长堤镇离大江镇正常情况下大概有三五日的路程，但骑兵的速度较快，加上沿途的虎头卫哨楼也都挺给上林卫面子，一路上有吃有喝休息得又好，赵锋等人只花了不到两日就赶了回去。刚进城门就被梅展的家仆叫到府中议事，到了镇将府里没一会，就看见梅展就一脸喜气的走了出来。他先是示意赵锋不必多礼，然后坐在主位递过来一份南阳朝中的官报，这官报就相当于前世一定级别的军政官员才能看的内参一样。赵锋恭谨接过后便站着看了起来，原来这几天朝中还发生了不少事，先是王上以老迈昏聩，尸位素餐为由将老司马史华罢官免职，几乎是让他一个人扛起了和谈失败之责；燕国使者近期也即将到神京觐见王上，按他们的说法，本来已经准备撤兵，但是中郎将上官升自行领军袭击南阳，征南将军上官越阻之不及，对于这件事燕国天德帝已经下旨训斥；最后就是这次上林卫和虎头卫通力合作，尽歼来犯的三千燕军，这一仗成了北进惨败的遮羞布，据说连王上都比较高兴，因此这次的褒奖肯定不轻，本来上林卫这次就是去跑个龙套，没想到赵锋又立了一功，连眼高于顶的朱明都对他颇有赞语，还专门给梅展去信表示感谢，这个面子可不小。要知道现在朝中已经把不常设的镇东将军这一职位授给朱明，让他节制大江、西园、长堤三镇。这样一来，梅展这边算是直接给新科镇东将军示了个好。想起叔父梅立说过的话，他越来越觉得赵锋真的就是个福将。
至于赵锋这边可就没梅展这么丰富的内心戏了。这次接应战俘的行动可以说完全是名负其实，自己这边又当斥候又当奇兵，一阵上蹿下跳，还卖给了虎头卫几天。五百弟兄折损了一百人多人，虽然捞着了不少赏赐，但一下子少了这么多弟兄，心里还是很有些不舒服的。好在梅展大笔一挥，把还在长堤镇里歇着的上百名上林卫战俘划给了第八营。此时此刻赵锋只想着早点交完差回家洗了睡。倒是梅展一直很振奋地勉励了他好久，恨不得一起接着在饭桌上边吃边聊。再三推辞下赵锋终于从平贼将军府里走了出来，家里早有仆人在附近等候。一起回家后家人们又是一阵嘘寒问暖，在浓厚的家庭氛围中，赵锋终于能好好洗了个澡，用过中饭后回房午睡，这次给了他十天的休沐期，可以好好捋一捋这段时间发生的事了。
在家里的时间总是过得特别快，每天除了吃了睡睡了吃，就是和家人一起到处逛逛，偶尔也和营中的同袍聚个餐。朝中的消息在这段时间里也陆续传了过来，南阳北进退兵后，燕国北边的北狄十三部在一个叫阿马德王的枭雄整合下成立了一个暂时的联盟，本来只用和其接壤的六七个部落作战的燕军现在面临着整个北狄的威胁。燕国朝中立即派出了车骑将军周凡率领十万大军进行北伐，试图一举把这个联盟打垮。刚开始时北狄军还未进入状态，燕军节节胜利，但随着阿马德王对北狄十三部的控制力越来越强，燕军慢慢变得寸步难行。加上这几年燕国都在不停的征伐作战，粮草也有些不济，燕国天德帝只能用轮换的方式把深陷北狄的几只人马调回来，连远在南阳的夏侯礼部都在北调的名单中。这时燕军预备队征南将军上官越部正好接替夏侯礼对峙南阳，这上官越之前在与南阳的作战中多有败仗，在南阳北进时，又被右卫上将军汤宇指令留守，早憋了一肚子气。本来想着能偷袭成功一把，结果连自己的侄子都给搭进去了。在朱明袭击营地的当天，天德帝下旨把上官越痛骂一顿，让他立即撤回燕国国境。毕竟当年给自己当过护卫，天德帝也没太过为难他，但就是这次失败的袭击，让燕国南部彻底消停下来，因为他们实在没有精力再打下去了。至于南阳早先派出的使团，正好赶上夏侯礼和上官越换防，燕国的礼部侍郎和史华订下合约后就回了燕国，上官越就钻了这个空子，说是没见过侍郎大人，不知和谈结果为何，他在来的路上就已经准备好了袭击的计划。一换防就派兵潜入，同时把南阳战俘和使团驱赶至长堤镇。不料被朱明识破，由于燕国已暂停供应他两万大军的粮草，无奈之下只能仓促撤退，撤退时还准备放把火烧一烧南阳追兵，结果还是没成，可以说朱明就是踩着燕国征南将军上官越当上南阳镇东将军的。
