凉州，隶属河西道，享有“帝国藩卫、天下要冲”的重要地位。
隋亡后，大凉曾于此建都，自武德二年大凉灭亡后，被大乾收复。
三年前，即景云二年，太上皇李旦任命名将贺拔延嗣为凉州都督，充河西节度使，负责断隔吐蕃、突厥蛮族。
河西道统辖凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西等七州，治所就在凉州。
贺拔延嗣认为玉门关和阳关人口稀少，运粮不便，因而只在这两处关隘各置一千人，而河西道的主力，即三万边军则大多屯驻在凉州。
苏鹤一进凉州城，就被这迥异于中原的风貌震惊到了。
首先，就是混杂的部族。
一眼望去，除了汉人，来来往往的人流里还存在着大量的外族人和胡人，甚至还有蛮族，而凉州人却并不为奇。
这些不同部族的人站在一起很自然地聊天、交易，相处甚是融洽。
上官婉儿从旁给苏鹤解释道：“凉州自汉时起，就是丝绸之路西段的要隘，先秦时亦有众多不同部族的胡人杂居于此，因而这里的风气很开放包容。”
不仅如此，凉州更是中原与西域文化交流的枢纽，比如苏鹤正好奇盯着的一件乐器，就深刻地体现了这一点。
正在吹奏的凉州人见状停了下来，笑道：
“郎君喜欢这个？它叫觱篥。”
这是一种吹管乐器，木制，上开八孔，上细下宽，管口插着一苇制的哨子。
相传由古代龟兹人发明创造，其名称也是古龟兹语的译音。
李令月也来了兴趣，她也很喜欢舞乐，问道：
“这便是凉州词？果然别有一番风味。”
宫中和公主府都曾有乐师来演奏过，但不甚正宗。
那凉州人自豪道：
“正如女郎所言，只有这些乐器才能奏好凉州词，除此之外，我凉州还有西凉乐、西凉伎等，郎君和女郎们要不要看看。”
这人是个卖乐器的，摊位上还摆着不少颇具西凉特色的乐器，如琵琶、胡笳、羌笛、筝、横笛、笙、方响等。
三人婉拒了凉州人的热情推荐，不过苏鹤和李令月倒是很想去观赏一下传说中的西凉伎。
被上官婉儿否决了。
婉儿蹙眉道：“西凉伎不过是舞狮和胡腾舞的结合，宫里早有表演，令月不是看过很多次了么，不必再去了。”
“若是苏郎君若想见识一下，倒情有可原。”
一听说只是舞狮子，苏鹤和李令月顿时没了兴趣，纷纷摇头。
三人在凉州休整一夜，品尝了西凉当地的特色菜肴和葡萄酒后，第二天就过了关隘，再度向西前行。
有人可能疑惑，西北军镇重地，过关时需上交户籍和通关文书，苏鹤当然是没问题，有吏部的批文。
可李令月和上官婉儿两个“已死之人”，怎么过关呢？
当然是假户口了。
这点小事，能难得过元真护国天师叶法善么？他轻轻动动手指头，就给两个弟子安排好了完整的户籍文书和人生履历。
属于是户部尚书本人拿着放大镜死扣，也挑不出毛病的那种。
继续向西走，气候越来越冷，人烟也愈发稀少。
有些路段荒凉到了百里不见一户人家的地步。
苏鹤一直有一个问题，崇玄署道长们法力何其精深，为何不能施法改善这西北苦寒之地，将之变成沃野千里的肥沃之地呢？
当他把这个问题抛给婉儿和太平时，二女却都讳莫如深。
似乎此事关乎什么重大隐秘，不能轻言。
看着她们的神色，苏鹤也知趣地没有多问。
十几天后，他们名为“赶路”实则游玩地经过了甘州和肃州，来到了玉门关前。
一路上都是李令月掏钱会钞。
站在军营外，上官婉儿看向苏鹤道：
“郎君且去吧，婉儿和令月不能随你一道入军营了，我们准备去沙州暂住，从富户手里购置几亩地，耕种田猎，以为历练。”
购置？怕不是半抢吧。
有几个富户嫌土地太多的，还上赶着往出卖？
不过苏鹤也不揭破，反正这事要是真做出来也挺好的，于是爽朗地笑道：
“女郎和公主殿下本就是来历练的，随性就是。”
上官婉儿美眸中隐有一丝担忧，劝道：
“我与郎君虽相处不久，心知你看似随和，实则执拗，认定之事不愿轻易动摇，但军中不比他处，不可为不值当之事与人冲突，一旦违禁，动辄就是军法从事，望郎君深思。”
苏鹤见她态度这么庄重，也收起了笑容，肃然道：
“女郎放心，苏鹤晓得轻重。”
李令月清声道：
“你要是死了，我和婉儿就回终南山请师尊另觅带我们历练之人，可不会留在这里给你收尸。”
苏鹤放声大笑几声，摆着手向军营走去。
上官婉儿责备地看了李令月一眼，“令月，你怎么说起这话。”
“我又没说错。”
李令月也很不解，叶法善跟她说，苏鹤与她和婉儿曾有前缘，迄今为止，她是真没看出来这缘分在哪里。
除了颜值，苏鹤唯一入她眼的，就是能够感受到的他那股骨子里对皇权乃至崇玄署的轻蔑。
太平公主也是自小骄纵惯了的，虽然苏鹤面上一直恭恭敬敬，但她能感觉到，苏鹤并不把皇帝、崇玄署这等于天下人而言都是至高无上的权柄当回事。
虽然不知道为什么，但这一点确实很合她的脾气。
二女各怀心思，手携手朝着沙州而去。
苏鹤走到军营外，值守的兵士伸手一拦，苏鹤掏出吏部批文和户籍文书，自我介绍道：
“某乃新任的队副，苏鹤，奉命驻守玉门关。”
那兵士仔细瞧了瞧吏部的批文。
苏鹤深度怀疑他不识字，因为这兵士只是上下看了看批文的模样，见与印象里以往看到的差不多，就领着苏鹤走进了军营。
进入营中后，兵士引他直接去见了校尉。
校尉审查过文书，点点头，对苏鹤道：
“上命九月前报到即可，如今是八月，你就来了，旁的不说，营中军粮就不够，你先在营外逛逛吧，最后一天再来。”
苏鹤瞪大了眼睛，不敢相信。
好家伙，玉门关都穷成这样了？真就死扣那十几天的粮食啊。
呆呆地接过文书，那兵士又把苏鹤带了出去，他也没什么办法，只能暂且离开。
百无聊赖地走在官道上，苏鹤不经意地向左前方一瞥，当即精神一振。
咦，这两人怎么看着那么眼熟呢？
蹑手蹑脚地悄悄跟在后面，走了几百步后，那两个军士停了下来，而苏鹤也看清了他们的脸。
果然与记忆里的依稀模样重合。
“有趣，我们还真是有缘啊。”