邺城、丞相府内
大厅内，一人头戴黑色头冠，身穿黑黄相间的大袍，给人一种威严之感，他就是曹操。只见他正坐在中间上位，手里拿着着竹简。两侧分别站立着一帮文臣武将，左侧以荀彧、荀攸、程昱为首，右侧以夏侯惇、曹仁、曹洪为首，他们都在静静等待曹操下达命令。
“子孝，你能总结出上次攻打新野失败的经验，并请命再次领兵出征，孤很欣慰，曹家人就该这样越挫越勇。不过这次，孤打算亲自领兵出征。”
“丞相万万不可，您可是千金之躯，怎么能以身犯险？况且刘备只有几千人马，何须您亲征。”程昱闻声，第一时间从左侧队列侧身而出，俯首说道。
“对嘛，就像仲德说的一样，杀鸡焉用牛刀，只要丞相给我两万人马，我一定生擒刘备来许都。”这如洪钟般的声音，正是右侧队列夏侯惇所发出的。
“哈哈，诸位爱卿的好意，孤知道。不过此次出征，刘备不是主要目标，刘表才是。想当初，孤与袁绍僵持在官渡之时，刘备一直劝说刘表偷袭许都，幸亏刘表软弱无能，不然结果如何还很难说。如今，北方已经稳定，正是一举解决刘表的好机会。”曹操放下竹简，轻抚胡须继续说道“另外，孤曾与仲达在后院下棋时，仲达指出要防止孙权捷足先登，占领荆州七郡，到时南灭东吴就没那么容易了。”。
随着曹操话语，众人转身看向左侧倒数第三位，相貌严整威严，长着一双像鹰一样犀利眼睛的三十岁年轻人正微笑着面对众人的目光。
一阵咳咳声让众人的目光再次聚焦于曹操，“为了确保亲征顺利进行，孤进行了一些安排。张辽、于禁、乐进，你们三人驻兵许都以南，加紧操练大军，为南征做准备。”“钟繇、韦端，你们二人前往马腾处，好好作他思想工作，只要他放弃军队，愿意入朝为官，孤就封他为前将军、槐里侯。”“夏侯惇、曹仁，你二人为先锋，领兵两万，先行前往新野，不要轻举妄动，等我随后率领大军一起攻城。”“是，丞相。”
七日后、荆州城内、刘表府
一位头发花白老人气息微弱、正双眼紧闭躺在床上，床边坐着年轻貌美女子，身旁站立着两位身材魁梧大汉。
“妹妹，刚才张先生已经说了从北方那边打听来的情报，曹操不久就要南下，我们要早做打算。”
“哥哥、张先生，你们有何建议？家夫病重，我此时也慌了神。”
“我看不如先派人去接洽曹操，探探他的口风。如果肯保全我们现在的地位，不如就。。。”
“不好吧，张先生，家夫刚无法管事，我就带着琮儿投靠，只怕会被天下人所耻笑。而且荆州握有精兵良将，抵挡不住我们可以前往江陵城，或者长沙。”
“妹妹糊涂啊，景升虽然占有荆州七郡，但其他地方早就非铁板一块，之前镇守江夏的黄祖就是如此，要不然也至于被孙权所杀。还有零陵、桂阳、武陵和长沙四郡，也是各自为政、拥兵自重。一旦真与曹操交起手来，是指望不上他们的。不如就依张先生之计，先探探曹操口风。不行的话，我们在另想他法。”
听完这番话，年轻貌美女子一时之间既无言以对，在低头沉思之后，说道“好吧，就听哥哥的。我和琮儿就全靠你了。”
“妹妹放心，哥哥不会害你的。我这就和张先生去商议一下，你等我们好消息。”说罢，两位身材魁梧大汉退出房间。