心里着急找到齐疤拉，哪有心思跟别人啰里啰嗦？这几天就是万春来下棋他都没兴趣。
这齐疤拉一直在淮六属（山阳、盐城、阜宁、清河、安东、桃源六县）活动，最近怎么消失得无影无踪？
进屋后，一人立即过来打招呼，“参见刘外委。”
“你就是齐疤拉齐老管？”
“小人杜桂，受人指派来禀告赵外委，不用找了，那人走远了。”
“那人是谁？”刘鄂明知故问。
“凭刘外委过人天资，想必不用小人多费口舌。我只是受人之托，内中详情并不知晓。”
看来自己这边的情况人家那边了如指掌，真是轻敌了。想了想，便说：“既然如此，我也不为难你，你走吧。”
那人一出门，刘鄂便把门外一漕勇叫了进来，“跟着他，想办法别让他上船，等一灰头巾拄拐棍老者到了，放他们一起走。”
漕勇得令而去。
运河边小码头那边停着几十只小客船，眼看着那个叫杜桂的上了一只乌篷船，正要开走。
漕勇慌忙上前，“所有船只不得离开，我们需要检查。”
接下来便是一番捣鼓，每条船都上去看了一遍。
这种事在运河上天天发生，无非是借着检查为名弄些外快。赵外委在时，这情形之下，那些船家早就准备好了十文八文例钱，边说好话，边双手奉上。
但今天漕勇只是挨船搜寻着什么，没收一文。弄得身家都一头雾水，你望望我，我望望你，丈二和尚摸不着头脑。
看得岸上事先说好那拄拐灰门巾老者蹒跚而来，漕勇便结束了检查，“没事了，大家走吧。”
此时那漕勇正好走到那只乌篷船跟前，伸手示意船家先别走，“有事相商，有请老管给我带一客人。”
常年在这跑船，这种事，船家哪里哪里敢拒绝？马上脸上堆起笑容，“来来来，正好有个空位。”
漕勇马上过去搀扶那个拄拐老人上船，“老舅，一个人过去当心点。”
乌篷船拔锚而去，一路向南。
乌篷船里有小二十人，都是青壮汉子，只有那个杜桂年长些。
奇怪的是，一船人都没人讲话，气氛沉闷异常。
不过，他们的目光总是在老头身上游来游去，只有那杜桂闭目送礼，如同老僧入定。
船快到高邮的时候，老头干咳了一声，“对面这位兄弟，哪里人呀？”
杜桂睁眼看过来，“凤阳府。”
“凤阳好啊，龙脉之地。不过，看您这面相，有句话不知当不当讲啊。”
一听这话，船舱里这伙人来了兴趣，都把目光凑了过来。
杜桂比较相信算命相面的，之前那次徐州府逃过一劫，就是听从了一个瞎子的劝告。
“先生还会命理？有话但说无妨。”
老头在他脸上又瞅了瞅，面露愁容，欲言又止。
“先生，请您指教，但说无妨。”杜桂紧张起来。
老头捋了捋胡须，再次皱了皱眉，犹豫了一下，缓缓说道：“这们兄弟人中平短，面硬骨削，柱梁无力，印堂杂乱，最近，最近必犯兵刀。失言失言。”
杜桂闻言并没有大惊失色，用目光在老头脸了扫视了一下，侧脸向船舱外面看了一会儿。
有一个黑衣人断喝了一声，“匹夫老头，不可胡言乱语，你等江湖骗子，成天在外招摇撞骗。”
杜桂回过头来，看了一眼，那黑衣大汉便闭嘴坐下了。
“先生，可有时间准头，可有破法？
老头再次捋了捋胡须，面色沉重，“你说一个字出来，我先给你解解。”
杜桂想了想，“朝。”
老头面容缓和了下来，“十月十日。”
“十月十日，这不就是明天了吗？”杜桂心里开始害怕起来。“先生，可有解？”
老头一皱眉，“天机不可测，老夫今天机会已用完，暂时没这个天力了，惭愧。”
“这可怎么办？……”杜桂眉头紧蹙。
“先生，多给金银，求解。”杜桂起身双手抱拳行礼。
“不行啊，我得去扬州办事，有人在那等着呢。”老头非常为难。
“去扬州缓两天不行吗？”杜桂已经好像在乞求。
“不行啊，很急，不然也不会在礼字坝让侄儿刘鄂帮忙走后门搭你们这船。”
-“这……”显然杜桂已经没了主意。
“跟他磨叽什么呢？老大，扣着他不就得了？”还是先前那黑衣大汉站起来吼道。
杜桂闻言扭头狠狠瞪了他一眼，“闭嘴，到哪都有你说话。”
“先生有急事，那自然不好打扰，日后有缘再遇，感谢了。”杜桂再次抱拳施礼致谢。
快到高邮的时候，忽然外面狂风大作，风雨交加，小船在运河里摇摇晃晃，多次差点倾覆。
除了杜桂和老头镇定异常，其他人都开始慌张起来。
杜桂瞅了一眼，心想，这老头颇有仙骨，不简单。
老头瞅了一眼，心想，这杜桂非常人，不简单。
好在高邮码头近在咫尺，不一会儿乌篷船艰难地靠了岸。
杜桂脸上挤出一些笑容，“先生，人不留人天留人，只好请先生跟我们走一遭了，耽误先生行程喽。”
老头见事已至此，别无它法，便无可奈何地说道：“讨扰讨扰。”
“大黑，你搀扶着点老人家。”
那黑衣大汉马上过来，伸手便握住老头右手臂，“老先生请。”
老头几乎是被大黑拖上岸的，他那伸手一抓，老头感觉骨头差点断了，好大的力气。
这哪里是请，分明是被绑了。
雨小了很多，很快就人过来给老头撑起一把油纸伞，一行人深一脚浅一脚前行。
不一会儿，到了一处似庙非庙的房子，门口有人把守。
老头拿余光一瞟，四周都是一片荒野，没有一处人家。
前面那伙人直往里走，老头被大黑带着进了大门，却拐进了一处侧房。
“好好待着，不许出来。”大黑几乎是吼道。
老头心想，这不是贼窝，就是匪窝。既来之则安之，先坐下来歇歇再说。
他料定，今晚上杜桂会来找自己。