每次见到王韵竹，刘紫画总要向她诡秘一笑，王韵竹始终不当一回事，依旧安心上班。刘紫画反倒沉不住气，跟王韵竹说有话要说，王韵竹追问什么话，刘紫画请她到办公室说话。下班后，王韵竹来到院长办公室，刘紫画正在等她。刘紫画给王韵竹倒了一杯水，两人坐在沙发上。王韵竹让刘紫画快点说话，别捉弄人。
刘紫画拉着王韵竹的手，神秘一笑，说：“有人求我办件事，你说该办不该办？”
王韵竹说：“直言。”
刘紫画说：“杨腊梅求我向王籽玉说情，她看中了王籽玉，我到底该不该去说？”
王韵竹心里一震，说：“杨腊梅不是外人，她求你，你就去，何必征求我的意见。”
刘紫画说：“我真去，你不难受吗？”
王韵竹说：“我高兴。”
刘紫画说：“论关系，我们都是同学，我不能偏三向四；论感情，我俩天天在一起，感情比别人深。如果王籽玉投向杨腊梅，这会伤害你。”
王韵竹说：“你成人之美，是行善积德。此事与我无关，你不用顾惜我的情面，我知道该怎么做。”
刘紫画说：“哪能不顾你的面子，你是我的得力助手。”
王韵竹起身走了，刘紫画琢磨王韵竹的心情，知道她心里不高兴。刘紫画感觉王韵竹心里藏着王籽玉，只是嘴上不说而已，估计王韵竹与杨腊梅之间必有一争。刘紫画给王籽玉打电话，邀请见面，称有要事说。王籽玉琢磨不透刘紫画的心思，说如果有国酒伺候，方接受邀请，否则不去。刘紫画骂王籽玉贪得无厌，只好答应他的要求。刘紫画依旧开车来县城接王籽玉，王籽玉问刘紫画有什么话说，刘紫画劝他别急，自然会告诉他，王籽玉只好耐心等待。刘紫画把王籽玉拉进又一家酒店，依旧先沐浴，然后进入一个包间。
刘紫画长发披散，风姿绰约，衣衫飘逸，一副美人姿态。王籽玉盯着刘紫画，有几分激动。当年的刘紫画有些拘谨，此时的刘紫画潇洒大方。香气袭来，王籽玉感觉有外国香水的气味。刘紫画用手轻轻梳理着长发，瞅着王籽玉说：“我老了吗？”
王籽玉说：“不老。比年轻时还年轻，”
刘紫画不相信，说：“当真？”
王籽玉说：“当真。”
刘紫画说：“仔细说。”
王籽玉说：“年轻时你脸色清淡，身子瘦，有几分青涩，有一股倔脾气，也有一点拘谨。现在你脸色纯正，身子腴而不肥，落落大方，有贵妇人的风韵。如果你是个单身，男人会踏破门槛。”
刘紫画骂道：“好一个假洋鬼子！你咒我，我收拾你。”
王籽玉到了酒店，要求刘紫画拿国酒。刘紫画从包里拿出一瓶国酒，递给王籽玉，说：“只要你听话，经常有国酒喝，否则喝西北风。”
王籽玉把国酒拿在手中把玩，说：“你的有多少国酒？”
刘紫画说：“够你喝。贪酒之人必贪色，你也不例外。”
王籽玉说：“有什么要紧话？”
刘紫画说：“有人托我向你求情，人家相中你了，你意下如何？”
王籽玉说：“谁？”
刘紫画说：“猜。”
王籽玉摇头，刘紫画诡秘一笑，说：“郝美菊、杨腊梅和王韵竹，三选一。”
王籽玉依旧摇头，刘紫画骂王籽玉捉弄人，佯作生气。王籽玉瞅着刘紫画的脸，说：“你生气的样子很好看，要是经常能看到你生气的样子，我幸福死了。”
