在燕国虎威将军刘波统领三千骑兵前往常州助战的十日后，燕国北军这边终于得到了消息。夏侯礼和北军的一众高层将领聚集在一起研判军情。对于天命帝的这道军令，大家表情各异。
“将军，这刘波到底是何来历啊？”首先发问的是骑兵统领于敦，他想了半天都没想到燕国的骑兵将领中有这么一号人物。
“额，如果我没记错的话，他应该是北军组建之前驻守过边境后来又调回上都的那批人。当年将军开始负责北部防务，不是有一批人被骠骑将军要过去了么。”军师何渊想了想，不大确定的说。毕竟对于突然冒出来的这一号人物，大家都没什么头绪。
“他之前是干什么的并不重要，关键是能不能作为主将去奔袭常州。”大将伍洪沉吟了一会才开口说道。在他眼中天命帝完全是在草菅人命，派一个根本没有独立领军经验的家伙做这种高难度动作，这不是纯粹找死么？
“子展，在你看来，要是那南阳赵锋作为主将的话，能顺利完成军令么？”北军第二号人物徐进突然心中一动，便朝着曹鹏发问道。
曹鹏不久前晋升为了定北将军，也算是北军中的大将了。不过已经完成蜕变的他没有丝毫的膨胀，倒是显得比以前还要谦虚。听到徐进发问之后，他想了想斟酌着说道：
“如果是赵伯刚领军的话，正常情况下他应该不会轻易出兵。只有是在情况危急且不得不如此的前提下才会进行这种距离的长途奔袭。”
“噢？此话怎讲？”曹鹏的话让夏侯礼都有了几分兴趣，也忍不住问了一句。
“赵伯刚用兵，看似胆大，实则心细。他每一战都有周密的部署，而且在战前就已经预留了麾下将士的退路，哪怕身临险境，也会将自己的勇武发挥到最大限度来扭转战局。常州离上都千余里，就算是骑兵奔袭也至少需要十日。在夏军动向不明的前提下，我看他未必会兵行险招，反而会走稳扎稳打的常规打法。”
曹鹏的说法得到了北军将领们的一致同意，赵锋这些年的打法看来也被各国各军给仔细研究过了。不过交战是不可能一成不变的，就算对他再了解，哪里能保证就一定能打得过他呢？南阳胜州军在占领了燕国的栾州之后，镇北将军朱烈第一时间就在那里修筑了北原城。南阳武阁认为，虽然现在北部不会有什么大的战事，但不久之后如果燕国真的遭遇较大变故的话，那么北原城就会成为南阳军进入燕国腹地的关键据点。到时候能不能顺利抢占燕国的地盘就靠胜州军了。如今夏军三万人马在燕国的西部肆虐，不仅轻易的打退了拥有数万之众的燕国上都御林军，还花了不到一个月就吃下了常州，这效率，真的是让南阳眼红不已。
在一个黄昏，有支人马鬼鬼祟祟的来到了北原城下。城头上的守军跟他们核对了暗号之后，忙不迭的就把城门给打开了，一身披挂的镇北将军朱烈居然也亲自出来迎接。这支人马的人数不多，大概在一千人左右。两员领头的将领在进城后终于都立刻把带在头上的斗笠给取了下来。他们看到了疾步赶过来的朱烈后，也赶紧上前行礼，一边行礼一边恭敬的说道：
“赵锋（黄帅）参见镇北将军！”
来人正是南阳的安东将军赵锋和安西将军黄帅，这两人都是南阳的新晋将星。他们这回是奉了南阳王朱平的密旨前来北原城配合朱烈执行军令。三人略作寒暄之后，朱烈就和他们一起到将军府里去议事了。
鉴于燕军长期以来的疲软表现和黑水一战之后的兵力对比情况，尤其是被夏军突袭后丢盔弃甲的惨状。包括一直以来都是亲燕派的大将军朱明在内的南阳军方诸大佬们都觉得燕军已经不能再信任。与其等着燕国的国土被另外几家蛮夷势力一点一点的蚕食干净，不如自己这边更积极主动一点。在南阳把北燕傀儡天顺帝给交还给天命帝之后，仅拿到了栾州和虢州的北部，对此南阳方其实是很不满的。于是就把眼光盯上了燕国中部的曾州，曾州和栾州都是天然要塞，不过曾州不仅易守难攻，还盛产铜矿。如果能把这里给拿下来，那可就赚大了。正好燕国奉国上将军江霖之前在永平城大败后领着残部跑进了曾州，不知是天命帝太忙了还是怎么的，居然一直没顾得上处理这个败军之将。南阳镇西将军陆云献计，可以借江霖准备让出曾州和夏军里应外合直捣燕国腹地这个理由，由镇北将军朱烈亲领南阳军精锐抢占曾州。这个计策得到了武阁的一致认同，大将军朱平向南阳王朱平奏明之后，朱平当即就表示了同意。朱烈这边对此早就摩拳擦掌，不过本着更稳妥起见，他还是向武阁要求请调赵锋和黄帅这两个南阳军近几年威名最盛的青年战将过来助战。一来胜州军确实是太久都没有上过战场了；二来不管是赵锋和黄帅都有着一定的奇袭作战经验，赵锋就不说了，黄帅也多次袭击夏军，一度搞得夏军夜间都不敢丝毫松懈。这两人之前在南阳迁都后都曾短暂和朱烈共事过，赵锋更是朱烈实质上的师弟，有他们两人协助，绝对能让胜州军更快的提升战力。
曾州是个比较特殊的存在。和栾州一样，不仅是燕国中部腹地的门户，而且里面囤积了大量的铜器，还盘踞着燕国七大家族之一的江家。这个豪族是七大家族里面最富庶的一个，在曾州的州治所大金城里已经经营了数十年，势力早已超过一般人的想象。这次在常州兵败的奉国上将军江霖就是江家现任家主曾州牧江超的亲弟弟。作为丧师失地的败军之将，他不去上都城请罪而往大金城跑，足以说明如今燕国皇室之威严扫地。看来这次南阳最大的对手并不是摆设一样的曾州郡兵，而是江家作为豪族自行招募的私兵了。
赵锋和黄帅两人都带过来了自己麾下的精锐。赵锋这边从武州军里挑选了五百名善于夜战的步卒，黄帅则从定州军里挑选了五百名登山好手。两人这是打定主意要玩夜袭了。朱烈对他们精心的准备深感欣慰，到底是老手，这出手就显得不一样。
“镇北将军，我有句话不知当讲不当讲？”三人讨论了一会军情之后，黄帅有些犹豫的开口问道。
“讲！大亮不必客气。”
“我认为这次攻下曾州并不是什么大的问题。关键是，我们是不是要继续往西呢？”
“你是说，想乘势拿下怀远城？”黄帅的话刚说完赵锋就明白了。心中不禁对他的立功心切深表钦佩。曾州和栾州一西一东守卫着燕国腹地。和栾州不同，一旦拿下曾州，就可以一路向西直捣燕国的上都城。从地形上说，也是利于攻方而不利于守方。对此燕国的一些有识之士也做了一些补救，那就是在曾州以西五十里处修筑了怀远城。这座要塞虽然不大，但是却扼守住了西进的关键水源，如果这次要是也能一股拿下的话，燕国就要在南阳军面前瑟瑟发抖了。