襄阳城内气氛异常紧张，李元昊和马上鞍还站在地图前敲定南征的最后方案和细节。
相对李元昊的城府，马上鞍在同龄人里其实也是佼佼者，他担心的是后院会不会起火，特别是大都城里的那位，李元昊这方面比较放心，毕竟现在他是所谓的北境之王，如果要翻天他必须找新的主子，可惜放眼望去北方除了李元昊已经没有其他，至于南边的势力离他实在太远，所以曹辉是既有贼心也无贼胆！
没有了后患，那接下去的问题是徐州的陶陶会对自己南进出多大的力，毕竟他的归附更多的是迫不得已，李元昊通过最近派出使臣的答复，刘必定是一个很有想法的人，所以徐州城上下非常希望通过这次李元昊的南征一举打破扬州城独大的局面，同时能对长林军有所牵制。所以只要南征能开好头，不怕徐州城不出力！
那剩下的就是南下的线路的选择了，由于李元昊手里几乎没有水军，那南下基本需要经过明州城，也就是胡璐尔驻扎的这个小城，虽然城池不大，但是地理位置极佳，有那么一点一夫当关万夫莫开的意思，所以如果要从这边硬闯，感觉还是需要付出很大的代价。
毕竟是和自己的女儿开战，李元昊决定前线战事由马上鞍全权负责，自己坐镇后方，伺机而动，李元昊清楚凭着马上鞍对刘二的心态，他肯定会使出百分百的精力，这样的两虎相斗，李元昊还是乐观其成。
正当明州城里胡璐尔带着部众忙得热火朝天之时，在通往姑苏的小路上一个人正在飞速奔跑，此人正是马秋晨，对他来说这次云游，遇到矮大紧后得到的消息足以让自己在刘二面前长长脸了，但是他不知道的是现在刘二最急迫的事情不是自己的身世而是如何面对李元昊的大军南下。
马上鞍率领的八千人先头部队已经抵达了明州城下，眼看守将闭门不出，知道里面是胡璐尔，便派了嗓门大的勇士在城下叫阵，对他而言如果胡璐尔愿意出城以草原人的方式对决是最好不过。
如果放在以前，面对马上鞍这种小辈的挑逗，估计胡璐尔早就冲下去了，但是有了刘二和圆圆的嘱咐，外加自己也清楚城外的部队比自己要多出很多，所以坚决龟缩在城里，就等对方来攻。
李元昊知道南下攻城将会是家常便饭，所以很早就已经准备了攻城的云梯和抛石器，无奈马上鞍实在太积极，他的先头部队把带着装备上路的大军远远抛在了身后，所以现在着急也没用。
在里明州不算远的徐州城，陶陶的府邸也是灯火通明，陶陶和刘必定两人一边看着地图一边商议着这场战事的走向。
刘必定笑着对陶陶说，这次李元昊许诺的东西的确是很多很多，但是前提是他要能打胜仗才行，所以明州之战，可以基本让所有人看清楚形势，而现在我们周围人都知道我们和李元昊的关系了，所以要是他输了，我们的日子会比以前更加难过。
陶陶似乎比刘必定更有信心，据我所知明州城不过是一个大夏国里的降将在守，兵力也不多，刘二的主力并没过去，估计是放着我们趁火打劫，所以李元昊拿下明州应该是时间问题。
刘必定笑着说此言差矣，明州虽然小，但是就像是一个扁担，一头挑着北方，一头是南方，这种兵家必争之地，刘二岂能轻易丢失？所以我们不能眼巴巴等着李元昊赢，也要想到一旦相持了，我们需要怎么做才能最大限度保全自己！
刘必定猜的没错，马上鞍让手下士卒带着简易的攻城器械冲了整整一天，结果除了伤亡，一无所获，而城上的胡璐尔则是神采奕奕，对着手下说，智敏这狗贼发明的弩还真他妈好使，你看看这射起来，城下是一大片一大片的倒！明天我倒要看看马上鞍还有啥法子。
马上鞍也不傻，第一天损兵折将，索性就修整了两天，等到第三天，带着云梯和抛石器的主力到达，才开始准备进攻。
就在姑苏城，刘二和圆圆望着明州的方向，刘二总是有些放心不下，觉得胡璐尔的三千多人如何能抵御马上鞍的大军，感觉是不是自己要再带领人马支援？
