自即墨归来的田豹，令全家吃了一惊。不仅在于他消瘦的面庞，更在于身后的国氏兄妹。一般的奴婢，或战俘，或罪隶，或是在高利贷的重压下破产，不得不卖身的庶人。但国氏兄妹与之不同，他们出身贵族。当年，景公病故，命国夏与高张辅佐幼子吕荼即位。田氏与鲍氏发动政变，国、高二人战败，国夏奔莒，再无音讯。国夏之子国书死于艾陵一战，幼年与田豹相熟的国书之子国观死于非命，昔日望族彻底没落。
如今，后人终于现身，却沦为奴婢。田豹偶然得见，立刻将二人买回。为了照料年纪最长的朔，交辉安排国安住在朔的旁边，交辰一家搬去原先启的住处，国洛则住进了客堂。
国安的到来，或许最开心的人是交渺。国安的身上有一种她久违的气质，这种气质仿佛磁石一般，想要抗拒都不可能。
国安喜画、善画，用不了漆和帛，便偶尔前往苍山上的小山洞，洞旁遍是红土和赭石。交渺永远记得，第一次见到那幅壁画时涌起的感受。那幅画不大，线条简洁，却极为生动。神态、动作、褶皱，无不真实，哀伤、痛苦、挣扎，跃出石壁，再加上山洞里暗暗的光线，一股凄凉穿透人心。这是一位母亲，怀抱奄奄一息的女儿。她的面庞写满了绝望，双臂略显吃力，衣服破旧不堪，一双大手紧紧托住女儿的背。孩子的头向后仰着，头发散乱，稚嫩的手脚无力地垂下，只有借那红色的薄衣才能勉强求得一点气息。母亲无助地看着女儿，似乎在默念：“孩子啊，你先睡会儿吧，睡着了就不饿了。”
交渺的心像被击中了一样，默默地落了泪。“这是谁？”
“路上遇见的。”
“后来如何了？”
“不清楚，我们只是经过而已。”
“没人给她吃的吗？”
“哪有吃的，我们也都饿着。”
“好可怕。”
“嗯。”
“却很像。”
“哦。”
“你能教我吗？我想画愉快的画。”
“画画是不能教的。”
“为何？”
“人天生都会画，只需叫醒它。”
“不懂。”
“你也可以画得很好的，画出独特的美。”
“真的吗？”
“是啊。你试试。”交渺接过赭石，认真涂抹起来。
“安，你想父母吗？”
“想。”
“他们在哪？”
“不知道，或许死了。”
“哦。”交渺握住安的手，低声问道，“你们会不会责怪家父？”
国安恢复了往日的笑容，“田豹大人是好人，能把我们买下，我和兄长都很感激，否则我可能活不到现在。”
“啊！”
“即便死不了，往后也会成为妾，甚至婢，任人羞辱。”
“我们都是你的家人，今后不会有人欺负你的。”
国安沉默了一会儿，“我们会做好自己的。”
就在快要被人遗忘之际，预言匆匆赶来。大阳三八〇年的初春，荷再次发病，头痛不止。
这次意外，让众多预言家等了太久。第一批迫不及待地找上尤：“只要让那个孽子离开不再回来，荷就能康复。”第一批还没走，第二批又来了，抹着泪，哽咽道：“都是交辉那家伙搞的鬼，非要让荷搬家，你看吧怎么着，这个屋子就有问题。”他们泣不成声，语重心长，个个恳切，卖力的表演与振奋的内心恰成正比。尤对乡里十分感激，可他仍有耐心。既然大阳家有本事，那你们就试试看，反正女儿嫁过去就是你们家的人了。
一日，两日，待到荷发病的第六日，秋坐不住了。她深知女儿病症的凶险，以往依靠交朔的照料，总能恢复如初，如今，怎么不灵了呢？秋急派儿媳前去打探。一直以来，交朔用的都是同一药方，此方需犀角入药。只因犀皮是制作盾牌、铠甲的上等材料，导致诸侯各国常年捕杀，到了现在，犀仅在吴楚之地偶尔出没，即便有猎户捕获，犀的买卖也受到严格管制。当年，田豹夫妇返回静泊坡，仅从阖闾城购得了少量，如今已然用光。
