一头雾水的赵锋望着面色凝重的桂达，虽然真的很想问个明白，但现在也不是废话的时候。他当即拜别梅展和桂达一起从镇将府出发赶往长堤镇。路上桂达才慢慢向他讲述事情原委：原来就在十日前，一艘大江镇商船在南阳海域搭救了几个以前从没遇见的北狄人，其中一个明显身份尊崇。这几个北狄人在水里泡了几天，身体状态极差，五个人有三个都没撑住，到岸边时就剩下一个还能动的，另一个还晕在船上。本来这件事也不大，撑不住了就按规矩埋在大江镇就是了。不料商船上的一个船工看见那个晕在船上的北狄人衣饰有些华贵起了歹心，在其身上摸索了一番不说，还想把他给弄死。由于声响太大，惊动了船上的其他人。大家七手八脚的把船工按住之后，从他身上搜出了几件北狄饰物和一个帛袋，帛袋里面居然有一张南阳河口镇到神京的地图。众人商量了下，觉得这事透着诡异。这艘船的船主曾经在铁舟卫当过队正，他看出这张图有点像作战地图，于是就把那个还能动的北狄人带着去大江镇的城东提辖府报官，这时已经离发现北狄人过去了五天。城东提辖府接案后立即进行了审讯，但苦于没有懂北狄话的翻译，一直没有什么效果。第七日在镇尉府议事时，城西提辖府的提辖桂达说自己的弟弟桂充懂一点北狄话，于是就派桂充去协助审讯。一审才知道，这些北狄人居然是要突袭神京，那个衣饰华贵还在休养的北狄人是北狄船队中的一个军官，级别差不多相当于南阳军中的校尉。等桂充准备接着再问时，提辖府里的这个北狄人却因为撑不住刑讯挂了。剩下的那个北狄校尉的身体也特别虚弱，提辖府众人耐着性子等了一天后，那人还是没有丝毫好转。没办法只能把这案子通过镇尉庞毅向梅展禀告，梅展听后惊出一身冷汗，他勃然大怒喝问庞毅为何不早点来报。庞毅辩解说这件事不知真假，而且又没证据，所以没第一时间报过来。梅展懒得跟他废话，立即修书一封让赵锋带到长堤镇禀告镇东将军朱明，然后下令上林卫全员备战听候差遣。
马不停蹄的赶到长堤镇后，赵锋立即面见朱明禀明了事情的来龙去脉。朱明看了梅展的信件，又细细的研究了桂达带过来的那张地图，沉吟良久召集了虎头卫的一众军官议事。按南阳军制，镇东将军府配有一名将军府参军和四名赞军校尉，其中的将军府参军的地位略低于镇将却远远高于偏将军。之前朝中武阁提名过几个人，结果都被朱明给否决了，最后定了原先玄甲卫中的偏将军陆云。此人出身贫寒，在玄甲卫中以机变着称。北进中玄甲卫全军覆没，陆云本来被调入了金吾卫，朱明怜其才华上奏王上请求重新起用，不久前才刚刚被派到了长堤镇。在此次军议上，陆云对北狄的动向和上林卫提供的材料进行了详尽分析，听得赵锋受益匪浅。综合朱明等人的看法这件事大概是这样的，既然北狄敢出兵，必定是有一定的准备。但要说是想直取神京，那倒有些匪夷所思，除非是神京城内有北狄的内应。之前通过大江镇杜府的案子查出北狄在南阳的确有少数据点，但关于这些据点的情报大多都语焉不详，暂时还不能作出比较靠谱的判断。不过神京是南阳的重心所在，一旦北狄兵锋从海路进行威胁，国内震恐自不必说，那些贪生怕死的文阁诸公估计又会在王上面前强调不宜得罪北狄那一套言论。因此朱明欲领边境三镇五千精锐驰援河口镇。一来作为南阳镇东将军，在已经发觉神京陷于危机中时，理应率兵进行支援；二来五千人马说多不多说少不少，边境这边被抽走五千人也不会有太大的压力。就算北狄或者燕国入侵，只要固守不战，自然无甚大碍；三来边境三镇这段时日太过松弛，趁此动一动也是好事。当天朱明便已经吩咐下去，虎头卫出兵四千人，上林卫出一营骑兵，赤旗卫中的所有骑兵尽出，三镇兵马三日后一起从大江镇走水路到河口镇。其中骑兵通通由赵锋进行统领，赤旗卫的李毅作为骑兵副将。军令传下去之后朱明又以八百里加急的方式向兵部进行了报备，接着就统领着虎头卫出城向大江镇推进。