圆圆立马阻止，说道，现在南方已经和长林结盟的临安和金陵因为时间短，不但不会出兵实际支持我们，甚至在极端的情形下会出现混乱，所以我们自己必须稳得住！
再说扬州城，虽然现在看起来没啥动作，但是一旦我们出问题了，你说李晓俊这种人会不出来咬一口？再说那个徐州的陶陶，居然剑出偏锋，和李元昊穿了一条裤子。一旦我们败了还不知道他们会干出什么来，但是我们的主力不动，而明州城又能守得住，你想南方这些人会怎么看我们？我还是对智敏的弩有信心！
听圆圆这么说，刘二用坚定地语气说，相信夫人的，我们永远共进退！
非常巧合的是相对刘二的坐镇姑苏，李元昊也一直坐镇襄阳，一动不动，而南下的主力外加之前的先头部队有接近三万人，对马上鞍来说现在兵力比例是10比1，如果这种局面自己再打不开，以后真的很难混了。
马上鞍修整的两天，胡璐尔心里非常煎熬，因为对方不进攻非常不寻常，似乎在等些什么大杀器的到来，而自己虽然这辈子也算是百战名将了，从死人堆里爬出来也是好几次，但是又得到了什么？屁都没有！当年李元昊手足相残，虽然自己最后也算是押对了宝，但是却完全被无视，之后智敏高国亮叛乱自己更是站错了队，这么多年，总算明州城算是在自己的掌控之下，一旦失守，自己又将一无所有！
等到第四天天一亮，马上鞍的抛石器已经开工，大块的石块冲撞着古老的城墙，给人感觉地动山摇，随之而来的云梯，让胡璐尔清楚感觉到对方这次是来真格的了，所谓的云梯，在冷兵器时代，云梯是攻城最佳利器，这次李元昊算是拿出了棺材本，将所有的云梯都带到了明州。
但是明州城虽然不大，但是城墙异常厚实，所以抛石器除了在心理上能产生威慑力，要想在明州的城墙撞开一道口子几乎没有可能。
所以剩下的希望马上鞍只能寄托在了云提上，云梯原本最上层就布置了神箭手，无奈城墙上的弩手实在太多，所以第一时间这些神箭手便被射城了刺猬。
按照之前的约定，徐州城这一次虽然不出兵，但是水师需要出动以便接应马上鞍，只可惜徐州的水师一举一动被刘二的天眼军盯得死死的。这一次徐州水师刚出动五十艘战船，刚行驶了几里地，就被肖志刚和朱步聪的水师候个正着，经过两个时辰的鏖战，徐州水师差不多损失了十余艘战船灰溜溜逃了回来，而对面长林的水师只损失了两艘船。
经过了这么一比划，虽然长林军这边水师成立很晚，但是陶陶已经清楚，在水域上自己要和对方抗衡已经很难。
当然此时此刻最难的还是马上鞍，已经是第六天了，他在明州城下还是毫无作为，他自己已经天天到城下督战，凡是贪生怕死敢后退的当场砍杀，就差没自己爬上云梯了。
实在没想到，一代草原霸主李元昊南征的第一炮就没打响，这样的攻城战一旦连着几日拿不下，不要说军心会不稳，粮草的供应都会出现问题，更何况这一仗，徐州在看，扬州在看，几乎整个南方所有人都在关注。
当日马上鞍的副将提示是否可以先撤，索性以退为进，可叹马上鞍此人最大的缺陷就是太爱面子，这样一场焦点战，他又是十倍的兵力，一旦不能拿下，那他的余生是几乎是生不如死的，而此时探马来报，刘二的主力在姑苏一带并没有任何动作，对于马上鞍而言，只要刘二不动，那留给他的就只有一条路，继续猛攻。
刘二虽然没动，但是在马上鞍的侧翼出现了一队人马，人数不多，最多四五千人，清一色的骑兵，正在慢慢向他靠近，这是谁呢？李元昊的增援部队？自然不可能，为首的将领一身大夏国武将的打扮，此人正是哈耶克，当时他听从圆圆的建议撤出了明州城，但是他也没闲着，这不，整个长林军离明州最近的就是他了，而整个世界却几乎把他遗忘了，但是一旦马上鞍忘记他，恐怕是要付出沉重的代价。