刘紫画转怒为笑，说：“这有何难，只要你愿意。言归正传，给我个答复，我好交差。”
王籽玉说：“谁都不喜欢，让她们找别人。”
刘紫画说：“当真。”
王籽玉说：“无戏言。”
刘紫画心里高兴，立刻招呼服务生上菜。酒过数巡，刘紫画脸上飞出几朵红晕，眼色痴迷，痴痴地瞅着王籽玉，心旌摇荡。
刘紫画把王籽玉的话传给杨腊梅，杨腊梅失望。杨腊梅不甘心，拨通王籽玉的电话，要求见面，王籽玉为难，劝她三思。杨腊梅说自己也有国酒伺候，不来别后悔，王籽玉勉强答应。杨腊梅把王籽玉带进一家酒店，要了一个包间，从包里拿出两瓶国酒，说：“够喝吗？”
王籽玉瞅着国酒，说：“如此好酒，焉能不喝？只是担心好喝难消化。如果喝醉了，你能跑回家吗？”
杨腊梅说：“我有司机伺候，哪用两腿跑。”
杨腊梅上身穿一件白色真丝衫，下身穿一条黑裙子；身材明显发福，脸上已有细密皱纹，一头青丝乌云一般，脸色红润，充满喜气。
杨腊梅微笑说：“我不老吧？”
王籽玉皱了一下眉，说：“不年轻了，但不老，半老徐娘。”
杨腊梅说：“我认为自己还年轻，至少心态还年轻，不然我不会思慕男人。你倒不老，风度不减当年。人到中年万事休，不要亏待自己。我是个要强的女人，不然得不到现在的职位。毫不夸张地说，与我结交的人，谈笑皆官僚，往来尽富商。虽然我不是商人，但我不缺钱，我依然可以升迁。你留洋镀金，现在依然是个穷教书匠，人前风流倜傥，人后俗人一个。我跟你不同，人前有人笑脸相迎，人后生活踏实。你孤身一人，不寂寞吗？”
王籽玉说：“在大学有学生陪伴，回县城有同学陪伴，从不寂寞。”
王籽玉斟酒，杨腊梅开怀，几杯之后，王籽玉说：“经常喝国酒吗？”
杨腊梅说：“国酒不是稀罕东西。当年我追求过你，你找借口抛弃了我，那时我恨你，至今余恨未消。女人的心肠真小，不值得。现在你眼中依然没有我，我差吗？”
王籽玉说：“你不差，比我强。”
杨腊梅说：“王洋铁是负心汉，辜负了我的一片心意。在单位我是个人物，回家却一片凄凉，经常长夜孤灯，对灯愁眠。你喜欢文学，可以描述一下我吗？”
王籽玉说：“若说你的才，才高八斗差几升；若说你的貌，貌比西施差几分；若说你的愁，恰似一川烟草梅时雨。当否？”
杨腊梅说：“似褒实贬，你依然瞧不起我。我的职位与你手中的笔相比，孰重孰轻？我身上的衣与你身上的衣相比，孰贵孰贱？你的皮夹与我的钱包比，孰鼓孰瘪？虽说我已无花容月貌，但风情不减，风韵似当年。我比郝美菊和王韵竹差吗？不。”
杨腊梅脸上现出红晕，眼中含着泪花，已有几分醉意。杨腊梅说自己有几分醉意，要休息一会儿，招呼服务生开一间房，让王籽玉扶她进房间。杨腊梅步履蹒跚，摇摇晃晃走进房间，王籽玉独自在餐厅徘徊，直到杨腊梅酒醒。
刘紫画约杨腊梅见面，两人走进一家酒店，走进一个包间，要了两杯咖啡。刘紫画仔细观察杨腊梅的神态，探索她的心理。杨腊梅精神饱满，嘻嘻哈哈，刘紫画以为她高兴。刘紫画喜欢喝咖啡，咖啡可以让她消沉的情绪振奋，杨腊梅则喜欢白酒，白酒可以让她乐以忘忧。
