大阳三三八年秋，交清得知了一个消息，孔夫子离开齐国，回到了曲阜。她将这一消息作为礼物送给兄长，可交辉只是笑了笑，继续低头忙碌。交清这才想起，家中耕田要从上田换回下田，所需劳力将大增。交清转头告诉了以拉，后者二话没说，夺下交辉手中的石斧，交给了儿子。
进了屋，交清故作严肃问道：“是否担心季孙大夫？”交辉紧皱眉头，没有回答。她忍住笑又问，“担心有人追究长库大火？”交辉还是不理。“是否——”
没等交清说完，交辉抢先道：“快说，快说。”随即，脸上的阴云完全消散，原来他早就看穿了妹妹。
“放心吧，我问好啦，季孙大夫已经过世，阳虎掌了大权，现在正是良机。”
“鲁侯呢？”
“那就不清楚了，反正阳虎得了势，还会为难你不成？”
“我总觉得，阳虎很危险。”
“怎么会，他送的布帛，现在还有呢。这次去，可得专程拜访。”
“可阳虎并不认同孔夫子。即便回到鲁国，夫子也无法出仕。”
“那又何妨？你可边做阳虎家臣，边听夫子讲课呀。”
“这怎么可能！”交辉的声调吓了交清一跳。
“你自己决定吧。”交清嘟着嘴道，“这是我全部积蓄，都在这了。”说罢，传来一阵悦耳的金属碰撞声。交辉一时口呆，望着妹妹的背景还有辰儿吃力的样子，用力挠了挠头。
十日后，一切准备妥当。交辉启程赴鲁，以偿夙愿。
交辉的离去，反而激起了众人的担忧。就在三天前，从城内传出了消息。君上与郑、卫正式结盟，随即派国夏大夫领兵，与郑、卫组成联军，向晋国的盟友鲁国发起进攻。齐鲁之间唯有一条大路，倘若遇到战事或是溃兵，再高的武艺也难以抵挡；倘若走旁支小路，盗匪不说，夜宿之时若有野兽袭击，恐将致命。交辉深知其中凶险，但他不想错过时机，谁又能确保孔夫子不会再次出行呢。
不出所料，七日后行至中途，交辉发现贾人陆续返程，面带忧色，一问得知，齐鲁两军正在对峙。交辉万般无奈，却也无计可施。
转年春播过后，交辉再次赴鲁，这一次，他选择与盐商同行。同行贾人也来自昌城，此行目的地原本为莒，辉的陪伴，给了他至鲁国一探的勇气。
交辉趁机向他询问牟人。贾人答，他儿时便识得此人，确为怪人，似乎从未有过家人、友人，偶尔久出，也不见有人帮他照料田地。平日里与他亲近的只有孩童，而孩童通常是将他作为投石的靶子。四年前，不知何原因，那草庐起了大火，化为一片灰烬，怪人再无踪迹。交辉一声长叹，他决定，不把这一消息告知妹妹和以拉。
顺利抵达曲阜，交辉将安陵土产分出一半，先行拜访子服何。一番繁复的礼让过后，交辉被告知到来的时机并不合适。
此时，鲁国的国君已然更迭。三三一年，流亡在外的鲁昭公在晋国乾侯病逝，三桓共立昭公的弟弟宋为君。五年后，把持国政多年的季孙意如去世，其子季孙斯继承宗主之位。幼主年少，尚不能操控家族事务，历史给了蛰伏多年的阳虎一次良机。大丧后仅数月，阳虎胁迫幼主承认自己为季孙氏代理人。恰逢孟孙氏、叔孙氏宗主同样年少势弱，就这样，阳虎成为了鲁国实际上的执政者。为了巩固势力，他打着归政于国君的旗号，提拔了一些不被三桓宠信的小宗。据说，连孔夫子也被阳虎同党公山不狃说服，即将出仕。子服何话里话外带着成见，交辉无从判断。
经子服何介绍，交辉结识了孟孙氏宗主、孔夫子弟子仲孙何忌。当年，交辉三人初到鲁国，正值仲孙何忌继位不久。多年之后，得见本人，宗主喜出望外。他听说过巢氏，也知晓十余年前巢国为楚所灭，至于眼前这位风度翩翩的年轻人，是贵族，抑或鄙人？又有何妨。
仲孙何忌同样带给交辉好感，这不仅在于初入鲁国之时听闻的力斩郈昭伯一事，更在于此人爽朗而真诚的笑，和善且赞许的眼神以及平易近人的话语。虽然交辉猜测，这也许是他为承继宗主之位而练就的技能。
交辉学起子服何的样子，将近年来的经历原原本本告知宗主，他还灵机一动，想起了季父教过的一段话，“礼，身之干也。敬，身之基也。”听得此人竟熟悉家父金言，宗主连连点头，“家父曾随先君访楚。车马经郑，郑君在城门慰劳先君，家父不知如何答礼；抵达楚国，楚王在城郊依礼相迎之时，他仍不知如何应对，深以为耻。故而家父临终前，嘱托吾兄弟二人拜夫子为师。”
当宗主问起齐国，交辉坦言：“齐自管相始，通商工之业，便鱼盐之利，相地而衰征，民富而国强。”他还将在安陵的所见所闻告知宗主。不想，仲孙何忌一脸鄙夷，“畜马乘，不察于鸡豚；伐冰之家，不畜牛羊；百乘之家，不畜聚敛之臣。与其有聚敛之臣，宁有盗臣。”
当二人谈及阳虎，宗主张口便骂：“相鼠有齿，人而无止！”原来，就在去年秋齐军攻鲁之时，季氏和宗主听从阳虎提议，准备夜袭齐军。齐人知晓后，设伏以待。幸亏为宗主驾车的公敛处父发现了异样，厉声劝阻了为季氏驾车的阳虎，才不致两位宗主落难。
当交辉提及夫子，宗主摇头不止：“夫子大贤，何以投虎？”交辉不敢乱语，只得装作苦思状，沉默以对。过了一会儿，宗主道：“既然你欲拜夫子为师，以吾命赠夫子以瑗，何如？”交辉听罢，不禁发出一声轻微的质疑。宗主微微一笑，道：“赠夫子以璧。”辉欣然答应。
取得玉璧后，交辉直奔孔宅。他深知责任重大，一路之上，百般揣摩措辞，反复默习礼仪，生怕把任务搞砸，在夫子面前出丑。然而，到了门口，却只见他的学生仲由相迎。交辉本就有些胆怯，又遇此人高大威猛，面目狰狞，便又惧上三分。交辉双手递上玉璧，仓促说明来意，便匆匆离去。“这该如何交代？”走出去没多远，回头偷偷一瞄，那人竟还昂首挺胸，横眉冷目。交辉无奈，只得返程，还好一番托词已在胸中。
此后，交辉常来宗主府上，饮酒畅谈。二人虽有分歧，却直言不讳。他还发现，府上有不少养士，或以学识，或以武艺，皆非常人，平日里要么畅所欲言、建言献策，要么舞枪弄棒、相互比试，热闹非凡。交辉访贤求知，如鱼得水，似乎找到了方向。
没过多久，一个契机从天而降，改变了他的轨迹。交辉后来回忆，倘若听从交清的建议，首先拜访阳虎，也许自己在鲁国的结局将完全不同。