随着又一天的无功而返，当晚马上鞍久久不能入睡，对他而言，唯一能相信的就是明天就能攻破明州，当晚的军营几乎除了风声再也没有任何声音了，大家都累了，一连攻了这么多天，即使没有受伤的，也已经有点胆怯了，瞬间，呐喊声打破了平静，于是乎整个军营嘈杂声笼罩了一切。
此时的马上鞍就感觉自己脑门滋滋作响，他已经无法想起来自己是如何被众人拥护着杀出重围。等他清醒过来已经是身处一家农户，身边的人已经不到十人，身边人叙述，昨晚哈耶克骑兵突然杀进军营，不久后明州城的军队也杀了出来，一个时辰不到马上鞍的部队已经彻底溃败，马上鞍身边的几个亲信总算是冒死把他给救了出来，躲在这个离明州几里地的小村庄里。
一人说，我们是不是等晚上再找机会回襄阳？
马上鞍呆滞的表情看着四周，有气无力地问，去那里干什么，这个时候再去襄阳，李元昊只会当我是丧家之犬！
当天晚上马上鞍一行人消失在了夜幕之中！
马上鞍这出戏算是彻底演砸了，远在襄阳的李元昊第一时间得知自己这些年积累的老本一夜之间又化为乌有，只能感叹所托非人。
而刘二和圆圆则是得到大胜的消息后赶忙讨论如何对付李元昊，毕竟几乎世人都知道马上鞍能统领如此多的军队，如果不是李元昊指使才怪。
圆圆的脑子飞快旋转着，对刘二说我们来个先礼后兵，反正这个皇帝手上也没几个兵了，我们就索性装糊涂，休书一封，说反贼马上鞍居然背着他老人家自己偷偷南下滋事，被我们给收拾了，然后我们会全力追捕此人，望父亲如果一旦发现此人行踪一并拿下。
这样一来既可以撇清了父亲和马上鞍的直接关系，又可以震慑下襄阳城不要再轻举妄动，只要襄阳城老实了，我们立马陆路水路齐发最短时间拿下徐州。
李元昊知道这事不会就这么完了，只可惜自己的精兵强将基本在明州城下损失殆尽，如果此时刘二兴兵北上，自己几乎没有还手的力量，好在盼了半天，总算是等来了女儿和女婿的信，匆匆看完，总算心可以落地了，暂时他们不会对自己下手，至于以后么，只能呵呵了。
明州之战，如果说李晓俊还因为家底子厚，能基本处于坐山观虎斗的位子，那徐州城内则是一片忙乱，毕竟好不容易搞定的靠山瞬间就倒了，陶陶忙着和刘必定商量接下来的对策。
姑苏这边，刘二和圆圆忙着讨论的不是这次的大胜，而是马秋晨带回来的这个重大消息，这个消息彻底冲淡了房间内因为胜利带来喜悦的气氛。
刘二再次陷入他标志性的沉思，圆圆则是努力帮他还原当时的真相，也就是说刘文武应该不是你的亲爷爷，这么看来，你和刘文武将军没有血缘关系！你父亲是偷偷送到的刘府，那有一点可以肯定，你父亲家绝对不是等闲之辈，弄不好还是什么皇亲国戚，我猜，比如是私生子什么的怕坏了名声，说以掩人耳目送到刘府寄养！
圆圆这些分析虽然有道理，但是刘二是无论如何不会答应自己的父亲居然还有私生子的可能，感觉自己以前吃再多的苦，但是自己坚定认为自己是名将之后，但是现在算什么？自己是从哪里来的？彻底迷茫了。
圆圆已经深切感受到了刘二的不安，便顺水推舟道，其实这件事你先别急，等我们拿下了大都，这帮大梁的遗老遗少可都在那生活，到时候你想不弄明白自己的身世都难呢。
圆圆真的对刘二太了解了，刘二这人虽然有那么一点点愚笨，但是一旦他看到了希望，哪怕是一丝丝的阳光，他都能立马振作起来，于是像变了个人似的，开始和圆圆讨论下一步该走哪一步棋。
明州城下的敲山震虎，几乎瞬间改变了整个天下的格局，北面的李元昊势力已经短期内无力南下扩张，而随着明州铁闸门的关上，刘二可以在南方有更多的作为。
就在第二天李二水路并进，目标除了徐州还能有谁呢？
