转年，正值农闲，交辉与绰邀田豹夫妇一同返回静泊坡。四年前，以斯离世，以拉夫妇曾回乡送别。如今，以拉意外身亡，父辈们免不了又要伤心一阵。交辉夫妇准备了布帛、鱼干与海盐，交清和田豹从临淄采买来文皮、锦衣。田豹还想购些粟米，交清则坦言，那里的稻饭可比粟米好吃多了。
备好粮与酱，带着罐和甗，出发前请交朔占筮，挑选吉日，出发时车碾刍狗，祭祀大禹，四人这才上了路。交辉没想到，田豹其人竟如此蔼然，不仅主动驾车，而且处处关照，自己那点学识，与田豹相比，竟也算不得什么了。
途径徐城，田豹讲起了两年前徐国灭亡的经过。“敬王五年，吴王僚派公子掩余、烛庸围攻潜城，蚕食楚地。由于国内空虚，公子光派专诸刺杀吴王，夺了王位。得知消息后，掩余逃至徐国，烛庸则去了钟吾国。七年后，吴国派出使臣，责令徐国和钟吾国交人。两国依仗有楚国作后台，拒不从命，并私自送他俩去了楚国。这下可好，吴王出兵有了借口。当年冬，吴国大举讨伐，徐人拼死抵抗。吴将想到了一个法子，他们在徐城外筑堤，引山水灌城，无奈之下徐子章禹只得剪断头发，带着夫人出城投降了。”
交辉听罢十分感慨：“徐之国祚，恐不再现。”
交清用怀疑的眼神看着田豹，问：“你是如何得知？”
田豹十分得意，答道：“当今天下，列国兴起与衰亡，诸侯渊源与地位，无所不知，无所不晓啊。”
交清把嘴一撇：“小事而已。”
不想，田豹认真答道：“人事无小事，家事即国事。”
交辉立刻跟着附和道：“然也，然也。”
交清一听，露出不屑的神情，转头问道：“你又知道？那你说说，徐国开国之君是何人？最出名的徐君又是何人？”交辉一下被问住，答不上来，便默默将头移开，闭上眼，抬了抬眉，当作什么都没发生。一旁的绰看不下去了，摇着头，使劲戳他。交清一瞧，呵！竟然不理！伸出拳头，便要砸去。还是田豹手疾眼快，拦了下来：“伯益之子若木立徐国。穆王时，徐君偃王最为强大，他不仅僭越称王，还受三十六国朝贡，欲与穆王分庭抗礼。穆王遂乘八骏之马，使造父御之，发楚师袭其不备。攻下徐国后，穆王封偃王之子宗为徐子，继续管理徐国。”
“能得三十六国朝贡，必是仁义之君吧。”
“传说，徐国夫人生了一个肉球，众人以为不祥。宫女领命，将这个肉球扔到了野外。幸好，肉球被一条叫鹄苍的狗叼回了狗窝，后来这个肉球长大成人，继承了国君之位，就是徐偃王啦。”
一路南下，从莒地、郯地，再到吴国各地，到处流传着吴国大胜的消息。兄妹俩听了既喜又忧。一方面，吴灭越，较越国进犯好上太多；可另一方面，以拉曾言，吴国征战不断，光父与江父陆续上过战场。都说越人野蛮凶残，不知这次灭国大战，他们的父亲是否深陷险境。
“神会眷顾我们的。”交辉道。
“一定会的。”交清坚定的语气吸引了大家的注意，“在提出贩盐前，我非常犹豫。是朔一直鼓励、支持着我。她讲，太阳神会看着我，庇佑我的。”
“哦——”
“可是，万一经历不如意，也要接受。”
“也是她讲的？”
“是。她还说，‘一生之中将要面对的事情，自己是不知道的，只有神知道。神字的右边其实是一道闪电。闪电不仅看着可怕而且会劈死人，还会引发大火。不过，闪电带来的火却有很多好处，就连被火焚烧的林地，也会成为最好的田。’”交清一边讲，一边仰望着天空。
“你就不怕危险吗？”田豹问。
“怕，可是朔问了我一个问题，‘倘若只剩下一个月，或者一年的生命，你会去做什么？生命永远没有想象的长’。”田豹“啊”了一声，“但是——”
“但是？”
“她讲，‘但是要充分估计自己的弱点，因为我们太容易自以为知，太容易被诱惑吸引。’我当时挺不服气，就答，‘我才不会被诱惑吸引。’朔呢，笑着问我，‘如果这个诱惑是你日思夜想的宋公子朝呢？’”