等朱明所部到达大江镇时，赤旗卫李毅率领的四百名骑兵已经做好了开拔的准备。本来按官职来说，李毅的赞军校尉是高于赵锋的校尉的，但若论领兵作战，还是赵锋更胜一筹，李毅对当副将也没什么异议。所以三镇派出的骑兵合在一起共计一千二百人均由赵锋统领，这个兵力已经接近了偏将军的领军数量。梅展看见自己的部将受此重用脸上也颇有荣光，大江镇的居民更是把赵锋当成了未来的将星，一时间连姚家都受到了关注，仿佛赵锋等人不是去打仗而是去郊游。不过话说回来，为了避免民众们的恐慌，朱明这次是以参加神京操演为名出兵的，所以大江镇上下敲锣打鼓张灯结彩。别说一般的老百姓，就是这五千人里也只有各级军官知道这次到底是去干嘛。不过他们心中对于北狄人偷袭神京这件事并不是很相信，整支人马都洋溢着一股躁动，不知是喜是忧。
大江镇从水路到河口镇并不远，顺风顺水的话大概也就三五天时间，作为南阳战马的聚集地，镇内不仅有大批能够装载战马的运输船只，还有极少量的战船。当朱明询问梅展这些战船能否正常使用时，梅展转头看了看负责镇内港口防御的偏将军纪浩。只见纪将军一脸尴尬，于是梅展叹口气说这些船只本是铁舟卫使用的，但这段时间他们正好回河口镇去了，所以暂时还无法使用。朱明也不点破，当即让自己的一队人马登船，原来在长堤镇时，他就已经把曾在铁舟卫入伍过的弟兄集合起来以备不时之需，现在正好用上。于是各部依次登船后大军开拔，这天正好天气晴朗万里无云，一支颇具气势的船队朝着河口镇的方向快速驶去。
“你说，北狄人奇袭神京这件事靠谱么？”李毅和赵锋在同一条运输船上，这时李毅很舒服的靠着一根柱子眺望着远处，突然漫不经心的问道。
“什么奇袭神京，充其量是奇袭河口镇。铁舟卫八千弟兄，论水战是南阳第一。北狄从陆路打过去可能是所向披靡，水战能有个一两艘船靠岸就不错了。”
“切，你哪里知道北狄的事。我听说北狄十三部中，有两三个部落一直都是靠水吃水的，他们抓住鱼直接就生吃，论水性说不定还比铁舟卫强呢。”
“真的么？这个情况你上报给镇东将军没有？”
“早就上报了，上次镇东将军到西园镇校阅操演时，钱将军又丢了大脸。之后镇东将军让校尉以上级别的军官呈报了关于北狄的条陈，我把这个写了写交了上去。”
“不是说镇东将军看了赤旗卫大半天都没能把队伍集合好，一气之下拂袖而去么？”
“的确拂袖而去了，但也只是从校场拂袖而去，之后还不是要到镇将府议事。”
“我总觉得这事不简单，昨天我说的那个杜家的事，你觉得跟北狄人有关系么？”
“这件事的确透着诡异。镇东将军不是说了么，已经问了这几日来往的船家，但是都说没看见有大批外来船只经过。所以我猜想，北狄的人应该不多，如果是百千号人的话，禁卫军应该能应付。”
“关键是北狄人到底是去干什么。前段日子我们不是见过北狄的使团么？他们的武器精良，人又敢战，就算是小股人马都不易对付。但是他们费这么大的劲过来，难道就是为了威慑一下我方？这代价也太大了点吧。”
“蛮子到底是怎么想的我们哪知道。如今我们边境三镇的精锐已经出动，周遭还有两艘战船护航，先平安到河口镇再说吧。”
“怎么，你怀疑北狄可能在水路对我们进行拦截？”
“这可说不准，既然他们有船又有能水战的士卒，水面拦截一下有个什么。”
“我本来以为在水上安全得很，听你这么一说简直危机四伏，真要在水上打起来，我们这五千人马可一点力也使不上，到时候我不被船给晃倒就不错了。”
“你可是威震边三镇的赵校尉，你都使不上劲，我们可就都抓瞎了。再说，到时候你把你那对六十多斤的大锤头子耍起来，一般北狄人也不敢靠近。”
“你少给我来这套，真要在水上打起来，我那对锤头子估计就歇菜了。只能用弓箭来和北狄蛮子对射，你在一旁给我准备箭矢就好，怎么样李校尉？”
“行啊，那我可就指望你了，到时候能不能安全回西园镇就都包在你身上了。”
两人一边开着善意的无良玩笑，一边望着两岸的景色。阵阵微风吹在身上颇为凉爽，只是不知道这种舒适的感觉还能延续多久。此时已是黄昏时分，气氛不免有些萧索。再有几天就要进入河口镇了，希望现在的这一切的怀疑都是虚惊一场吧。