姜哲又做了一个古怪的梦，梦里出现了一只三首六臂的怪物，那怪物不费吹灰之力就把他的脖子拗断。
尸首分离的瞬间，他吓得睁开眼，下意识摸了摸自己的脖子。
那里还残留着空荡荡的既视感。
这梦实在是太过真实了，在吞噬了一切热度的冰冷即将包裹住他之前，姜哲总算是醒了过来。
他没有胃口吃饭，换好了衣服推门外出，路过了早餐店，那平时诱人的香气如今却勾不起自己的食欲。
灶王爷，对不起，我现在实在是吃不下东西……姜哲决定先去自己那家经营不善的侦探事务所碰碰运气。
令他意外的是，竟然真的有客人一大早就在事务所的门口等他。
他揉了揉眼睛，不知为何，他觉得对方可能是房东柯丽莎梅太太，窘迫的姜哲现在可没钱支付新一年的房租。
好在从身形来看，那是个高个儿的男人，与房东太太截然不同，放下心来的姜哲快步走近一看，对方竟然是灶王庙的主持赵石元大师！
他曾是望月茶社的掌勺人，退休之后不服老，就干脆到香火鼎盛的灶王庙里主持事务。
作为厨神庇护的寺庙，灶王庙的道士几乎都有世俗的厨艺背景，赵大师的手艺自然是没话说的，从小帮家里干活，剥过的土豆堆积成山，从宫廷菜式到民间糕点样样精通。
最难得的是，赵大师对于传统的敬神仪式十分熟悉，统筹得体，庙里的同袍都十分敬重这位大师，连带的，华租界里的各大家也都对他礼遇有加。
“赵大师，你怎么来了，我马上开门，您进来坐坐，我给您泡一壶丝竹茶。”
姜哲热情地对这位德高望重的大师说道。
头发乌黑看不出衰态的赵大师笑了笑，对姜哲拍了拍肩膀，边说道：
“小姜，你要走大运了啊！”
走大运？是说他马上就要荣华富贵享之不尽了，还是说有个去世的远房亲戚要让他继承自己的财产？
姜哲一头雾水，不明白赵大师所指为何，他连忙打开门锁准备请对方进事务所喝口热茶，却不想大师举起左手提着的东西，边摇摇头，边递给他：
“这个给你，这是灶王庙送你的礼物，该怎么用里面有纸条写好了，我还得回去督促那些新来的年轻人，给上门的香客们做香火的点心赠礼。”
只见大师递给他一个四层的食盒，古红的外漆光滑平整，一看就是好做工，沉甸甸的内容让接过的姜哲差点扶不住。
“大师……这到底是怎么回事？”
“……嘿嘿。”大师顽皮地一笑，露出了平日的威严之下和善的一面：“你知道吗，今天早上我们捏面团的时候，负责蒸饭的小刘发现大米竟然自行排列出了一句话，这可不就是‘王爷显圣’了吗？”
王爷显圣是灶王庙对于神谕降临的一种特有的说法，指那冥冥中庇护千家万户厨房灶火的神明会通过食物对寺庙的信徒降下指示，有趋吉避凶的寓意。
“那和我有什么关系……我是侦探，不是厨师，虽然平日里也没少跟王爷祈祷就是了。”
“王爷可不仅仅是厨火神呐，祂老人家随着我们的传播一路西行到此地，是赛琳城七大庇护中，对我们这些来自东方的人最友善的神了，毕竟按出身地来看，我们也和王爷也算是同胞了。”
赵石元大师微微一笑，将神谕如实转达给了受到神明眷顾的幸运儿姜哲的耳里：
“王爷让我们准备了这盒礼物，并希望你能在今日午间之前，大约11点30分的时候去一趟兰德达尔街的圣曦医院，带上这盒子里的东西，同时王爷还下达了一条对你的忠告。”
来自神明的建议？
作为一个普通人，这也算是他第一次切实感受到神灵们存在的证据，姜哲抬头看了一眼天空，好似冥冥中真有一双眼睛在注视着自己。
他点点头，请大师复述，赵石元咳嗽了一声，这架势倒是有点像那帝王首都的皇帝陛下下诏的意思在里面了。
“王爷有灵，赐姜哲一言，入圣曦之场所，切莫忘记向医者的庇护神祈祷，见亵渎之魔物，可寻医女神允许的刀刃。”
圣曦的场所？
姜哲若有所思道，这应该是指赛琳城内的医院吧。
和王爷庇护厨师与厨房一样，医女圣曦神眷顾着大大小小的医院和诊所，她作为一位中立的和平女神，几乎很少介入凡尘俗世，只对治病救人、推进药理研究有兴趣。
因此，哪怕是海外邪神恶神的地盘，只要有医院诊所的雏形存在于此，最虔诚的邪恶牧师也会允许医生们挂上一枚圣曦徽章。
“见亵渎之魔物……这句怎么听着，不像是我要走大运，而是要倒大霉了。”
姜哲迟疑地看着大师。
见小伙子心生疑窦，长者宽慰他说道：
“你呀，怎么没搞明白，王爷这是在帮你渡劫。
“您别吓我，好端端地怎么会遇上灾劫？”
“王爷的想法，我一介凡人又怎能揣测？好了好了，我先回庙里了，今天苗家的老爷订了一桌共神宴，活儿可多着呢。”
说完，赵大师朝着姜哲挥了挥手，告辞离开，留下喜也不是悲也不是的姜哲在风中凌乱。
他觉得有些冷，手指想把围巾拉上来，手却扑了个空，姜哲这才想起自己今天忘记带上围巾了。
于是他只好提着那四层食盒躲进了温暖的事务所。
时间还早，距离11点30分还有接近3小时的间距，满心好奇的姜哲抱着一丝期待打开了食盒的最上层。
将古红的漆盒盖子打开，放在里面的东西还真不少——一小盅青花瓷瓦罐、被拆开的组装形天秤、从1到5毫克份量的量匙、画有刻度的试管……咋看之下，差不多是一整套的化学工具。
打开瓦罐的盖子，姜哲看到的并非可以食用的煲汤或是焖菜，他有些诧异，这精美的容器里放置的，竟然是一整罐的……
香灰。
他闻到了灶王庙的烟火味，一张宣纸折叠好，紧紧贴着瓦罐，姜哲好奇地将宣纸打开，看向上面的文字。
“灶王庙之香火，可作驱邪伏魔之助用……”