田豹急忙问，“你是如何答的？”
“如果他是好人，那我感激太阳神，笑纳大礼。如果他是坏人，有阴谋，那我一定亲手......嗯。”交清假装双手掐住田豹的脖子，拼命摇。田豹倒也配合，做出挣扎之相，引得一片笑声。
随后，交清又聊起了儿时与朔的往事，从初次见面的尴尬场景，到丧母后交朔无微不至的关照，听得田豹和绰连连感慨。交辉则独自驾车，充耳不闻，他的思绪仍旧停留在设想不如意之事上。是否有勇气面对？他自己也不清楚。
怀着忐忑的心情，兄妹俩终于回到了这个充满回忆的地方。此时的静泊坡拆除了围栏，周围搬来了几户人家，远远望去，还有一处小演武场，几个孩童正在玩耍。这里不再安宁，却添了不少生气。
交清一眼认出正在除草的浠宁，她像鸟儿一样冲了上去，紧紧搂住浠宁的腰，将她甩到半空。交江听到惨叫，赶忙跑了出来，一下没控制住，酸了鼻子。交清这才松了手，跑过去抱住父亲，泪水开闸一般倾泻而下。“您怎么老了？”“胡说。我老？神所不容！”正在一旁挤着羊奶的交季，开心得大笑。他一边招呼众人进屋，一边跑去河边，洗掉身上的膻味。
一路上，听交清不断讲述儿时趣事，如今真正到了静泊坡，绰既兴奋又新奇，交辉、以拉练剑的山坡，浠宁、交清观星的草地，不知繁衍了多少代的羊群，不知盛开了多少载的花儿。
交江、交季和浠宁忙里忙外，热情地准备饭食和果子，时不时地询问起安陵的收成和各家的情况。交辉不忍公布丧事，勉强含糊过去。此刻他最关心是，自己的父亲在哪？征战未归？亦或是更不好的消息？交辉越是等待，三人越是忙碌，仿佛谁是最闲的一个，就要面对那最大的难题。交辉心急如焚，一把拉住季父。交季看了看江，长长叹了口气。
原来，交光已被征召半年之久，而今情况未知，生死不明。交季曾去阖闾城打探消息，人们只知大军向南攻越，未见凯旋之师。胜利的喜讯带给家人些许安慰，可终究战事残酷，无人能够保证交光安然无恙。听到这里，交辉的眼圈已然泛红，他打算立即前往吴都。交季用力将他按了下去，决意转天清晨陪同前往，交辉只得作罢。
风熄了，树枝停止了摇曳，太阳周围聚拢起大片云朵。交辉缓缓抬起手，覆盖住云朵，那圆圆的太阳就如同父亲曾经递给他的那只酒碗，那口滋味记忆犹新。回过神来，走向祭坛，交辉恭恭敬敬下跪叩首。曾经的不理解、不情愿、轻蔑与浮躁，一扫而空。儿时父亲讲过的那些话，渐渐充满了脑海，可惜十之八九仅存片段。
“父亲，太阳神真的在意我们吗？”
“是啊。”
“那为何我的祈祷都没有实现？”
“你祈祷了什么？”
“嗯——比如我可以像鸟儿一样飞。”
“哦，这个难了些。”
“简单的也没有实现啊，比如让清摔跟头。”
“这个，恐怕也很难。”
“那我们为何要相信，太阳神会保佑我们呢？”
“神保佑我们的前提，是我们值得保佑。”“辉儿，你怕死吗？”
“不怕，但是，怕疼。”
“哦。你还记得以斯大人讲过的话吗，‘无人有权力掌管生命，将生命留住，也无人有权力掌管死期。’”
“记得。”
“儿子，不怕你笑话。我呢就怕死。不仅怕死，我怕失去你母亲，失去你，失去兄弟，失去清儿，害怕失去那片稻田，害怕不知会在何时突然出现的危险。”
“我以为，父亲很勇敢。”
“在遇到你母亲之前，也自认为很勇敢。”“所以，我们每个人都需要神，神会帮助我们成为真正的勇士。”
“不明白。”
“心中有神，活着才有方向，面对死亡才会从容。来，我再与你讲讲，你大父的故事。”
交辉强抑眼泪，无数次向太阳神祈祷，仿佛祈求的次数越多，下跪的时间越长，父亲的归来就越有希望。