限掐灭了这最后一点希望。
敌人完全可以解除他的指挥官权限，委员长的级别甚至在特殊情况下要高于军部部长；熔断的引擎管线也只能拖延时间，敌人如此庞大的舰队，不计其数的工程小组只需使用穿梭机登舰，就能恢复所有的动力。科尔心如死灰，绝望在心中蔓延。