转年早春，一名自称嬴弦兄弟的人将交涌请到了一家逆旅。交涌觉得有些可笑，不过既然敢如此嚣张，此人来路定不简单。交涌猜得不错，这家逆旅便是小有名气的梅馆。他不由得哼起秦地的一首歌谣：“终南何有？有条有梅。君子至止，锦衣狐裘。颜如渥丹，其君也哉！终南何有？有纪有堂。君子至止，黻衣绣裳。佩玉将将，寿考不忘！”对于梅馆，交涌早有耳闻，只不过平日有武人守卫，常人无法入内。
踏入院门，只见一株株梅树挺立在草丛边，红梅如同一丛丛火苗在跳跃。透着绿芽，几株含苞红颜正顶立着白雪，傲气犹如宝剑芒刃呼之欲出。“没想到，竟还有人以为我有用。”穿过梅林，交涌注意到，来人皆为世族长者，又进了几步，几个熟悉的背影引起了他的注意，有的偷偷瞥了他一眼，有的悄悄躲到了暗处，交涌认了出来，那是几位公族长者，君上锋芒所向。这还不算什么，令他最为惊讶的是，在这里见到了岳父，不到一年光景，人显得憔悴了许多。
会场中间，端坐一人，正是被任命不久的官大夫金耒。他是当之无愧的领袖，在他的周围按照地位高低，很自然地围成了几个同心圆。
“一百五十年了，弭兵之会太过久远了。”
“是啊，秦晋休兵过百年，若非魏氏挑起战端，筑城少梁，我的儿就不会......唉。”
“韩原一战，晋惠公已将河西之地献给我们了，纵使你晋人不愿，那也是通行的规则呀，战败就要付出代价。更何况，那一战，本就是晋人忘恩负义，趁火打劫。”
“迁延一役，我军诱敌深入，节节抗击，投毒于泾水，终将十三国联军击败，这是何等的荣耀。若非弭兵之会掣肘，恐怕魏地早已属我大秦。”
“是呀是呀，晋国之栋梁栾氏，正因此战而衰败呀。景公英主呀。”
“先人们哪，先君哪，你们看看吧，如今的秦人落魄到何等地步呀。”
“哎，这个黄口孺子，何时可堪大任？”
“你们说，公子连现在如何了？”
“不知道呀。”
“这还不知道，定是锦衣玉食，美人相伴，等着看咱们的热闹呐。”
“那可不一定，你们注意了没？右庶长都到了。君上呐，不好过呦。”
“没办法，那些贱民太猖狂了。”
“对对，公族内部乱成这个样子，君上还得指望咱们。”
“祖宗之法不可变。”
“我们如何应对？”
“用不着你操心，听官大夫的就对了。”
刚立了一阵儿，嬴弦兄弟靠了过来，招呼他进到逆旅后方。踏入隔间，交涌见到了一位身形魁梧的老翁，须发皆白，满脸慈祥，他的左耳有些骇人，像是被竖着切了一刀，仅存半耳。交涌并不识得，却已猜出一二。交涌谨慎地左右扫视，陈设普普通通，唯有一壶尤为夺目。侈口、束颈、弧肩、平底，颈部较肩部高出一层，饰错金银云纹图案，肩部和腹部由蜷曲起伏的蟠龙和梅花交错叠压，形成镂空纹饰，庄重而华贵。
他的声音温和，低缓而悦耳，他的态度谦逊，低调得过分。谈到泾阳的气候时，他甚至笑了起来，“前些日子，下了场大雪，外面素净了许多，我就想着带孙女出去逛逛，你猜怎么着，没走几步就摔了一跤，娃娃拽了半天，一个好心人也过来帮忙。娃娃直怪我逞能，要带我回去，那哪行呀，就这还是偷着跑出来的，于是我就和她讲，一定小心，一定注意。嘿，没承想刚讲了两句，又是一跤，我的腰啊现在还疼哪。哎呀，老了老了。”半耳老翁支开旁人，亲自为交涌斟酒。交涌的心有些暖了，喝了口酒，便更懈了。半耳老翁又讲了个故事，正巧触了交涌的心底，涌便回敬了一则趣事。
半耳老翁的话是那么随和，又似带了法术。在他面前，交涌仿佛就是一个瞎子。半耳老翁向左摆，涌就向左迈，半耳老翁向前引，涌则直着行。当他不慎拐了个弯，或是急了两步，半耳老翁便轻轻地将他拉回。当他眼睛微睁，或是尝出了滋味，半耳老翁便会偷偷点上迷香。
时间过得很快，不知不觉，外面的声音稀了，一阵儿，完全寂了。“原来你也是商贾世家呀。说不定，往上倒几代，咱们还是一家人嘞。”“他。”半耳老翁用手指了下嬴弦兄弟，“肯吃苦，心也善，御马技艺尤其了得，往后呀，有什么需要的尽管说。”交涌不好意思地点点头。
