大阳三六六年孟冬，安陵民众举行蜡祭。这是一次难得的丰收。大家聚在一起，宰杀祭祀的羊羔，欢饮珍贵的美酒，跳起欢快的舞蹈。一年的辛劳有了回报，人人脸上都带着笑容。
然而，对于大阳家，却是担忧大于喜悦。这一年，交朝年满十七。按规定，他有资格前往即墨接受训练与选拔，优秀者将成为常备军的一员。这是以往从未有过的，是福是祸，大阳人无从揣测。交辰曾提出要替弟从军，田豹并不认可。作为率长，他有着更为敏锐的嗅觉。田氏扩大兵源，自有备战需要，可是对于平民而言，这绝不仅仅等同于服劳役，而是一个难得的，改变命运的机会。交辰嘛，他可不是武将的料。
与经历过战场的长辈不同，男孩子们毫不畏惧，甚至满怀憧憬。他们渴望远离父亲的巴掌与母亲的唠叨，不管去哪里。符合条件的，你拽着我，我拉着你，热闹非凡；年龄不够的，则齐声痛哭，看着兄长列队时骄傲的神情，羡慕得连眼珠儿都快掉了。
孩子们兴高采烈，长辈们可不会如此放心。“这哪里是从军，分明是去郊游......为何要去如此远呢？在苍山不行吗？......听说即墨是座坚城，孩子们应该会安全吧......你说得轻松，那些蛮夷会听你的？......太阳神庇佑，我们朝儿不会伤人，也别被人伤害呀。”自打来到鸣鹿耜，从未见过绰如此多言。
交辉拍拍胸脯道：“我的儿子，没问题。”
交清白了兄长一眼，“儿时遇到野犬还有鳄鱼，若没有我挡在前面，与他们讲好话，你早被吃了。”一句话呛得交辉哑口无言。交清转回头，继续道，“还是绰讲得对，咱们朝儿哪里会伤人，太阳神会护佑他的。嫂嫂也别太担心，当初南下，那些吴人不是都很和善嘛，是不是呀，是不是呀？”交清用力戳了田豹几下。刚从官府归来，田豹累得腰酸背痛，此刻便随口应付道：“对，对。都是两手两脚，一个脑袋。”
“这不废话嘛，能不能说点有用的！”交清恶狠狠地盯着田豹，手指上的动作足令田豹精神焕发。
田豹赶忙清了清喉咙，闭着眼，晃着头道：“定王十年哪，楚庄王亲率大军围攻郑国，晋国派出荀林父率三军救郑，双方在邲地相遇，一较高下。那一日，天空布满乌云，无数乌鸦盘旋哀鸣，风呼呼地刮，雨......”
尚未说完，交清狠狠踢了他一下，咬着牙厉声问：“是这样吗？”
田豹立刻直起身，皱着眉瞪了交清一眼，继续道：“无论如何吧，晋人败了，败了就要向北逃。楚人呢，就在后面追。此时，一辆晋军战车跑着跑着，陷入泥泞中，动弹不得。这把他们急得呀，敌人眼看就赶到了。于是，晋人纷纷下车，玩命推。可是，无论他们如何用力，车就是不动。不多时，楚人果真追上来了，晋人一个个都僵在那里，有的说，‘完喽，完喽。小命儿保不住喽。’还有的大哭，‘我还没娶妻呢。’”
交清咬着牙，双手攥得紧紧的。田豹瞥了一眼，赶紧进入正题，“谁知，那些楚人完全没有杀他们的打算，勒了马，下了车，坐在路旁，看热闹。晋人一瞧，得，继续吧。只好抹了抹泪，继续推。有个楚人实在看不下去了，说道：‘你们也太笨了。应该抽出衡木。’晋人依楚兵所教，卸下衡木，齐力拉出了马车。晋人大喜，费劲力气将马具复原，可是没走多远，车又不动了。楚人这个急呀，说：‘哎呀，还是听我的吧，拔去大旗，再抽掉衡木。’晋人再次照办，果然脱困。他们心里这个别扭呀，这回丢人丢大喽。有个晋人聪明啊，先是道了谢，而后拉起马车就跑，还不忘回头道：‘我们没有逃跑的经验，哪儿像你们呀，常事儿。’说着，一溜烟跑没了。”绰听罢，乐得嘴都歪了，心里踏实了不少。
交朔带领全家祭神祈福，交辉拿出了田豹带回的爵。先在爵中盛满酒，底部加热，等到酒的香味飘出，交辉用梜夹住两根柱，从火上移开，置于祭坛前。待爵稍微冷却，交朔持鋬，口念祷词，企盼太阳神庇佑朝儿平平安安。祷词念毕，将酒倒在地上，全家叩拜。
过了蜡祭，孩子们陆续抵达即墨军营。有人穿着新衣，有人衣衫褴褛，有人穿着履，有人光着脚，还有人套着行猎的兽皮，也许在他看来，杀敌与猎鹿一个样。不过大家的梦想都一样，那就是身披铠甲，御车跃马，万军之中取敌将首级。
在这里，五人为伍，五十人为小戎，二百人为卒，二千人为旅。每个人都要适应这种听命行事的生活，还要学会洗衣，煮饭，编履，缝纫。这些孩子自小务农，哪里会洗衣、煮饭，更不要说什么编履、缝纫了。可是真正到了训练那一日，他们皆以为，之前的苦和累完全算不得什么。
体力训练，长跑、伸展、伏地、挺身，技击训练，手搏、角力、持戟、射箭，更为枯燥的则是方阵训练。在鱼贯、雁行等阵法中，要求士卒熟悉自己的位置和姿势，知道何时前进、后退、向左、向右，还要知晓慢行、快跑等节奏变化，严正有序，齐而不乱。交朝的身材并不魁梧，角力训练总是吃亏，幸好他自小善射，技艺过人，顺利成为一名技击之士。
半年时间对他们的父母来说是如此漫长，却又稍纵即逝。不知不觉中，一群削瘦惊恐的孩子，成长为抬头挺胸、充满朝气的青年；一群愚钝怯懦的农夫，换作成可以保家卫国、无所畏惧的勇士。“这个又黑又壮的男人，还是自己的孩子吗？”绰摸着朝儿的脸，激动得落了泪。交辉望着儿子，不住点头。
上巳节刚刚过去，女孩子们的心依然躁动，期盼许久的英雄回来得还不算晚。山坡上、安水边，男男女女诉说着思念，表达着真情。望着春色烂漫，听着燕语莺声，交朝并不羡慕，他乖乖守在家里，期儿就是最好的听众。