大雪纷纷扬扬。在这样天气之下，大多数生灵都将面临严峻的考验，并祈盼着春天。
鲁姆山谷，领主大厅内，却温暖如春。两个大型壁炉将火烧得正旺，橘黄色的火光更平添几分暖意。
“所以说，你其实是被老厄索捡来的？”
西奥斯还是自己的龙裔形象，他靠坐在兽皮沙发上，手中捏着一杯热呼呼的姜茶。
“是的，主人，我的部族被人类针对剿灭，在父母的牺牲下，我勉强逃脱，最终遇到了刃牙部落。”
沃兹和厄索坐在西奥斯对面的沙发上，但却显得有点拘束，姜茶还是哥布林侍者送来时的样子，摆在桌上没有动。
“唔……这样啊。”西奥斯抿了一口姜茶，心中微微疑惑。霍格部落究竟做了什么事，惹得人类大老远过来针对。
不过这是一个悲伤的故事，西奥斯不打算追问了，准备换个话题。
“你们的族人都安顿好了吧？”
“托主人的照顾，所有人都分到了住所，食物也很充足。”
厄索接过了话柄，沃兹虽然战斗力挺强，但不善管理，这些天刃牙部落融入领地的事都是他在管。
得利于西奥斯大搞农业，领地物资十分足够。
“说说火炉堡的那帮矮人吧。”西奥斯问道，这是他叫他们两个来的主要目的。
“是。”厄索一边应下一边整理着脑海中的思路。
“火炉堡矮人很久之前就在那里了，我们接触到他们是十年前的事，在一次劫掠之后，我们得知了关于他们的消息。”
“对准许进入火炉堡的资格，他们没有设立种族限制，但必须要听他们的规矩。”说到这，厄索不禁想起自己为了让刃牙部落认识到秩序的存在而花了多久时间。
“他们制订了不少禁令，最重要的一条就是禁止互相杀害，违者的族群将被列为不受火炉堡欢迎的客人，并永久禁止入内。”
西奥斯点点头，这一点他很理解，如果放任厮杀行为泛滥，管理成本将会陡增，反过来，若能维持一个良好的环境，对暴力零容忍，那么管理成本将会极低，因为所有人都会是维护者，即使他们是无意识的。
他示意厄索继续说下去。
“火炉堡允许所有准入者自由交易物品和情报，同时建立了执法队以及任务大厅。执法队负责调解纠纷，任务大厅则可以发布请求，任何人都可以发布。发布任务时，矮人会从中收取押金，同时为任务作保，但任务交接时要抽取分成。”
好家伙，这就开始收税了。西奥斯心中感叹。
“贸易如何进行呢？摆摊吗？”
“可以摆摊，同时，火炉堡也提供房屋，但只允许使用，不得买卖。并且，只有被列为火炉堡欢迎的客人，才可以申请房屋。”
“我想，想被矮人欢迎可不容易。”西奥斯笑道。
“是的，我睿智的主人，这需要我们为矮人送上一大笔钱，或者金属。”
如此，西奥斯总算弄明白了火炉堡的运作模式，不得不说，这些矮人还是很聪明的。
当然，这一切的前提是实力。如果这些矮人的实力不够强大，那么火炉堡的一切都将被群山中的怪物们撕碎。
西奥斯举杯将杯中的姜茶一饮而尽，随后将其放在桌子上的杯垫。
“你们回去吧，我就不送了。”
“不敢！愿我主安好。”厄索与沃兹连忙起身，退出大厅。
“火铸氏族吗？……有趣。”西奥斯望着一老一少两只豺狼人的身影隐入风雪中，一动不动。
说起来，厄索自从成为西奥斯的血裔之后，就不老了。但可能是习惯问题，还是一副老气横秋的样子。
“领地的事物，交给厄索也是一个不错的选择。”西奥斯逐渐开始认可这个狡诈的老狼人。
穿越几年，人性还是没变，西奥斯继续在兽皮沙发上又温存了一会儿，才站起身来。
他准备去铁匠铺高炉看看，罗比已经等在那里了。
披上兽皮大衣，西奥斯出了门，门口的小哥布林侍从连忙跟上。
既然换了种族，整天裸奔就不合适了，西奥斯也给自己赶制了几件衣服，并准备打造一身铠甲。
天色渐晚，飞雪之下能见度很低。走了没多久，一片耀眼的火红色出现在眼前。
铁匠铺到了。
“您来了！”
入眼便看到坐在椅子上休息的罗比，见西奥斯来了，立刻站起身来。此刻他也穿着一身精致的兽皮袄，倒是与西奥斯印象中的地精越来越像了。
“走吧，直接去火炉。”
西奥斯此次前来，正是为了实验预想已久的“龙息炼铁”想法。
穿过一长串的打铁砧，越往里走，温度越高，以至于大地精以及地底侏儒铁匠都不需要穿衣服，光着膀子依旧大汗淋漓。
需要说明的是，西奥斯并不是要直接在高炉中试验，他可不想万一出什么意外。
“就是这个？”
西奥斯指着地面大概两人多高的小型炼铁炉问道。
“是的，主人，依照您的要求特殊定制的。”
出于实验性质，西奥斯特意嘱咐罗比搞一个小炉子出来。此刻西奥斯面前的这个炼铁炉由耐高温的特殊泥土制成，开口处可以让龙息直接作用在矿石上。
第一次试验，西奥斯准备直接拿铁矿石试一试。
按照铁匠的说明，放置好铁矿石后，西奥斯让周围的人都后退。
不同于卡维拉胯的控制力，西奥斯对吐息的掌控能力细腻了很多。龙裔形态的西奥斯大口一张，一条火束精准得落入炼铁炉中。
已经保持距离的罗比和大地精铁匠还是感到酷烈的灼烧感，只得再往后退。
火炉中，几乎是片刻间，铁矿石就烧红融化，跳跃的火焰将矿石中的杂质燃尽，最终精纯的铁水汇聚模具中成型。
“似乎有些太纯了。”
经过九年义务教育的西奥斯知道金属并不是越纯越好，不过既然融化金属如此顺利，那么将其他金属或者什么物质混合制成合金会不会容易很多呢？
至少西奥斯已经将几乎所有的杂质都去除了，做实验最怕的是什么？
是无法排除、无法检测的干扰！
“果然科技（魔法）才是第一生产力啊片。”西奥斯感叹。
只是，究竟什么配比才能搞出好材料呢？想到这些，西奥斯有点头疼。
似乎要成立一个研究小组了……
不过在这之前，还要先起一个领地的名字。