第三节 圈套
离开单府大门，我朝着京城知名的歌舞妓院百花楼的方向走去。记得那时，我和师傅还常在京城范围内活动。每每去办事之前，师傅总要带我去那里喝上一杯，顺便听听一位老相识的唠叨，尽管我们从不放在心上。那位老相识 姓刘，名金桂，大家都叫她桂娘，是百花楼的老板。她对师傅很好，待我也如同亲眷一般。我和师傅每次喝完酒没钱付账，她都只是默默记在账上，从不问我们索要。常年累月，直到累计到一笔不小的数额。那时我甚至以为我应该叫她一声师娘了。可事与愿违，不多久后，师傅便带我离开了京城，一去就是多年，直到师傅去世，也没有机会再回来见上一面。当年那笔陈年旧账怕是得落在我肩上了。回京后的这些天，我回去百花楼看过她几次。每次都像以前那样点上一壶老酒，并听她唠叨一些我早已耳熟能详的旧话。时隔多年，不想她仍不急于问我索要银钱，照常只是记在账上，一如往常。只是，每当我不小心提起师傅，我都能看到她脸上忽闪而过那一丝的哀伤，不免让我更感愧疚。想当年没能叫上她一声师娘，是我和师傅亏欠她的。如今师傅去了，我能代替师傅做的，也只能是设法将这些年欠下的酒钱连本带利归还于她。此次接下的这单生意，凶险无比，甚至可能有诈。师傅在世时也不愿和类似生意有任何瓜葛。桂娘知道后也再三阻拦。但我总觉得，这件事情和我有密切的关联，以至于我一定要去一探究竟。就好像有些事，你明知不可为，却一定要为之，大概也是因为机缘巧合，命该如此罢了。
我从小生怀异能，且常常被同一个怪梦所困扰，所以十分信命。
不知不觉间，我已来到百花楼大门前方。门口站着几位打扮得花枝招展的姑娘。此刻她们正殷勤的招呼着几位往来客人。见我来到，便纷纷避开。这种场面我早已习惯，她们和我一样都是见利行事之徒，知道我从不支付小费，便是一刻也不愿将时间浪费在我身上。除了这位叫牡丹的姑娘，她是桂娘的义妹，长得十分标志，多年前我们就已相识，如今她也算百花楼的老人了。她待我也很好，和桂娘待我一样好。这会儿见到我，她竟撇下身旁腰缠万贯的贵客前来迎我。哎，想必也是可怜我形单影只，无人搭理吧。想不到在这烟花巷柳，逢场作戏之地还能遇到这么些仗义人士，实在让人感到宽慰。
“林公子，你来了，桂娘正在等你，快屋里进！”牡丹挽着我的手臂将我拉进屋里。进了屋，我老远就看见桂娘正站在柜台前忙碌，替周遭客人端茶递酒。这些客人当中不乏随身携带利器的江湖人士，其中言行举止粗鲁之人良多，桂娘倒也能应付自如。她原本就是江湖人士，只是似乎已金盆洗手多年。如今，她仍能通过一些隐蔽的渠道搞到十分稀罕的江湖消息，论价连同酒钱一起卖断给来往的客人。所以这些客人来此买醉，也并不完全只为了消遣。我想师傅也曾是如此。江湖之中，这些贩卖消息的地方不在少数。规矩是一旦卖出就一概不负责任，所以这消息的准确性就如同赌桌上的筹码一般，十分关键。据说桂娘这里的消息从来没有出错过。想来也是她这里门庭若市的原因之一。
桂娘见我来到，忙招呼我坐下，安排下人给我端上来一壶上好的女儿红和二斤牛肉。我正欲举杯，只见桂娘将嘴凑到我耳边小声向我问话：“我问你，这单生意当真是总堂那边的人介绍的！”我点了点头，压低声线道：“他们有总堂的令牌，也对得上我们的暗号。其中那个领头的，师傅在世前，我曾见过一面，错不了！”她又问：“那为何只找你！”“说是没人敢接，就找我试试！”我答。“既然没人敢接，你为何要出这个头？你可知道此事有多危险！”她埋怨道。我思虑片刻，缓缓答道：“一来自然是为了钱，我和师傅欠你的这些酒钱也是时候该清一清了。二来，我想回京看看故人。这第三嘛，这回恐怕是我为总堂做的最后一单生意了。师傅已死，我对这些人并无好感，不想与之为伍，如此而已！”
我将其中缘由说于她听，并不想对她做任何隐瞒。她听完似乎理解了不少，按着我的肩膀，叹气道：“我又何时在意过你的酒钱，不过你若想借此事离开总堂，我倒是愿意助你一臂之力。”接着她又问：“那他们是什么意思！”显然是指我打算离开一事，总堂那些人是如何看法。“他们说，明日无论事成与否，亥时三刻，南门破庙见。如能事成，一切好说。”我又答。“那好，如事情有变，明晚三更，你到城外驿站马厮寻我！”她再三嘱咐，我便当即点头答应了。
吃过酒菜，我从怀中掏出两锭金子放在桌上，拧起桌上的剑，起身正欲离去。桂娘叫住了我，问：“你哪里来的金子！？”我答：“他们给的定金，我知道还差一些，事成之后全数补上，不差你分毫！”说罢，我紧了紧手中的剑，转身朝大门走去。方才门口那些姑娘，待我的态度和先前已是截然不同，纷纷涌上前来拉着我的衣衫套近乎。我遗憾的笑了笑，摸摸口袋，摊开手来，表示我已是身无分文。看姑娘们的神情中充满着失望，松开我的衣服散到一边。我抱着剑，离开了百花楼。心想，如果有了钱，能再来一次，也很好。