又过了三日，尤也等不下去了，他决定打破当初的誓言，以宽大的胸怀亲自登门，好言相劝。他想过采纳乡里意见，组织大伙前去施压，可思来想去，仍旧不愿伤了两家表面上的和气。
这一日午后，尤在秋的催促下，拿了些粮，又让儿子提着新鲜海货。他走在前面，双手背后，细细思量，苇跟在后面，一手一个，左摆右晃。尤的步伐极缓，他在准备要讲的话，猜测对方会做出的反应，他知道交清那鹂鸟一般的语速，更清楚交朔不发则已一发惊人的脾气。“女儿啊，我对不起你。都怪辰，是他违背天意，是他给你带来的厄运。”“孩子呀，我知道你舍不得期儿，咱不要他的命，离得远远的就好。”“朔，我今天把话撂这，倘若女儿有个三长两短，你们全家都别想好！辰，我定要你偿命！”他忽然想起，已经多日未见交辰，不知何故。也许，一会儿的会面不至于太过紧张。
尤想着想着，猛一抬头，国安正满脸堆笑地迎了出来。尤急忙四下寻找，却发现儿子竟从国安身后探出了脑袋，原来他早已将粮和海货送了进去。“这个竖子，老子酝酿半天的气势全没了。”
踏进门，尤环顾四周，女婿没在，交朔在照料他的女儿。
见到尤，交朔先是一惊，然后勉强露了一笑，交渺听到母亲的招呼，匆匆赶了过来。
“他们呢？”尤想起，交辉大人也久未见到。
“谁？啊——辉带着国洛去了临淄，辰和彗去了吴。绰嘛，也躺着呢。”交朔缓缓道。
“哦。”尤叹了口气，“听说，吴人造反不断，战场究竟在哪，道路是否畅通，皆不清楚，他们就敢去？”
交朔没有回应，而是取来两支简，双手递了过去。尤认不大全，但看交朔的神色，他猜得出，二人是偷偷离开的。望着女儿蜡黄的小脸，尤心里说不出的难过，之前准备的质问与劝言，一句也讲不出。坐了不多时，叹了无数次，国安递上的玄酒一口没喝，最后勉强挤了句，“看命吧，盼着青帝保佑啊。”他回去不久，秋来了，看样子是哭过的。
时间一天一天过去，荷的病情多次反复。尤在家呆不住，天天跑去向四时神祈祷，向所有知道、不知道、清楚、不清楚的神魔鬼仙叩首。对于乡里们的反复劝告，他愈发厌烦，他从心底是相信交朔的，抑或他只能选择相信。
一个月过去了，荷再一次不省人事。向北和向南的两组人马无一归来，所有人失望到了极点。尤恨透了交辰，恨不能将他千刀万剐，他恨大阳人，每日空向神明祭祀，毫无作用。趁着夜色，尤带着苇将四个祭台一一推倒，还将鸡舍的围栏拔起，架在了两家中间。秋瞒着尤偷偷准备了鬲、盂、豆等明器，这本是大阳家应做的事情。她无论如何也不想见到那一幕，可她所能做的也只有这些，为了防备万一。她绝不能让女儿孤零零地走。
就在这绝望之际，太阳神护佑，交辰和彗真的回来了。据记载，辰是被彗背回的家。当时，他神志不清，昏昏沉沉，身上的血迹早已干透，头顶的伤口还在滴血，双脚已经磨得不成样子，手中紧紧握着装有犀角的布袋。交朔眼含热泪，对他耳语了几句，这才掰开了儿子的手掌。最终，靠着这份舍命带回的药材，交朔从鬼门关拉了儿媳。尤见女儿好转，大喜过望，然而经过这段时间的折磨，他的身体每况愈下。