面对芍虎主动请缨求战，乐毅十分无情地说道——
“前些日子羽山峡谷一战，左司马的所作所为，让本帅着实后怕。”
“此番攻齐之战，本帅指定不会再让你离开我身边半步了。”
“虎伯若想亲自扛着战旗爬梯攻城，恐怕行不通。”
芍虎立刻就像霜打过的茄子一般，蔫了。
乐毅不再理会这个莽汉，望着城墙，思忖良久。
很快，乐毅就得出了以下结论——
武军战力彪悍、悍不畏死，但城墙上的齐国新军同样战力颇强，而且同样悍不畏死。
那么，武军的优势便只剩下‘人多势众’了。
如果武军的人数实在够多，那么乐毅也可以尝试着强行猛攻……兵法有云‘十则攻之’，意思是要有十倍于守军的力量，才能去强行进攻城池。
眼下，城中齐军的数量摸不清楚。
但根据齐军旌旗的数量稍加估算，其守军肯定不会太少……
楚军的数量……估计够呛能有敌军的十倍之多。
而且齐军作为守方，除了那些精锐的齐国新军之外，无疑还可以在当地募集戍卒，以作补充——眼瞅着这是一场灭国之战，齐国人肯定会全力以赴。
用不了多久，莒阳的守军很可能会聚集得比楚军还多……
啧！
还真不好打啊……
再退一万步来说——就算楚军能够凭借人数的优势强行莽进去，也必定会损失惨重。乐毅可着实舍不得自己一个接一个练出来的武军将士们，与齐国首战便折损大半。
“还是尝试着打一下吧。”乐毅叹了口气。
总归要试探一下敌军的虚实。
万一都是些虚设旌旗的空城计呢？
于是，楚军在翌日对莒阳城发起了第一波进攻——漫山遍野的武军精锐结阵而战，旌旗如云带一般飘拂，身着甲胄的军士们列成方阵，气势恢宏。
楚军按照老套路，先是以强弓劲弩，对城墙上进行了火力覆盖。
同时，掩护着步卒冲上去，用沙袋填平壕沟。
后面的云梯则蓄势待发。
乐毅的心很快就沉了下来——守城的无疑都是齐军精锐，因为他们对楚军的弓弩丝毫不怕，顶着楚军的箭雨就敢和城下的楚军对射。
显然，城墙上的齐军都有甲胄护体，不怕箭雨。
好在他们发射的箭矢，也同样伤不了身披甲胄的武军——几个武军千人队训练有素地接替上阵，仅用了一个上午的时间，便大致填平了莒阳外围的护城沟。
乐毅拔剑前指：“攻城！”
战鼓轰隆隆敲响，在中军大旗有规律地摆动几下之后，三个早就做好准备的千人队立刻向前运动，护着云梯奔着城墙而去。
城墙上的齐军早就做好了准备。
云梯一搭上城墙，楚军军士们便像饿虎扑食一般奔着城墙冲去……城墙上的齐军竟也同样凶悍，悍不畏死地与楚军搏杀。
嘶吼声、盾牌撞击声、甲胄破碎声不绝于耳。
半个时辰之后，乐毅下令鸣金收兵。
……
是夜。
楚军大营已经进入了一片安静之中，除了旗杆上的灯笼还在随风摇曳、伴随着打更的声音之外，整篇楚军大营只剩下微微的鼾声。
唯有中军幕府大营灯火通明。
一众楚军将帅都列席在座，乐毅大步匆匆走进来，众将一起拱手：“见过大司马。”
还不等乐毅说话，便见三个头顶黄缨的千夫长起身，争先恐后地道：“大司马，今日何故鸣金收兵？”
“当时若再给末将一个时辰，必定为大司马夺下城头！”
“儿郎们拼杀还未尽兴……”
“天底下哪有我武军踏不破的城池要塞？”
“是也！是也……恳请明日还能再用我部攻城……”
乐毅眸光冷冷一扫，三个骄悍的千夫长立刻闭嘴，全都老老实实地坐回原地。
大楚武军本就是乐毅一手编练——在这支庞大的军队之中，乐毅的威望仅次于那位大楚军神熊午良。
眼见众将都安静下来，乐毅轻轻哼了一声，然后道：“今日首攻，本就是为了刺探城中虚实。”
“我军只要和敌军稍加接触，很快便能探听城中敌军兵力之多寡、战力之强弱……结合黑羽卫的情报，我们可以判断莒阳城中齐军的数量当在两万上下，而且俱是战力彪悍的齐国新军！”
“可以大胆判断——这便是全数齐国新军了，总人数应该就是两万人。”
“除去此前在羽山峡谷被我军歼灭的一个骑兵千人队，那么城中应当还有齐军一万九千人。”
乐毅扫视着军帐中跃跃欲试的一众楚将，然后道：“当然——如果放任尔等去拼杀，最终一定能夺下莒阳城。”
“不过，我军势必也会伤亡惨重……甚至在攻下莒阳城之后，便再无力北上继续攻打齐国的其他领土了。”
“二三子莫非要为了功勋，拿同袍的性命去牺牲吗？”乐毅的语气明显加重了。
帐中众将都低下头，默不作声。
在短暂的沉默之后，乐毅沉声道：“既然有更简单的方式破城，那么就没必要牺牲军士们的鲜血——我已派人飞马传书，要从后方调来配重式投石车五百架、火油罐若干。”
帐中众将的眼睛都亮了起来。
芍虎拍手大笑：“大司马妙计……这一招，以前曲阳侯也经常用……火烧莒阳！好！好啊！”
以‘天火’攻城拔寨，是楚军在近十年来屡试不爽的杀手锏——此前在符离塞、咸阳等等作战中，熊午良利用配重式投石车和火油罐结合的套路，屡建奇功。
眼前的莒阳城守备严密，墙高城坚，守军也都是不逊于武军的悍卒……搬出天火来对敌，实在是再合适不过。
……
想要调动配重式投石车和火油罐，无疑需要找曲阳四县——好在齐南之地距离熊午良的四县老根据地本就不远，再加上曲阳县的官吏们知道战情紧急，所以响应的速度极快。
仅仅十几日的功夫，便准备好了配重式投石车五百架、火油罐六十车。
无论是投石车的数量还是火油罐的数量，都相当不少！
当地官吏亲自将这些物资押送到前线——一同运来的居然还有不少罐头、羊肉之类的上好物资，甚至还有酒水，可供十五万大军畅饮一顿……曲阳四县的富庶程度，恐怖如斯！
可想而知，三军将士立刻士气大振——
……