杨腊梅喝了两口咖啡，说：“苦！”
刘紫画说：“此话差矣。苦中有乐，甜在乐后。你应该提高欣赏档次，不要总盯着假洋鬼子。虽说他身上的洋气有几分高贵，但本乡本土，还是祖宗留下来的尊贵值钱。你见那家伙了吗？”
杨腊梅说：“见与不见一样，他鬼迷心窍，不知被谁迷住了。我拯救不了他，但我不服气。”
刘紫画哈哈笑，说：“你与郝美菊都是官场的人，官气太重，总想强取。王籽玉是风流才子，他会把你们身上的官气轻轻吹掉。如果我是单身女人，一定让他跪在我的石榴裙下。王韵竹一脸静气，气定神宁，你不是她的对手，最近没看见她有什么动静，也许在蓄势，也许自惭形秽。如果你不甘心，不妨再次发动进攻。”
杨腊梅说：“你想坐山观虎斗？走一步看一步，我有点累了。”
刘紫画要来一瓶洋酒，两人喝到兴尽，刘紫画小醉，杨腊梅迷迷糊糊。
刘紫画见到王韵竹，说杨腊梅约王籽玉见面，推杯换盏，千杯嫌少。王韵竹说即便万杯入肠也与己无关，实则心烦意乱。回家后王韵竹瞅着青灯下的空屋，思绪绵绵。从刘玉萍餐馆归来，王韵竹想跟王籽玉聊天，一直没有机会。周末，王韵竹约王籽玉来家说话，王籽玉欣然而来。王韵竹的屋依旧冷清，简单的家具与孤独的书架相对默然，孤灯与寒窗对愁。心高气傲的王韵竹在此一待几十年，竟然浑然不觉。王韵竹给王籽玉奉上一杯热茶，说：“我不喝酒，只能用茶招待你，莫嫌弃。”
窗外投进一片阳光，两人端着茶杯闲话，香气氤氲。王籽玉感到屋里太冷清，说：“为什么不换个好点的房子，把家里布置得温暖一点？”
王韵竹说：“习惯了。再说我喜欢清静，此屋正合我的心意。如果能让这个屋热闹起来，我自然高兴。听说你最近很忙，居然不愿来我屋里坐。”
王籽玉说：“你从哪得来的消息？我想来，担心打扰你。”
王韵竹说：“我的消息灵通，知道你跟别人套近乎。”
王韵竹探知王籽玉与刘紫画、杨腊梅见面，王籽玉不便掩饰，说：“有人邀请我，我不能拒绝。你怎不跟我联系？”
王韵竹说：“我工作忙，也怕打扰你。学生时代你跟我不生分，现在反倒生分，显然瞧不起我。你应该来，你来了，屋里就不冷清了。”
王籽玉点头微笑。
王韵竹说：“杨腊梅是个有地位有身份的人，你羡慕她的地位和身份，可她是王洋铁的女人，你不害臊。”
王籽玉说：“人各有短长，杨腊梅也如此。我是个流浪汉，居无定所，心无所托，有人惦记我，很自然。”
王籽玉走到书架前浏览起来，说：“经常看书吗？”
王韵竹说：“没事时喜欢看几眼，学生时代养成的习惯很难丢弃。可惜无法回到那个年代了，我十分怀念那个年代。你呢？”
王籽玉说：“怀念。那时你喜欢小说中的男主人公，你心中的男人到底是什么样子？”
王韵竹说：“潇洒与才华兼而有之，喜欢我，体贴人，可惜生活中这样的人极少。如果当年我降低择偶标准，兴许你会入选。”
王籽玉爽朗大笑，屋里的气氛热烈起来，王韵竹提议做饭吃，两人一起忙起来。
刘紫画告诉杨腊梅，说王籽玉与王韵竹见面，杨腊梅不相信刘紫画的话，刘紫画说自己的感觉不会错，因为看见了王韵竹脸上的兴奋。