南阳这边就比较平稳了，朱明边境力挫敌军后，原本使团议定的大量粮草军械的赔偿自然不用再付。燕国使者过来也没什么实际意义，就像南阳近期不可能再次对燕国搞一次北进一样，燕国也不可能对南阳搞一次南征。打了几次嘴仗之后，两国就开始消停下来。赵锋所在的大江镇与之前相比没什么太大的变化，倒是讨逆将军钱鹏有些尴尬，西园镇遇袭时他的一系列表现让朱明直接将他划到了废物一列，之后几次到长堤镇面见朱明，朱明的态度总是不冷不热的。西园镇在北进时被燕军俘虏的几千名战俘虽然还了回来，但同时也派来了一大批虎头卫的基层军官，三个偏将军里，一下子被朱明派了两个，搞得钱鹏都快成傀儡了。边境三镇在朱明的整合下，开始慢慢形成一个整体，只不过现在这个整体似乎并没有什么太大的作用。毕竟看起来未来两三年都不会再发生较大规模的战事。
不久后桂达带着护卫使团的辅兵队还有上林卫的北进战俘一起撤了回来。赵锋和他们兄弟一起吃了个饭。桂达这些日子也过得特别艰难，到达燕军营中后既不被使团当成自己人，又被燕军收缴了兵器，一天到晚像个犯人似的被看管着。之后在完全不知道发生了什么事的情况下，突然被打发到了长堤镇。虎头卫对使团的一行人的态度还不如燕军，随行的辅兵队倒是没啥，自己和使团还有后将军马岩则被关在一个大帐子里，那个长堤镇镇将朱明极其倨傲，每来一次都把史华马岩等人气得七窍生烟。负责看管的虎头卫也都看人下菜，有时候饥一餐饱一餐的，连后将军有时候都吃不饱。等仗打完了，自己又被朝中新派来的观察使等人审讯了几次，搞得身心俱疲。好不容易回到了大江镇，还没进城门就被通知上林卫已经没有自己的位置了，新职位是城西提辖府的提辖。城西是大江镇最残破的一个区域，几个坊住着的都是穷人，而且还不是一般的穷人。久而久之，城西就成了大江镇着名的贫民窟。相对于颓废的桂达，桂充则明显有些振奋，这意味着他又可以回到自己喜欢的捕快岗位了。果然桂达回来任职不到一月，就把桂充给调了过去。
已经是入冬时节，由于大江镇北面是江，南面是山，夏天南风吹不进来，冬天北风顺着大江往城里猛灌，导致夏天死热冬天贼冷。赵锋一家早早就储备了过冬的粮食，平日营中的操练也少了许多，全镇上下都在准备迎接北进之后的第一个新年。老娘这些时日推荐了五六个结婚人选，但赵锋都兴趣不大，这个时代虽不像印象中的古代那样连面都没见就直接洞房，但男女之间的接触也很有限。一想到要和自己完全不了解的人一起生活很长一段时间，赵锋就有些惧怕。家里人只当他之前被前妻一家折磨狠了，倒也没有特别强迫。毕竟现在赵锋可是赫赫有名的赵校尉，提亲的人多着呢。
这一日妹妹赵琳儿抱了一只猫回来，赵锋刚看见时吓了一大跳，因为这只猫和前世一种叫布偶猫的猫几乎一摸一样，而在印象中，这种猫出现得特别晚。问了妹妹才知道，这种猫在南阳早就有了，好像是从红毛人那边传过来的。体型大，颜值高，但战斗力比较弱。连平时抓个耗子都比较艰难，对此老娘自然是没给赵琳儿什么好脸的。觉得这就是个废猫，但赵琳儿特别特别喜欢，赵锋自然就帮着自家妹妹说话，老娘见赵锋开了口，就勉为其难的同意了，结果赵琳儿得寸进尺，说一只很孤单，最好还养一只。这下老娘就比较烦了，怒斥赵锋回来后把赵琳儿宠的不像话，这之后怎么能嫁的出去。弟弟赵锐这时刚回家，看见这只猫时也挺喜欢，说干脆自己养一只妹妹养一只，最后当然是老娘妥协了。兄妹三人找个时间再去买一只，这种猫在南阳叫公主猫，因为是番国的公主开始养的，而在赵家，这只大肥猫被赵琳儿唤作“二胖子”，每日养在房中，好在这只猫的确挺亲人的，没过多久就成了家宠。
离新年还有一个月的时候，镇东将军府在长堤镇落成，三镇的校尉级以上军官全都去捧场了。朝中也来了几位大佬：太尉舒旭、司马刘昶，左将军梅立都到了，由于朱明是王族身份，南阳王也派出了王族族长镇国公朱奕到场祝贺，朱奕当场向朱明宣读了王旨，朱明的爵位也由“一等伯”这种王族大路货直接变成了“果勇侯”。一时间众人纷纷道贺，赵锋在宴席上代表上林卫演武庆祝，狠狠地炫耀了一把自己的箭术；钱鹏的赤旗卫则专门为朱明打造了一套宝甲。在这热闹的氛围中，赵锋觉得自己从身到心都不得不进入这个时代，因为自己的未来只会属于这个时代。