半耳老翁的笑还挂着，身边不知何时多了一只碗。“器物还用得惯吗？秦器粗糙，与晋人无法比呀。”
此话一出，如同一把利刃插进了交涌的心脏。头上的汗顿时渗出，双眼浑圆，两耳异响，嘴也合不拢了。这位老翁，看来并非等闲之辈，而且他所展示的慈祥、平和与自白，比蹇余不知高明多少。
“还好。”交涌的心思在飞速运转。他要做什么？那碗的背面有什么？我还有什么把柄吗？已经许久未让慎徒传递信息了？这个碗是哪里来的？他肯定看得出我的惊慌。呼吸要均匀，一定要镇定，也许他只是试探。也许，他的目标是岳父大人，他想让我背叛。再想想，再想想，没错，我并无破绽，慌什么！
半耳老翁抖了抖嘴角，似乎乐在其中，“我曾见过一件罐，罐腹内嵌套陶杯，周身光滑，颈部有一周凸棱，罐顶附盖。问了匠人才知，此为‘保温之用’。”
“不错。”交涌咬着牙，挤出了一句。老翁将碗一放，交涌顺势取来。这一瞧，令他所有的侥幸荡然无存。
“不要责怪右庶长，之前他是打算帮你隐瞒，可谁想得到，这个慎徒太不小心了，嘴也不太严。哎，有了妻女，心就软了，人也......”
交涌根本听不进去，左手竭力压稳右臂，泪珠禁不住掉下。这是一只有特殊标记的陶碗，落款密密麻麻。“父兮生我，母兮鞠我。欲报之德，昊天罔极。瞻彼洛矣，维水泱泱。君子至止，福禄如茨。”看似混乱的歌谣，实际意思则是，“父母过世，万望早归，取道洛阴，加官进爵。”交涌无话可说，默默合上了眼。
半耳老翁没有再为难交涌，令人取来一块美玉，几颗金子。“翟相大才，可惜了，可惜了。”
出了逆旅，嬴弦兄弟带他去往慎徒的坟地，光秃秃的，什么也没有。碰巧遇见其妻守墓，交涌行了大礼，将美玉和金子一并给了妇人。还能回去吗？交涌那一丝侥幸仍在，回头望了望那对母女，他才一下醒了。回到府中，刚刚发生的一切恍如梦境，呆坐了好一阵，眼泪再次淌下，面朝东方磕了无数个头。
自那之后，嬴弦兄弟免去了隐藏的必要，明目张胆地成了府中家丁。交涌一开始便拿他当家人，这并非好心抑或卑贱，只因距离太近，根本无法提防。金迩二十出头，其貌不扬，额头、胸口皆有伤疤，臂膀粗壮有力，手上满是老茧，常常低着头，非常不起眼。他应该也有自己的经历、情感和思想，可他什么都不讲。交涌后来得知，半耳老翁便是金氏族长。“都说那族长身负重伤呀。”一想至此，他便不寒而栗。
三日后，交涌正在府中练拳，金迩双手递上几篇竹简。交涌看了看他，欲言又止，打开一瞧，竟是父亲与吴起将军的一段对话。
宗子击即位不久，决定委任田文为相。吴起大失所望，来见老友，吐露了自己前去理论的事。简中竟还细述了二人的神情，吴起说完，长叹一声，翟璜听罢，宛尔一笑。翟璜道：“君上如今要的是稳定，重要的不是做什么，而是不做什么。田相文武皆不如你，可他沉稳老练，威望甚高，如他所言‘当此之时，主少国疑，大臣未附，百姓不信’。相比之下，将军锋芒毕露，权贵忌惮，且鸿鹄之志，如何称相？听闻君上与诸大夫巡西河时曾讲，‘河山之险，岂不亦信固哉’！”
吴起答：“不错，我当时列举三苗、桀、纣虽有天险依旧亡国的先例，又恭维他说，‘您曾亲自率领我们攻陷了多少城邑，墙不是不高，人不是不多，然而能够攻破它们，还不是因为他们政治腐朽吗？’我刚刚说完，你猜君上怎么说，‘善。吾乃今日闻圣人之言也！西河之政，专委之子矣’。”
“你以为，君上这是称赞你吗？”
“难道不是吗？”
“他是怕你呀。将军统领西河十载，兵士皆从，这难道不令人忌惮吗？”
“我绝无二心，秦政治腐朽，而沃野千里，大魏并之，足以称霸。”
“臣强则主弱。齐侯覆，君诫之。”
交涌看罢，诡异地笑了起来。“真荣幸啊，手段高明的秦谍，大权在握的庶长，还有这鼎鼎大名的金氏族长，都拿着我的把柄，又都舍不得我离开。父亲、辉大父何曾有过这份荣耀。”