进了齐境，微风抚摸着桃花，送来张张笑脸。绰一时兴起，在花伞下翩翩起舞，朝儿按捺不住，随着母亲旋转跳跃，辉躺倒在马车旁，露出久违的笑容，他已记不起上一次如此轻松究竟是何时。恍惚间，他想起了母亲，母亲当年定是一样的美。
不出三日，一行人抵达了安陵。以往不常走动的乡里何时变得如此可爱，波涛汹涌的大海竟也伸出温柔的双手。交辉归心似箭，因颠簸连连叫苦的朝儿此时只得倒在母亲怀中，伸长脖子，撒娇式地呻吟。
交辉满怀期待。朔见到朝儿，会不会开心得大笑？啊，不会，她从来都是中规中矩的。交清会不会抱着孩子早早门外等候？啊，也不会，她和豹应是早早回了临淄。辰儿定会兴奋得大叫吧，春播靠他自己可是不行的，至少他会想念绰，想念她的手艺。他设想了无数可能，却独独没有料到这样的结果。
马车抵达院外，正在晾晒鱼干的交朔抬头看了一眼，瞄了瞄车上的人，又低下了头。交辰惊得大叫一声，赶忙去接马车，可见到交辉，只勉强一笑。交辉不知何故，正要询问，只听院中如剑锋般一声质疑，“你还认得家呀？！”
“啊？”交辉有些恍惚，这个妇人还是自己认识的朔吗？
“不继续做你的大官了？”交朔脸色发青，冰冷中掩着淡淡的杀气。
“我这不是回来了嘛。”交辉还在勉强地咧着嘴。
“七年了。”
“哦。”笑脸瞬间收了回来。
“七年了！若是没有他们，你恐怕就见不到我们母子了。”
“我——”交辉不敢回答，像个做了错事的孩子。
绰抱着孩子先回了屋，秋带着荷赶紧给他们煮饭，伯平夫妇站在一旁，不敢出声，辰和启更无需说，牵着马车躲得远远的。
“他是谁？”交朔停下劳作，抬手一指。
“彗，越人。”
“越人？哪里来的越人？”
“一个苦命的孩子，父亲捡回来的。”
“父辈们怎么样？”
“都挺好的，也都惦着你。”
交朔起身，靠近，交辉退了半步。“你想过没有，原来六口人完成的产量，现在就我们两个！七年呀。我们不敢说你去了吴国，不敢说你不回来了。”
“我——我明白。”交辉偷偷瞟了一眼，那双犀利的眼睛布满血丝，较以往陷下去了一大块。
“不，你不明白！”交朔的声音有些沙哑，接着咳了一声，转头深深一叹，“进屋吧，明日随我去昭家。”五年前，仲炎家的田被官府授给了一户新民，昭角与昭亢父子。
二人奇怪的口音，令交辉不由得忆起了以斯和以拉。交辉邀他们迁居鸣鹿耜，遭到了婉拒。昭亢二十出头，寡言、谨慎、不合群，却更受关注，特别是待嫁的少女们。她们一致认为，昭亢定是得了怪病，否则为何不理这些面容俏丽，花枝招展的美人，岂不白白浪费了一副好样貌。他会不自觉地躲避他人的眼神，躲避不开时会很有礼貌地回应，使得他又争取到了长者、妇人的喜欢。他偶尔也会笑，很腼腆的笑，很无辜的笑，让人无法自拔的笑。正是这难得一笑，惹得整个苍山邑蠢蠢欲动。
然而，好戏还没开始，便草草结束。不过两个月的时间，昭亢悄无声息地成了婚，这让少女们无比震惊与失落，胜利者竟然是那个最笨、最闷、最没资格的家伙。一半乡里猜测，这定是邑司欺负新民的结果，另一半则笃定，那昭角想必看上了她寡居的母亲，想要大小通吃，事半功倍。交朔却很喜欢他们家，做事不张扬，说话不刻薄，虽说从不主动搭话，却总是笑脸相迎。接触久了，两家便互有来往。昭亢偶尔会来鸣鹿耜帮忙，绰亦会前往她家，陪昭亢妻聊天。
婚后一年多，昭亢夫妇诞下一子，名氐。昭角希望这个孩子不要忘本。
回到安陵，交辉感到多年来未曾有过的平静。他曾害怕自己接受不了平淡的生活，再也拿不起石斧石镰，见到家人也会忍不住目指气使。还好，神明是眷顾他的。这里的一草一木开始变得可爱，这里的男女老幼愈发朴实友善。他决心摆脱好为人师的形象，与每一位乡里诚心相待。
不过，乡里们可精明得多。人们陆续知晓了他的情况，到过鲁国，抖过威风，又赴吴国，做过大官。有的人对他充满了期待，上一次归来，营建了村寨，这一次，莫不是要将安陵翻个新；有的人开始登门拜访，送来两条鱼，盼着带回一袋粮；还有的人背地里说三道四，吴人厉兵秣马，气势汹汹，交辉此刻归来，难道打算里应外合。鸣鹿耜尚未如何，率长府最先热闹起来，各种消息如雪片般飞来，搞得率长左右为难。
率长等了数日，见无人来访，只好屈尊登门。有了尤的提醒，交辉三里相迎，好酒招待。再看村寨之外，三三两两聚在一起，等着看场好戏。
“尤啊，你先回吧。”
“是，大人，我向您保证，辉是可以信任的。而且他家上交的粮一粒不少，他家......”
“知道了。”
尤出了屋，辉顿首而拜，“小人许久未归，竟惊动了大人，小人甚为惶恐。”
“辉啊。”
“大人请讲。”
“坐。”率长肥手向下，猛地拍案，交辉不禁激灵了一下。
“谢大人。”
“外面的传闻很多啊。”率长语气平淡，两根手指断断续续地点着案。
“小人本该先行拜访的，只怕率长大人公务繁重。”
“哪有交辉大人忙啊。”微笑依旧挂在脸上。
交辉一听，立刻拱手向前，“请大人见谅，小人此次赴吴，事关我大齐安危。”
“是吗？”率长手上的动作消失了，语气却拐了个弯。
“吴国势大，拒楚平越后，兵锋所指，正是安陵。”
“真的？”率长脱口而出，身子不由得向前倾。
“苦于无法上达啊。”
“说来听听。”率长的双眼睁得极大。
“我军以战车为核心，吴人则不然。他们以徒兵和弓手搭配。战车强在冲击，且不适于山地密林，冲锋过后又易与后军脱节。徒兵则不同，灵活隐秘，善于苦战。”
“我军可以用箭射退敌人。”
“不错，倘若将领有足够耐心，并且备有足够的弓箭。吴人可是储备了五年的军粮啊。”接着，交辉将吴国境内的直通北方的水系、庞大的舟师规模以及对于向北用兵所做的诸多准备一一做了介绍，还声情并茂地加上了自己在吴国境内被几路人马追杀的经过。
“辉啊，真英雄也。”
“大人过奖，军情紧急，您看——”
“放心，我会亲自向即墨大夫报告。我——这就去。”
“大人，我这——”
“哦哦，有我呢，谁也不会为难你。放心。”
看着率长的背影，交辉用力摇了摇头。绰见了，问：“怎么？不好？”
“不，很好，但愿他能借此升迁，离开安陵。”