自从陶陶引以为傲的水师被击败，刘必定已经很清楚如果单凭自己的实力去和刘二死磕，结局只会是死的很惨，那除了战之外，还能合作不？
陶陶已经不抱太大的希望，但是刘必定相信只要和刘二开诚不公地好好谈，什么结果都会发生，再说徐州城和刘二可没啥深仇大恨。
没几日刘二的大军已经在徐州城下驻扎，肖志刚朱步聪的水师更是把徐州城外所有的水道都封了，此时整个徐州城最自信的也只能是刘必定了，为了安抚主公，刘决定亲自到长林的大营走一遭！
刘必定独自一人走在长林的军营，发现所有的物资摆设都井井有条，不禁暗自赞叹，走进大营，只看到三个人正在聊天，里面唯一的女孩不用说肯定是圆圆公主，而那个二十岁出头，瘦瘦的应该就是李二了，旁边还有一位老者，此人有点面熟，刘必定自选一看，此人居然是徐苏，真没想到刘二居然把他也叫来了。
刘必定坐下后，刘二便非常随意和他攀谈起来，没有任何架子，更不说什么场面上的话，直接进入正题。
刘先生，当年徐苏在金陵，和我们长林成为了战略联盟，你看如今的金陵如何，我刘二有没有食言？
刘必定笑着说，江湖人都知道刘二这人说话一滴唾沫一颗钉子。
恭维的话不用说，我只想问你，如果我今天和你说，不管之前你们投靠过谁，之前伤害过谁，以后你愿意结盟不，再者，你的话在陶陶这管用吗？
刘必定听到这样的说辞，那更是乐开了花，开始和刘二套近乎，你也知道我们姓刘的不管在北方还是南方那都不是什么世家大族，所以人家是含着金钥匙出生的，但是我们就不一样，必须靠自己打拼，所以我们刘姓的更要户型帮衬才行，不然还不要被那些大族给比下去，说到这还故意看了眼徐苏。
圆圆忍不住打断了刘必定，你少来，当初徐州已经使我们囊中之物，就是你小子的馊主意，害的我和我的父王反目为仇，我和你说，不管徐州能不能联盟，今天我就先活刮了你这个东西。
这几句话说得刘必定是跪地求饶，吓得只管磕头求饶。
刘二说道，你起来吧，圆圆是和你闹着玩呢，像你这样的活宝，要是死在这，陶陶还不跟我玩命？
徐苏坐在旁边冷眼旁观这三人的一出戏，咳了两声清了下嗓子，当初在徐州城的谋士里，老夫还真没太注意这位刘老弟，没想到几年的时间居然成了徐州的大红人，这点真的不容易，确实像我们这样的世家大族，在仕途上确实会顺利很多，但是也不意味着我们的才学都是风刮来的不是吗？
那是那是，徐先生学识的广博精深乃是我们所有人的楷模，不瞒您说，我刘必定可一直都是拿您作为我的榜样在前进，所以我能有现在的成就我还真的要向您道谢。
刘必定第一次见面就在军营里巧舌如簧，这点是大家都没想到的，之前只是觉得此人应该是一个非常有远见的人，没想到他的滔滔不绝不禁让刘二想到了马秋晨来，也许在他生命中能和刘必定媲美的也就马秋晨了。
见到场面已经打开，刘必定从怀中郑重其事地拿出了陶陶的亲笔信，双手奉上给刘二，刘二认真阅读着每一个字，信并不长，但是刘二能感受到情真意切，看完又交给了徐苏和圆圆传阅。
徐苏摸着胡子说道，陶陶此人掌控徐州已经蛮久，老朽对他还是有些了解，此人对属下对百姓都算不错，也能做到兼听则明，再说选拔人才方面，不是把刘先生这样出类拔萃的人才给找出来做自己的左膀右臂了么，所以如果陶陶真心愿意结盟，就像金陵一样，老夫第一个表态欢迎。
当晚刘必定急着赶回徐州把四人碰面的情况如实和陶陶叙述了一遍，陶陶紧皱的眉头总算是稍稍松弛了下来，那你觉得刘二会不计前嫌和我们诚心结盟？
刘必定胸有成竹，主公您看现在的临安和金陵，是不是井然有序，如果我判断没错以后徐州也会如此。
