1966年迎来了第8届国际足联世界杯足球赛。比赛于1966年7月11日至7月30日在英格兰举行，这是世界杯首次在英格兰境内举行，现代足球终于回到了它的发源地。
第8届世界杯共有英格兰、联邦德国、西班牙三个国家参加竞选主办国。
1960年，国际足球联合会已有128个会员国。1月31日，在瑞士苏黎世召开了一次国际足联特别会议，确定英格兰、联邦德国、西班牙三个国家为1966年第八届世界足球锦标赛申办国。
1960年8月22日，在意大利罗马举行的国际足联大会投票前，西班牙突然宣布退出了竞标。
这样只剩下了英格兰与联邦德国。投票也只有一轮，最终英国以34票:27票击败了西德，成功争得第8届世界杯主办权。
这是第一次在直接受到二战影响的国家举办世界杯，因为之前的四届世界杯要么在战区以外的国家举行，要么在中立国家举行。
主办国英格兰和卫冕冠军巴西自动获得参赛资格，其余14个席位中，9个席位分配给欧洲足联，3个席位分配给南美足联球队，1个席位分配给中北美及加勒比地区球队，非足联球队和亚足联合会球队(包括大洋洲球队)共同争夺一个席位。
本届赛事共有来自4大洲足联的16支球队参赛，除东道主英格兰队和卫冕冠军巴西队自动获得参赛资格以外，其余14支球队均需通过各大洲足联举办的预选赛事获得参赛资格。
其后，鉴于南非实行种族主义，国际足联作出决定，将南非从世界足球锦标赛中开除。
因为非洲冠军要与亚洲和大洋洲的冠军比赛后才能获得参加最后阶段比赛的资格，非洲足联建议增加亚洲地区参加决赛的名额，使非洲和亚洲各有一个决赛席位。
但上述提议被国际足联否决。1964年7月，非洲足联在开罗召开代表会议，决定非洲国家抵制第八届世界杯足球赛。
阿联、埃塞俄比亚、加纳、几内亚、马里、摩洛哥、塞内加尔、突尼斯、阿尔及利亚、利比亚等国全部退出比赛。
1966年英格兰世界杯共有71支球队报名，较上届增加了15个。
亚洲、非洲、大洋洲共同争夺的一个决赛圈席位，最后由朝鲜队与澳大利亚队争夺。
最终在金边举行的两场比赛中，朝鲜队分别以6比1和3比1击败澳大利亚，获得进军英国世界杯的资格。
从1964年5月起至1965年12月止，长达19个月的预选赛顺利完赛，比利时、联邦德国、法国、瑞士、葡萄牙、匈牙利、苏联、西班牙、意大利、乌拉圭、智利、阿根廷、墨西哥、朝鲜，加上东道主英格兰和卫冕冠军巴西共16个队取得了决赛圈资格。
除东道主英格兰本国足协代表队外，另有来自四个大洲足球联合会的15支球队拥有本届世界杯决赛圈参赛资格。其中，朝鲜队、葡萄牙队为队史上首次晋级世界杯决赛圈。
根据抽签规则，16支球队被分成4档，球队将根据地理位置进行分档，东道主英格兰、匈牙利、苏联、西德作为欧洲球队成为第一档，这4档球队将按照4支种子队相互回避、除欧洲区外同大洲球队回避等原则依次被分入4个小组。
智利、巴西、阿根廷、乌拉圭四支来自南美的球队为第二档；
意大利、法国、西班牙、葡萄牙为第三档球队；
保加利亚、朝鲜、瑞士、墨西哥为第四档球队；
巴西、联邦德国、意大利、英格兰是种子队，种子队在小组赛不相遇，每小组从各档里抽出一支球队。
最终通过抽签，四个小组的球队全部产生:
第一组:英格兰、乌拉圭、法国、墨西哥；
第二组:联邦德国、瑞士、阿根廷、西班牙；
第三组:巴西、保加利亚、葡萄牙、匈牙利；
第四组:苏联、朝鲜、意大利、智利；
1966年，世界杯终于回到了现代足球的发源地——英国，但雷米特杯在展出期间失窃让主办方遭遇极大尴尬。
幸好一只名叫“皮克勒斯”的狗在一个灌木丛中找到了金杯，据分析，窃贼是迫于全民皆兵的压力才不得不把“战利品”遗弃，这只狗顿时成为国家英雄，唯一的遗憾是窃贼仍逍遥法外。
1966年英格兰世界杯分别在英国的7座城市（曼彻斯特、伯明翰、米德尔斯伯勒、桑德兰、利物浦、伦敦、谢菲尔德）进行。
其中桑德兰市的洛加公园球场作为桑德兰队的主场于1897年完工，可以容纳人；
米德尔斯伯勒的艾雅苏美公园球场作为米德尔斯伯勒队的主场于1902年完工，可以容纳4000人；
利物浦的古迪逊公园球场作为埃弗顿队的主场于1892年完工，可以容纳人；
曼彻斯特的老特拉福德球场作为曼彻斯特联队的主场于1910年完工，可以容纳人；
谢菲尔德的希尔斯堡球场作为谢菲尔德星期三队主场于1899年完工，可以容纳人；
伯明翰的维拉公园球场作为阿斯顿维拉队主场于1896年完工，可以容纳人；
伦敦的温布利球场是欧足联的四星级球场，曾举办过1963年欧冠决赛，可以容纳人；
伦敦的白城体育场作为女王公园巡游者队主场于1908年完工，可以容纳人。
小组赛积分及排名规则:
小组赛胜场积2分、平场积1分、负场积0分，每个小组积分前两名球队晋级四分之一决赛。
当两队或两队以上积分相同时，执行下列规则进行排名（优先级依序递减）。
积分相同球队间相互比较对战成绩，积分多者列前；
积分相同球队间相互比较对战成绩，净胜球多者列前；
积分相同球队间相互比较对战成绩，进球数多者列前；
如以上规则无法确定所有球队名次，则仅列出积分相同球队，执行以下规则进行排名；
小组赛所有比赛净胜球多者列前；
小组赛所有比赛进球数多者列前；
由国际足联抽签决定。