那我还有个问题，假设刘二因为有更强大的对手，所以愿意和我们平起平坐，但是哪天他要是把李晓俊这些都灭了，是不是我们还是会陷入险境？
刘必定这次稍微思索了下，回答道，刘二这家伙虽然没上过什么正规路子的学堂也没考过进士什么的，但是据说他在昆仑山跟着的那个师傅，一直教育灌输的是民为本社稷次之君为轻的儒家思想，而主公你看，他目前所践行的也是这么一套，基本是化干戈为玉帛的处事态度。
刘必定的这番话让陶陶彻底释然了，那就好，只要今后我们不要提过分的要求，应该就没啥风险，何况实在不行我学那个金陵的城主让位给你不就行了么？
主公这万万不可，金陵那位是自己真的不想治理了，才让徐苏管理，你可是和那人不能比！
两天后，徐州打开城门，陶陶亲率文武百官迎接长林军的到来。
刘二也非常讲信用，让徐州继续维持之前的制度，当然刘二初次和陶陶见面更重要的是和他一起探讨如何对付扬州。
因为徐州和扬州实在太近，即使大梁朝廷还在的时候其实不管是经济上还是军事上都是有摩擦的，至于后来名存实亡了，两者竞争就更加明显了，所以刘二问陶陶扬州的情况真的是问对了人，他对扬州是如数家珍。
相比其他人对李晓俊的谩骂和不屑一顾，陶陶算是刘二碰到的对李晓俊评价最客观的一个。
李晓俊这厮，其实是个两面性很强的人，比如他非常傲，对很多人都不屑一顾，但是一旦碰到他喜欢的还是非常礼贤下士，比如你应该听说过的张俊和张恒，其实都是低级军官出身，但是因为军工得到了李晓俊的赏识和信任。
再比如说他很贪婪，自己的生活是锦衣玉食，但是你别看他这样，他对老百姓还不算太坏，知道什么是度，就是给所有人能活下去的标准，所以你看他不管怎样搜刮民脂民膏，老百姓小日子照样过，也没听到过造反起义。
所以别人骂他人渣，我却知道他是个人才，徐州和扬州竞争了这么些年，我对他反而多少有些敬佩。
陶陶这一番话，让刘二对李晓俊有了更加立体的认识，此刻徐苏提问到，那陶将军有什么对付扬州的办法吗，不妨说出来。
陶陶叹了口气，之前徐州和扬州的竞争，毕竟徐州的实力也就扬州的四分之一样子，在没有外援的情况下确实很难对付，但是现在形势完全不一样了，扬州的四面基本都有了长林的势力范围，所以只要你们能步步为营，即使李晓俊家底再厚，即使他的名将再能打，应该统一南方也是时间问题吧。
此时圆圆突然开了个脑洞，说道都说当局者迷旁观者清，你对南方的了解肯定没问题，但是我们家刘二还有个更大的隐患就是北方的问题如何解决，要不就用你的脑袋瓜子也给出出主意？
陶陶哪会想到圆圆居然会反其道行之问他北方的问题，何况他曾经和李元昊还有过那么一腿，顿时说话有点结结巴巴。
徐苏则在一旁安慰，陶将军无需顾虑，圆圆和刘二没有别的意思，只是希望你的建议能帮得上忙。
陶陶顿了顿喝了口酒，说道，其实北方的情况说难也难，说容易也容易，李元昊我感觉虽然有底子也有雄心壮志，名义上也是大夏的国王，但是近视不如往日了，感觉他的势力范围也很难再突破襄阳的范围，反而我最近得到一个消息也还没来得及验证，就是蔡金财带着高国亮的旧部居然又开始死灰复燃，在草原上和曹辉对着干。
曹辉这厮，虽然号称北境之王，那不过是李元昊送的一个封号，这不，一碰到硬茬，估计就对付不了了，所以呀要我看让北方再乱一段时间，你们就安心对付李晓俊，等李晓俊解决了，再看看北边谁赢了，这样岂不是很好？
长林虽然设有天眼军，但是越到北面实力越弱，所以蔡金财如今到底是什么实力，刘二还真不清楚，但是按陶陶的说法，草原的部落又开始群雄逐鹿，那对自己就是最好的时机了！
这次不废一兵一卒就结盟了徐州，那长林大军剩下的目的地也只有扬州了。